Предречение - Артем Барабашкин

Его взгляд устремился прямо на Артемиду. Белки покраснели, глаза выпучены. Девушка сжала дрожащие пальцы рук. Когда Вотаниат встал, она едва заметно дернулась.

– Я хотел бы тебе сказать, дорогуша, – тихо и вкрадчиво начал Вриений, мелкими шажками приближаясь к Артемиде.

Она до последнего надеялась, что он обращался не к ней.

– Волосы! – заорал он. Мафитрисы вздрогнули. – Длинные волосы! Им не место в этом учебном заведении. Ты спалишь их первым огненным заклинанием, а потом и эту аудиторию. – Артемида замерла, не понимая, что делать.

Вотаниат неожиданно резво оказался за спиной Артемидой, схватил ее волосы и чиркнул ногтем. Длинные пряди остались в его руке. Девушка непонимающе коснулась криво срезанных волос – один край покрывал левое плечо, а второй обрывался чуть ниже уха. Она почувствовала, как сжало в груди, на глазах заблестели слезы.

– Никаких волос! – Вотаниат обвел взглядом остальных мафитрий. – Вы уберете сами! – длинноволосые мафитрии поспешно закивали. Он поднял руку с волосами и они, вспыхнув, посыпались из его руки пеплом.

– Надеюсь, ты не начнешь реветь? – Вриений улыбнулся Артемиде.

«Не дождешься, урод».

– Сдержусь, – ответила Артемида. Ее голос дрожал.

– А теперь приступим к занятию, недомаги.

Артемида сидела на одной из ажурных белых скамеек, которые разместили на зеленых аллеях Атенея после испытания. Складывалось ощущение, что глава Атенея – Ювеналий – помешался на скамейках. Они стояли без всякой симметрии, иногда по две сразу, одна сзади другой, нарушая идиллию зеленых газонов и белых статуй.

Она украдкой вытирала слезы и рассматривала белый шпиль Атенея. Как же ей хотелось домой! Бросить этот бардак, где казалось все ненавидят друг друга и ждут возможности предать и уничтожить конкурента.

– Что приключилось с твоими волосами, Артемида, – мягкий осторожный голос Клементия раздался над плечом.

– Преподаватель по демонологии приключился.

– Он сам? – Клементий изобразил жестом ножницы.

Артемида только дернула губой.

– Мда. Ему стоит проверить зрение, так криво срезал.

– Кто ему позволяет такое?

– Никто. Раньше он так себя не вел, довольствовался тем, что мафитрии собирали волосы в косу. Тут что-то не так.

– Я знаю, что тут не так. Старик просто выжил из ума… – Артемида прикусила язык, когда поняла, что сболтнула лишнего.

Клементий отреагировал спокойно. – Не такой уж он и старик. Пять десятков где-то. Сохранился плохо, конечно. У него такие материи под контролем, что страшно становится. Я слышал, что он очень тонко чувствует грань между нашим миром и царством демонов. И если что-то не так, разум мутнеет. Утверждать, правда это или нет, не буду, но дает повод задуматься, может демоны нарушают эту границу. Или люди. Особенно, после той ситуации на испытании. Есть повод задуматься.

– Определенно, – кивнула Артемида. Она кое-что решила для себя в этот момент.

– Ты что-то знаешь об этом? – Клементий улыбался, но глаза его насторожились. Артемида отрицательно мотнула головой.

– Могу посоветовать хорошего цирюльника, сделает тебе красивую короткую прическу.

Артемида покачала головой. – Благодарю, архимаг, но я сама что-нибудь с ними решу.

Артемида спускалась с Волчьего холма. «Что-то определенно творится в этом городе. Эх, рассказать бы обо всем Клементию. Он выглядит добрым, настоящий экхалорианец. Но… Здесь все так сложно. Я не знаю, кому можно доверять теперь, когда даже Андроник так поступил со мной».

Девушка повернула на юг, в центр города. Незаметно прокравшись во двор гостиницы, Артемида осмотрелась по сторонам и отодвинула тяжелую чугунную крышку. Влажный теплый воздух дохнул ей в лицо.

Внутри оказалось очень темно, поэтому Артемиде пришлось идти, опираясь рукой о скользкую стену. Пути она не знала, лишь двигалась все время прямо.

Пару раз она тихо позвала Ищущего, но ее слова остались без ответа. Пройдя еще несколько шагов, Артемида уперлась в стену. Тут мимо ее ног прошмыгнула крыса, и девушка двинулась за ней. В ее душу уже закрадывался страх не найти дорогу назад, воображение рисовало ей пугающую картину блужданий под землей.

Впереди показался силуэт человек. Артемида испуганно дернулась, в ее руке непроизвольно вспыхнула огненная материя, не облаченная в заклинание. Света огня хватило, чтобы понять, что это не Ищущий. Человек в сером плаще с интересом наблюдал за девушкой.

– Вы Артемида? – незнакомец обладал юношеским приятным голосом.

– Д-да, – хрипло ответила девушка.

– Мне вас описывали по-другому.

– С длинными волосами?

Незнакомец кивнул.

– Вы отведете меня к Ищущему?

– Мы не ждали вас. Обычно мы сами связываемся…

– О, то есть мое согласие вступить в ваш орден Возрождению уже не нужно? Научились сами справляться с Вратами демонов? – Артемида почувствовала ощущение легкого превосходства.

– Думаю, не научились, – с сомнением ответил человек в плаще. Он задумался на несколько секунд. – Позвольте проводить вас.

В его руке появился факел, который он зажег лёгким касанием пальцев. Артемида погасила огненную материю и двинулась за ним. Она рассматривала поблёскивающие в свете факела стены. На них были высечены еле различимые знаки, представляющие собой ряд замысловатых пиктограмм. Теперь девушка поняла, как члены Возрождения ориентировались в этих тоннелях.

– Почему здесь нет нечистот и где запах, присущий любой приличной канализации? – в Артемиде снова проснулся исследователь.

– Мы проложили несколько труб для нечистот в обход. Запаха нет, потому что мы прогоняем воздух через несколько очистительных фильтров собственного производства. Таким образом, мы сделали все, чтобы нам было удобно.

– А вы не чураетесь технологий Империи. Воздушные фильтры. Непривычно видеть это в Альянсе. Получается, где-то стоят и паровые двигатели? Как вы гоните воздух по трубам?

– Мы используем то, что необходимо. Наши фильтры наголову превосходят имперские, потому что мы применяем синтез магии и технологий. Поэтому, мы сильнее наших врагов.

– А кто ваши враги?

– Все, кто идет против мирного объединения государств.

– Мирное объединение? И каким же образом можно объединить государства уже сто лет воюющие из-за идеологических глупостей?

– Думаю, вам лучше спросить об этом Ищущего, – уклончиво ответил провожатый, – я рядовой участник Возрождения.

– А Ищущий?

– Он командор.

– Глава?

– Нет, что Вы, нами руководит Мастер.

– Мастер? Кто это? – спросила Артемида.

Человек в плаще резко остановился и повернулся к ней. – Если честно, то его почти никто в глаза и не видел. Он общается с нами с помощью командоров, но он великий человек.

Артемида кожей щеки почувствовала горячий шепот провожатого. – Вы его никогда не видели, но уже считаете великим?

– Он создал Возрождение, благодаря нему оно продолжает существовать.

– В канализациях?

– Это изменится.

Внезапно, провожатый резко остановился, повернулся к стене и начал нажимать на камни. Артемида отошла к противоположной стене, приготовившись к резкому повороту стены. Но внезапно она отодвинулась назад и ушла в сторону.

– Прогресс каждую