Шут-2 - Ник Гернар

Мы шагнули в проход. Воздух здесь пах иначе — не пылью, резиной и железом, а чем-то теплым и горьковато-сладким. Стены открывшегося перед нами коридора внешне казались сложенными из расслоившегося ржавого кирпича. Но на ощупь материал был теплым и мягким, похожим на пробку, и это от него исходил горьковатый запах. Освещение здесь не работало. Я в принципе видел неплохо и в темноте, а вот Яну пришлось достать из рюкзака фонарь.

По карте было видно, как к крестику неторопливо приблизился маркер неизвестного нам игрока и замер.

— Ждет нас, — прокомментировал Ян.

Я кивнул.

— Только интересно, с какой целью. Рассчитывает на партнерство и нуждается в помощи, или планирует добыть себе парочку свободных интерфейсов?

— Один против двоих? — с сомнением в голосе возразил Данилевский. — Он же не конченый идиот.

— У тебя на карте подсвечиваются только предполагаемые участники пати. При этом вся остальная орда может стоять буквально за поворотом, и скорее всего примерно так оно и есть. Как раз потому, что он не конченый идиот встречаться с двумя другим игроками без поддержки. Так что будь осторожен, — сказал я, запихивая себе в рот последний сухарь из опустевшей упаковки. Поправил рюкзак и, ускорившись, двинулся по коридору вперед. Данилевский зашагал рядом, на ходу поправляя автомат.

Крестик на карте приближался.

Наконец, мы вышли в огромный прямоугольный зал.

Сразу стало холодно.

И если предыдущие комнаты подземелья казались нам большими, то эта вообще могла бы служить ангаром для межзвездного лайнера: высокие сводчатые потолки уходили далеко вверх и терялись в сумерках. Центральный проход, ширина которого составляла метров двадцать, выделялся от всего остального пространства квадратными колоннами с тускло мерцающими голубоватыми экранами. За колоннами справа пространство уходило далеко в темноту, а слева вдоль стены виднелись какие-то сложные механизмы типа роботов-машин с подъемниками и грузовыми корзинами и окошко узкого прохода наружу, откуда доносился вой и поскуливание прорывающегося ветра. Свет проникал в это окно, неровно освещая помещение.

Наш крестик на карте исчез, как и маркеры игроков.

А из-за колонны справа появилась человеческая фигура и вальяжной походкой двинулась к нам.

— Итак, гости пожаловали, и вечеринка началась, — гулко прозвучал насмешливый голос Локи. — Думал, вам понадобится больше времени на раздумья…

Яркий луч фонаря устремился ему прямо в лицо, и парень, поморщившись, прикрыл глаза рукой.

— Да выключи ты уже этот сканер! — недовольно проворчал он. — Все и так всё увидели.

Ян опустил фонарь, но не выключил, а скользнул им по затемненным проходам.

— Уверен, что все? — насмешливо уточнил он.

Локи, обнажив влажные белые клыки, рассмеялся.

— Правда думаешь, что я разделил бы эту прекрасную минуту с жопой Джонни и атаманом? Не обижай меня, — тут он внезапно стал серьезным. — Мы тут одни. Шут.

Это слово он произнес с особенным удовольствием. Все его внимание сейчас было направлено на Данилевского. Локи беззастенчиво разглядывал его, как будто видел впервые.

Я чуть не присвистнул.

Да уж. Для того, чтобы явиться на эту встречу в одиночку, в самом деле надо быть конченным идиотом.

Или быть Локи.

— Почему это я — Шут? — переспросил Ян, вопросительно изогнув бровь.

И тут я вспомнил, что сам тоже узнал свою роль только спустя некоторое время после инициации. Блин. Я ведь даже не догадался рассказать ему!..

Локи расхохотался во все горло.

— Выходит, я знаю о тебе больше, чем ты сам? Как забавно, — улыбка снова исчезла с его лица, сменившись хищным выражением. — Ты — Шут, потому что именно так тебя представила система всем остальным игрокам. В тот самый момент, когда ты прошел инициацию. Не так ли, Монгол? — Локи бросил на меня косой взгляд. — Твой старший товарищ не рассказал об этом? Ай-яй-яй.

— А с чего ты взял, что Шут — именно он, а не я? — спросил я, прищурившись.

— Ой, да господи ты боже мой, — с раздражением поморщился Локи. — Как же с вами скучно. Ты можешь быть кем угодно, но только не Шутом. Потому что являлся игроком с самого начала. А этот — ткнул он пальцем на моего приятеля, — получил этот статус недавно. После Балки. Такая вот у меня бонусная способность от Мастера игры, — ухмыльнулся Локи. — Я распознаю игроков.

— Допустим, — отозвался Ян, шагнув к Локи. Теперь свет из дверного проема освещал их обоих. — Допустим, я Шут. А ты тогда кто?

Локи тихо рассмеялся.

— Твое отражение.

Он поднял руку, нажав на невидимую кнопку своего интерфейса. И система мгновенно прислала оповещение:

Тень Шута предлагает вам роль «боец» на условиях равного распределения ресурсов между всеми членами группы

— Я — твое альтер-эго, братишка. Тень, темная версия Шута, — пристально всматриваясь в глаза Данилевскому, сказал Локи. — Можно сказать, я — Джокер.

Ян вздрогнул.

На его лице за секунду промелькнула целая гамма эмоций, но вся эта буря тут же оказалась скрыта под каменной маской безмятежности.

— И… что с того? — спросил он.

Локи фыркнул. Почесал подбородок.

— Ты Шут, или Дурак? — выдавил он, скривив губы и отступая от нас на несколько шагов. — Правда не понимаешь? Встретиться со своим отражением — редкая удача, подарок Мастера Игры! Потому что в тебе есть то, чем мог бы стать я. А во мне — то, что ты прячешь на дне самого себя. Совсем не интересно?

Его слова застучали в моей голове, как таймер взрывчатки.

Шут и Джокер. В одном рифте. Подарок Мастера Игры.

Определенно, это не просто совпадение.

И сейчас, когда я знал, кому из них какая роль отведена, я никак не мог отделаться от ощущения неуловимого сходства между этими двумя совершенно непохожими людьми.

А еще Локи умел распознавать игроков…

— Я не имею к тебе никакого отношения, — с неожиданной яростью в голосе проговорил Данилевский. — И это ты назначил одинокую встречу в пустом зале, так что можем поспорить, кто из нас двоих — дурак!..

Локи расхохотался.

— Ну так убей меня! А? Давай, попробуй. Будет весело!

Он упруго отскочил от нас, превращая в сверкающие клинки сразу обе руки.

— Вам обоим заняться больше нечем⁈ — рявкнул я на них, выступая из тени.

Локи бросил на меня быстрый взгляд, на мгновение убирая с лица свою ухмылку.

— Монгол, я к тебе со всем уважением. Но сейчас просто отойди в сторону. И не лезь!

Я со стуком скинул рюкзак и активировал своего убийцу. Ядовитый клинок вынырнул из ладони, причиняя неожиданно резкую боль во всем теле — видимо, очередной побочный эффект незавершенной трансформации.

— Прости, но так не получится, — отозвался я.

— Монгол, оставь! — командным голосом