Шут-2 - Ник Гернар

Очень уж странным при внимательном рассмотрении выглядело ее партнерство с человеком, из-за которого Штальману пришлось пустить себе пулю в висок. Может быть, он использует какие-то рычаги давления? И она по какой-то причине просто не может ему отказать?

Почему я раньше никогда не задумывался об их партнерстве в таком формате?

Времени не было?

Или острой необходимости придумывать оправдания?..

Тем досадней, что Анна понимала мою уязвимость. Отсюда все эти ее долгие вступления про «контекст» и «деликатность». И мне это было неприятно. Как будто своими рассуждениями она забиралась мне под кожу, куда я ее совсем не звал.

Но умом я понимал: в сущности, Анна имела на это полное право. Мы в одной команде пережили и трагедию в спа-рифте, и ядерный взрыв, и шанхайские проблемы. А теперь она разделила со мной эту историю с тюремным рифтом. Нас в самом деле многое связывало.

В отличие от Лексы. Что общего у нас было с ней, я толком и сказать не мог. Кроме хорошего секса пару раз и смешных разговоров о смысле жизни.

Так что я отправил Анне спокойное сообщение, что у нас с Данилевским все нормально, ее информация о подосланной группе принята к сведению и я благодарен ей за беспокойство.

Лексе я ответил короче.

«Спасибо за сообщение. Не переживай. И береги себя.»

Я никогда не был особо силен в эпистолярном жанре.

Данилевский проспал часов шесть, не меньше. Потом еще около часа молча лежал, уставившись в потолок — обычное дело для нового игрока. Всем интересно, на что способен его интерфейс.

А потом мой голодный желудок заскрежетал так печально и громко, что Ян удивленно обернулся.

— Я уж решил, что еще один чужой проснулся, — пошутил он, усаживаясь на полу.

— Ты недалек от истины, — проворчал я. — Чужой действительно появился и вот-вот вырвется наружу, если его не покормить. Если ты в норме, я бы предложил прогуляться за нашими припасами.

— Давай, — согласился Ян, поднявшись на ноги. — Только, полагаю, отыскать верное направление будет не так просто, как нам бы хотелось.

И мы отправились в лабиринт проходов, пытаясь вспомнить дорогу. Вопреки ожиданиям, плутали мы не так уж долго, и вскоре добрались до зала с псевдоусыпальницей.

Огромный саркофаг все еще слегка парил, подмигивая и переливаясь огнями датчиков внутри. Ян не удержался, и в первую очередь заглянул внутрь этой штуковины.

— Интересно, это что-то наподобие криокамеры? И сколько, интересно, лет в ней провел наш богомол?

— Понятия не имею, — проворчал я, переступая через частично обглоданное тело Азазеля. — Но каким бы долгим не был этот срок, время от времени процесс прерывался. Он же каким-то образом должен был воспитать своего последователя.

Проход все еще был закрыт, и я принялся разглядывать панели на стенах. Некоторые из них внешне напоминали большие кнопки, но как я не пытался на них надавить, ничего не происходило.

Ян обернулся ко мне.

— Может, это что-то сезонное? Типа берлоги для регулярной спячки?

— Мысль занятная, но вряд ли, — отозвался я, с огорчением обводя взглядом неприступный проход. — Поскольку берлога эта здесь всего одна. А костей хранителей видел сколько? Или, думаешь, накануне спячки у них проходили сезонные игры на скорость? Кто первый лег, того и тапки?

— Я думаю, что электроника здесь кажется вполне исправной, и пытаюсь понять, какова вероятность того, что у парня внутри саркофага имелся доступ к блокирующим механизмам?.. — задумчиво проговорил Ян. — Здесь ведь какие-то мониторы имеются, и датчики с подсветкой…

А вот это и правда была интересная мысль.

Я оставил свои попытки взломать стену и подошел к саркофагу. Заглянул внутрь. Присвистнул.

— Знаешь, даже если здесь есть все, что необходимо, я бы предпочел все это не трогать. Сейчас нажмем куда-нибудь не туда, и включим какую-нибудь мегадезифекцию иномирными ядами или систему вентиляции остановим. Лучше давай пока попробуем отыскать выходы в другие залы.

Ян согласился.

И мы двинулись дальше исследовать лабиринт технических тоннелей.

А между тем у меня от голода начали слабеть колени и кружиться голова. Как будто я ничего не ел больше суток. Скорее всего, это было связано с запущенным процессом трансформации опорно-двигательного аппарата — моему телу требовалось все больше энергии, а взять ее было негде.

В итоге мы около часа бродили внутри стен, прежде чем смогли отыскать люк, через который нам удалось попасть в уже знакомый холл со сводами и барельефами, где посередине мерцало и перемешивалось пространство двух рифтов. Только теперь здесь под потолком тускло горел свет, отчего зал наполнился почти потусторонними тенями.

Но выход также оказался заблокирован, будто раньше здесь и не было никакого коридора.

— Да что ж такое, — выдохнул я.

Наш спрятанный рюкзак всего в десяти минутах ходьбы по прямой, но между нами возвышалась сплошная стена.

Я коснулся ее стальной гладкости рукой.

И что теперь делать? Идти в новый рифт на подкашивающихся ногах? А есть ли гарантии, что на той стороне зала действительно начинается какая-то другая реальность? Когда я заходил туда в прошлый раз, ничего нового не увидел. Все тот же зал, и такие же барельефы на стенах.

Или заползти обратно в люк и снова плутать неизвестно сколько в поисках еще одного прохода?

От этой мысли у меня аж в висках застучало.

Ян с грустной улыбкой подошел ко мне.

— Думаешь, если ты погладишь стенку, она сжалится и откроет проход?..

И тут из-за стены до моего слуха донесся какой-то шум, а по телу прокатилась волна неприятной дрожи, будто скверное предчувствие хлопнула меня пятерней по спине.

— Назад, — прошептал я, еще даже не успев осознать, что происходит. — Назад!

Схватив Яна за локоть, я рванулся от заблокированного прохода вглубь и в сторону.

А через несколько мгновений раздался взрыв.

Взрывная волна ударила по ушам, швырнула на головы град мелких обломков. Стена, еще секунду назад бывшая сплошной преградой, теперь представляла собой рваную дыру, затянутую пылью и дымом.

И сквозь эту пыль в помещение юркнула гибкая полуголая фигура молодого мужчины с длинными волосами.

Локи?..

Похрустывая бетонной крошкой под ногами, следом за ним потянулись парни в арестантских комбезах и тактических костюмах, замотанные шарфами до самых глаз.

Люди Зоркого.

Какого черта они здесь делают?..

Я весь подобрался, готовый в любой момент вложить остатки сил в атаку.

Парни тоже не ожидали встречи. При виде нас они сбавили шаг и подняли автоматы, но тут между ними и нами, приветственно раскинув руки, вдруг встал Локи.

— Какая встреча! — воскликнул он, расплываясь в улыбке. — Зоркий, а тут твой друг! Или, вернее,