Кодекс чести - Евгений Гаркушев

Не успел я переступить порог, как в лицо ударил ледяной ветер, да еще и с мелкой порошей. Солнце скрыто густыми серыми облаками. Мрачно, холодно, тоскливо… Быстрым шагом, почти бегом я направился к остановке. На такси ехать дорого и незачем, пешком идти далеко и холодно. Две остановки, пересадка, еще несколько остановок – я точно не знал сколько, – и я буду на месте. Контора Максимова ближе к центру, в старой части города, – да только какая мне разница? Если сговоримся, выберу квартиру ближе к работе. Хотя Западный район мне нравится больше. Зеленее, дома новые, дороги лучше. На старину красиво смотреть, но жить в доме, где проектом не предусмотрен водопровод и трубы все время перемерзают, а канализация забивается, – удовольствие слабое. Пусть даже здание построено в прошлом, а то и позапрошлом веке и является историческим памятником – тем, кто живет в нем, от этого не легче.

Автобус подошел, обдав меня и двух пожилых женщин черным облаком выхлопных газов. На морозе двигатель работал плохо, топливо сгорало не полностью. В последний момент к автобусу подлетел высокий мужчина лет сорока пяти в дорогом драповом пальто. Ножны с клинком он держал в руке – словно взял оружие впопыхах. Впрочем, скорее всего так оно и было – опаздывал куда-то.

Мест в автобусе хватало, и я сел ближе к передней двери. Можно было вообще не садиться, ехать всего четыре остановки, но, с другой стороны, зачем стоять? Мужчина, догнавший автобус, опустился в кресло позади меня и часто задышал – пробежка далась ему нелегко, а может быть, он был чем-то болен. Терять форму в таком возрасте еще рано – особенно если ты гражданин и носишь шпагу не только как знак статуса.

Двигатель зарычал, автобус, пробуксовывая, тронулся. Столичные пассажиры сейчас достали бы газеты, журналы или покетбуки и углубились бы в чтение. Точнее, попытались бы углубиться – вряд ли атмосфера общественного транспорта способствует вдумчивому чтению. В армии мне довелось полгода служить в столице, иногда приходилось ездить и на общественном транспорте. В нашем городе расстояния не так велики, и хотя читать любят не меньше, в дороге этим не занимаются.

Перед остановкой «Волжский проспект» я поднялся и пошел к выходу. Мужчина, который догонял автобус, опять заторопился – вскочил, обогнал меня, едва не оттолкнув… Что ж, бывает – наверное, человек и в самом деле спешит. На ступеньках он споткнулся, уронил ножны с клинком, а сам чудом не упал лицом в снег. Я поднял его шпагу, вышел, протянул оружие мужчине:

– Скользко…

Моя реплика незадачливого пассажира, похоже, возмутила. Он был раздосадован своей неловкостью, а раздражение спроецировал на меня.

– Не так уж и скользко. То, что я не так ловок, как прежде, не повод, чтобы издеваться надо мной. Хоть я и выгляжу пожилым человеком, отпор по-прежнему могу дать.

– Издеваться? Извините, пожалуйста… Я ничем не хотел вас обидеть. Мне кажется, в моих словах не было ничего дурного.

– Вам только кажется. А почему вы считаете, что хватать чужой клинок, даже если хозяин его уронил, допустимо?

– Еще раз извините. Я хотел помочь. Не предполагал, что мой поступок вызовет ваш гнев.

Автобус обдал нас облаком удушливого дыма и отъехал.

– В тех местах, где я жил прежде, такой поступок считался несмываемым оскорблением, – продолжал возмущаться мужчина.

Меня его поведение начало раздражать. Попытался ему помочь – нарвался на брань. Извинился, и, похоже, мой собеседник решил покуражиться надо мной. Но драться по такому пустячному поводу попросту глупо. К тому же я в гораздо лучшей форме – не вызывать же мне на дуэль если не старика, то, во всяком случае, человека, который вдвое старше меня, да еще и пробежать десять метров, не запыхавшись, не может?

– А у нас помочь спутнику всегда считалось нормальным, – ответил я. – У вас больше нет ко мне претензий?

– Да вы зарываетесь, молодой человек! Позвольте, я вас примерно накажу. Не смотрите, что я двигаюсь неловко, – шпага из моих рук не выпадет.

– Вы меня вызываете?

– Да! А вы думали отделаться извинениями?

– Что ж, я готов. Когда и где?

– Здесь и сейчас! – решительно объявил мужчина.

Я оглянулся по сторонам. На людном обычно месте – перекрестке Волжского проспекта и Донской улицы – сейчас было совсем немного народа. Продавец газет, две торговки с семечками, несколько женщин, ожидающих автобус.

– Прямо здесь? Мы помешаем людям.

– Отойдем во двор.

– И будем драться без секундантов?

– Я не собираюсь вас убивать. Только пущу кровь – чтобы она не слишком ударяла в голову. А «скорая» сюда приедет быстро.

Ситуация мне решительно не нравилась. Какой-то странный, ничем не спровоцированный вызов. Противник отказывается принять извинения, хотя в таких случаях этим, как правило, ограничиваются. Может быть, он бандит? Мошенник? Надел под пальто панцирь, хочет меня убить и ограбить? Но что у меня можно взять? Даже по одежде заметно, что я не миллионер. Да и не ездят молодые миллионеры с городских окраин на автобусах.

Может быть, он просто сумасшедший? Не гражданин, а житель, который украл у кого-то шпагу и сейчас хочет пустить ее в ход? Или он просто пьян? Нет, на пьяного мой противник похож не был. Только глаза блестели как-то подозрительно… Было такое ощущение, что ему очень весело. Может быть, он наркоман? Хотя наркоман в таком возрасте – это очень сомнительно. Люди с неуравновешенной психикой, граждане они или жители, редко доживают на свободе до таких лет. А никакой нормальный человек наркотики употреблять не станет.

– Так что, вы не испугались, молодой человек? Или поджилки трясутся? – продолжал провоцировать меня мужчина.

Конечно, я поступал неправильно. Никогда не нужно давать волю чувствам и идти на поводу у таких наглецов. Хочешь дуэль – изволь, но по моим правилам, в удобном для меня месте и в удобное время. Однако кто из нас идеален? Кровь и правда бросилась мне в голову. Я хотел наказать нахала прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Не убивать его, конечно. Обезоружить, сломать шпагу и пнуть от души – не приставай к нормальным людям, которые тебя не трогали!

– Идемте. – Я коротко кивнул, сдерживая готовое прорваться раздражение.

– Вот тут как раз двор удобный. – Мужчина указал за угол большого серого дома. Складывалось ощущение, что он знает все здешние закоулки или дрался в этом дворе не раз. А может, его ждут там сообщники? Но кому и зачем я мог насолить? Я и в городе всего-ничего… Только и успел, что оформиться в общежитии, посетить несколько предприятий в поисках работы и записаться в фехтовальную школу – навыки нужно совершенствовать. А брать у меня, по большому счету, нечего. Армейский сертификат на квартиру – именной.

Я положил руку на эфес клинка, пропустил мужчину вперед. Тот смело повернулся ко мне спиной, зашагал по заснеженной тропинке между черных стволов деревьев – подальше от людских глаз. И куда только пропала его одышка? Странно, очень странно.