Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит

оставаться в живых похоже не собирался. Оказалось, что в бочонке, за который он держался, было почти четверть объема «вилуски», и капитан к этому моменту был уже мертвецки пьян. Сбоку на бочонке был приделан кран, из которого пить оказалось весьма сподручно. И понемногу выпили все, даже Битер Сью. Глотнул и Стафф Ван, но сразу закашлялся, выплюнул все обратно и, кажется, потерял сознание.

А капитан Тригли вдруг запел. Ягрр Фру не знал этой песни, да и язык на котором пел капитан, был ему неизвестен. Но песня определенно была хорошей. Не было в ней ни грусти, ни предсмертной тоски, а слышалась лишь удаль ушедшего в далекое плавание моряка, да его любовь ко всем женщинам, которые дожидались его возвращения в каждом порту на берегу…

А когда Тригли закончил петь, то тогда и отключился. А потом отправился на дно морское. Капитан ошибся — буря обошла их стороной, зацепила лишь самым краем, обдав остатками дождя и слегка потрепав обессиленным ветром. А может быть потому и обошла, что Тригли вовремя отдал приказ бежать от нее под всеми парусами. Но вот уйти от спрута они не успели…

— Сью! — позвал Ягрр Фру мальчишку. — Эй, парень!

Битер Сью тут же вскочил и, быстро перебирая босыми ногами по мачте, подбежал к нему.

— Звали, командир?

Он успел уже нацепить саблю себе на пояс и теперь был похож на малолетнего пирата.

— Да… Парень, проверь как там Стафф, мне не нравится, что он все время молчит.

— Понял, командир!

Шлеп-шлеп-шлеп… Мальчишка пробежал по мачте, присел над Стаффом и что-то у него спросил. Потом — шлеп-шлеп-шлеп — столь же быстро вернулся.

— Он еще жив, но очень плох, командир. Мне кажется, что он не жилец.

— Кажется ему… — проворчал Ягрр Фру. — Да он в таких передрягах побывал, какие тебе и не снились в самых страшных кошмарах! Он из зубов аллозавра живым выбрался! Ты когда-нибудь встречал сапиенса, который бы живым выбрался из зубов аллозавра, сопляк⁈

— Нет, командир, не встречал.

— То-то и оно! И никто не встречал. А Стафф выбрался. И сейчас выберется. Ему этот твой спрут — тьфу! Медуза скользкая…

Ягрр Фру отвернулся. Он и сам не верил в то, что сейчас говорил. Нет, все это было, конечно, правда — и про передряги, и про аллозавра — но… Нет, Джал, разумеется, перетянул ему рану платком как мог, и кровотечение остановилось, да и соленая вода Холодного Канала сделала свое дело. Но уж слишком много крови он успел потерять. И слишком нехорошей была рана на второй руке. Битер Сью определенно прав — долго Стафф Ван не протянет, особенно в воде.

Придерживаясь за мачту, Ягрр Фру медленно поплыл к раненному неандеру. Остановился рядом с ним, обхватив рею.

— Стафф, ну как ты, дружище?

Глупый, конечно, был вопрос, но что еще можно спросить в такой ситуации? Услышав голос своего командира, Стафф Ван слегка поднял голову, перевернул ее на другой бок и снова уронил, прилипнув к рее щекой. Уставился на Ягрра Фру затуманенным взглядом.

— А-а, командир… — еле двигая распухшим языком, проговорил он. — Все плохо, командир… На этот раз мне конец…

— Да брось ты! — с наигранной веселостью сказал Ягрр Фру, и хотел даже обнадеживающее хлопнуть его по плечу, но вовремя сдержался, поняв, что может этим попросту убить своего приятеля. — Подумаешь — руки нет! Ерунда какая! У тебя их еще три штуки осталось, это даже на одну больше, чем у меня! А я тебя уверяю: даже с двумя руками ты останешься лучшим бойцом по обе стороны канала!

— Хы-хы… — болезненно ухмыльнувшись, ответил Стафф. — Я в этом не уверен… Скоро я стану кормом для здешних рыб. А душа моя соединится с Единым Разумом… Но я буду присматривать за тобой, командир, и если что пойдет не так, то сразу подам знак… Оттуда… — снова оторвав голову от реи, Стафф лицом указал на небо. — Правда, говорят, там слов нет, потому что говорить нечем… Так что ты присматривайся к знакам, командир… Чем смогу — помогу…

— Спасибо… — немного опешив, ответил Ягрр Фру. Но сразу спохватился: — То есть, я тебе благодарен, конечно, но ты мне и здесь пригодишься, на Земле. А уж Единый Разум и так за нами присмотрит, без тебя! Он нас любит.

— Любит… — тихо отозвался Стафф. — И учит нас не бояться смерти, потому что только после нее мы сможем вновь соединиться с ним… Смерть — это просто начало вечного существования. Ты хочешь существовать вечно, командир?

Он коротко и еле слышно рассмеялся. Ягрр Фру покачал головой.

— Не сейчас, дружище, не сейчас… Лет через шестьдесят мы нальем с тобой по бокалу «вилуски» и вернемся к этому вопросу. И тогда я тебе, возможно, отвечу: «Да, дружище, хочу!» А пока у меня другие планы, и для них нам нужно еще немного времени. А вечность, друг — это не бесконечное время. Вечность — это отсутствие времени…

Он и сам не знал, откуда взял эти слова. Кажется, слышал их от какого-то пьяного философа в таверне «Ловушка», которую частенько навещал в Снау-Лиссе. И сейчас они показались ему весьма подходящими к ситуации. И Стафф Ван с ним согласился.

— Хорошо сказано, командир, — сказал он, улыбаясь при этом как-то очень уж страшно. — Но я не могу верить тебе просто на слово. Я должен это проверить.

— Как проверить? — ошарашенно спросил Ягрр Фру.

— Сам…

Стафф Ван оттолкнулся правыми руками от реи, плавно лег на спину и устало выдохнул. Лицо его, на котором застыло блаженное выражение, недолго оставалось над поверхностью — несколько мгновений спустя оно скрылось под водой.

— Что? — Ягрр Фру от неожиданности сам с головой ушел под воду, но сразу же вынырнул. — Стафф!.. Да что б тебя!

Стафф Ван постепенно отдалялся от мачты, и тогда Ягрр Фру тоже оттолкнулся от нее и за два мощных гребка подплыл к нему, уже полностью погрузившемся под воду, схватил за грудки и вытащил на поверхность. Закрыв глаза, Стафф слабо улыбался.

— Ты куда собрался, истребитель птерков Стафф Ван⁈ Ты мне еще нужен здесь!

Губы Стаффа зашевелились, изо рта выплеснулась вода, и он едва слышно прошептал:

— Теперь я нужен Единому Разуму… Он уже позвал меня…

— Это я звал