Тень Января - Ри Даль

Я выскочила из фонтана, успела спрятать чашу в дорожную сумку и выдернула свой клинок как раз в тот момент, когда первая тварь прыгнула на меня, оглушительно вереща.

Завязалась бойня, в которой я почти ничего не видела и не различала. Омерзительные существа нападали бесконечно, вцеплялись в горло, пытались схватить за волосы. Они доспехи на солдатах, будто фантики. Три костлявые конечности этих мерзопакостных существ обладали чудовищной силой. Шиилы и передвигались на них, и хватали ими же. Всего одной такой руку-ногой они могли схватить и бросить даже взрослого мужчину в полном военном обмундировании.

Пока я отбивалась от одной твари, в спину мне вцепилась другая, вонзила свои чёрные зубы мне плечо. Я закричала от боли, но сумела срубить одному из монстров голову. Шеи у них были тонкие, и при встрече со сталью переламывались, как стебли растений. Но при попадании в конечности на мечах появлялись лишь зазубрины — металл был бессилен против костей этих чудищ.

В хаосе битвы я не замечала, скольких покрошила сама и сколько ещё осталось. Шиилам будто не было ни конца ни края. Они атаковали одновременно, буквально облепляя своими отвратительными костлявыми телами с длинными патлами.

Одна из них свалила меня на землю и пригвоздила всеми тремя руко-ногами. Зловонная пасть разверзлась перед своим лицом в диком вопле. Я перепугалась до смерти. Но в следующее мгновение орущая голова отлетела в сторону.

— Вставай! — Рэаган рывком поднял меня на ноги. — Беги к тоннелю! Я прикрою!

Это было проще сказать, чем сделать. Шиилы не унимались. Я видела, что Крост и Арас бьются из последних сил. Толпа тварей теснила правителя всё сильнее. Он уже был ранен и истекал кровью. Его посох светился всё слабее. Иногда выстреливал огненный залп, но с каждым разом его запал становился слабее.

— Адалена, беги! — приказал главнокомандующий.

Он стал оттаскивать меня в ту сторону, откуда пришёл наш отряд. Мы продолжали биться спина к спине. Шиилы не давали нам прохода, но кое-как продвигаться удавалось. Понемногу, по чуть-чуть.

— Беги!!! — снова велел Рэаган, беря на себя сразу нескольких чудовищ.

Я очутилась в стороне от скопления, в котором бесконечно лязгал метал, шипели и визжали уродливые твари и доносились мужские ругательства.

Я могла бы бежать. У меня была такая возможность.

Но тут увидела, как с десяток шиил осаждают Араса. Он попытался выстрелить в них залпом магического посоха. Но ничего не вышла. Этой заминкой воспользовалась первая же шиила. Налетела и сшибла правителя с ног. Он не успел поднять оружие, когда монстр уже впился ему в волосы, намереваясь оторвать голову. Вторая, третья, вся гурьба в мановение ока облепили Араса, что его даже видно не стало, а крики его просто потонули в орущем месиве.

— Нет… — проронила я, с ужасом понимая, что Хранителю никто не может помочь.

И Рэаган, и Крост сражались с не меньшим количеством врагов. Почти все солдаты уже пали. А те, что остались размахивали мечами на последнем издыхании.

— Нет…

Кишащая куча из мерзких тел шевелились словно громадный муравейник, который должен был стать курганом для Хранителя Января.

— Нет!!! — закричала я, что есть сил.

Мои руки почему-то втянулись вверх. В тот же миг разряд синей молнии ударил мне в ладони. Но я не погибла. И даже боли не почувствовала. Я почувствовала невероятную, сокрушительную силу, которая в прямом смысле оказалась в моих руках.

Не понимая, что именно делаю, я просто швырнула заряд в чёрную кучу. Она разлетелась на части в разные стороны, как конфетти из голов, конечностей и разорванных частей тел.

А дальше я палила залпами один за другим, не отдавая отчёта в своих действиях и не обращая внимания на усталость. Хотя слабела я стремительно, буквально таяла на глазах. Но мне было плевать. Я уничтожала тварей, желая спасти моих спутников любой ценой. И как только силы этой безумной молнии истощились, у меня тоже не осталось ровным счётом ни единой возможности, чтобы даже просто сделать новый вдох.

Я упала замертво, где-то на далёком заднем фоне слыша надорванные мужские голоса:

— Адалена! Адалена!..

Глава 44

Я подскочила на кровати с криком, ничего не соображая. Мне казалось, что бой до сих пор идёт, и я рефлекторно стала отбиваться, когда чьи-то руки впились мне в плечи.

— Адалена! Адалена, это я! Успокойся! Это я! Арас!

Арас…

Я резко замерла. Перед глазами продолжала стоять абсолютная чернота. Но постепенно она спадала, прояснялась. Пока наконец я не увидела взволнованное лицо правителя.

— Милорд?..

— Да, это я. Всё в порядке. Ты в безопасности.

— В безопасности… — пробормотала, будто слово это было мне не знакомо.

Огляделась. Медленно и осторожно. Мы находились в шатре. Снаружи, судя по всему, гулял ветер. Это значило, что…

— Мы выбрались. Благодаря тебе, — выдохнул Хранитель.

— Я… Я ничего не сделала…

— Шутишь? — он улыбнулся, одновременно хмуря брови. — Ты спасла всех нас. Ты спасла меня.

— А… А солдаты?.. Те, что были там с нами, в Эббароте?..

Правитель отвёл взгляд.

— Выжили не все.

— А точнее?

— Двое. И они тяжело ранены.

Было видно, что Арасу нелегко произносить всё это. Он говорил через силу. Скорбь отпечаталась на его лице.

— Что с Рэаганом?

— Он в порядке, — Хранитель снова посмотрел на меня. — И рэй Крост тоже. У них остались кое-какие раны. Но это ерунда.

— А вы?.. Тоже ранены?.. — сделала предположение, заметив под его одеждой повязки.

— Не волнуйся об этом. Раны пустяковые. Мы больше переживали за тебя. Ты снова долго не приходила в себя.

— И сколько я на этот раз провалялась? Надеюсь, не двести лет?

Он засмеялся.

— И даже не две недели. Всего три дня.

— Три? — меня охватило беспокойство. — И всё это время вы из-за меня были вынуждены оставаться в Мерклом лесу?

— Нет, Адалена. Мы почти выбрались. Нам осталось пересечь Морут, и окажемся почти что в родных краях. Ну, почти… — снова его губы озарила улыбка, но не горькая, а добрая и ласковая. — Так что считай тебе даже повезло. Не пришлось мучиться на обратной дороге.

Тут уж и я не удержалась от смеха.

— Да уж. И как это я сразу не догадалась вновь свалиться в сон. В следующий раз обязательно так и сделаю. Разбудите, когда понадоблюсь.

Мы оба расхохотались. Я вдруг подловила себя на мысли, что впервые так открыто смеюсь вместе с правителем. И вообще, впервые вижу его в таком настроении. Словно передо мной не самый властный и влиятельный правитель целой Империи Эвигон, а простой