На струне - Василий Головачев

Эвакуация индийского экипажа на борт «Енисея» длилась не один час. Перенесли всех, в том числе и погибших, поместив их в морозильную камеру.

После этого российские техники вместе с капитаном «Ганга» обследовали индийский фрегат и пришли к неутешительному выводу: летать больше не сможет. Крякген фрегата не был повреждён и мог создавать «трещины» в пространстве, вот только всё остальное, весь корпус от киля до клотика, как говаривали моряки, пришло в полную негодность. Использовать корабль можно было разве что в качестве своеобразного космического отеля, если кому-то из туристов понравится находиться в колеблющем тело гравитационном поле Бича. Корабль постоянно испытывал тангенциальный снос (по терминологии компьютера), как и все корабли вблизи суперструны, и во всех его отсеках постоянно горели красные транспаранты системы здравоохранения, предупреждающие об опасности «линейного» передвижения и рекомендующие лежать в защитных капсулах.

Повреждён был и основной эгран фрегата, способный ускорять корабль до скорости в пять тысяч километров в секунду. А без него вообще невозможно было снять «Ганг» с Бича и отбуксировать к Земле. Поэтому о том, чтобы оставить индийцев в надежде дождаться спасателя, речь не шла. Все они испытали шок, были ранены и нуждались в срочной медицинской помощи.

Спасённые индийские космонавты – капитан «Ганга» Рамвилас Сингх, пилот Мохан Шивадан и техник-оператор Сита Майтхилиларан – были настолько благодарны российским космонавтам, что чуть ли не со слезами на глазах благодарили Дениса и его команду за спасение.

Как раз к этому времени система связи «Енисея» поймала письмо с Земли, и Денис провёл виртуальное совещание, объединившее экипаж корабля и пассажиров, включая сносно чувствующего себя Сингха. Главный вопрос, заданный командованием ВКС России, касался прогноза поведения Бича Божьего. В соответствии с этим ставились и задачи командиру экспедиции. В случае если Бич проходил мимо внутренних планет, исследовательской группе следовало направить все усилия на изучение артефакта. Если же Бич поворачивал к Земле, надо было искать способ остановить его либо направить подальше от Солнца.

– Они что там, в Центре, с ума посходили? – мрачно осведомился Анатолий, привычно пользуясь персональной линией связи с Денисом. – Мы не боги и даже не титаны, чтобы вот так запросто отшвырнуть Бич как палку для городков.

– Ещё неизвестно, что мы можем, а что нет, – ответил ему Денис. – Товарищи космолётчики, положение щекотливое. С одной стороны, мы обязаны спасти экипаж «Ганга», которому требуется серьёзное лечение, с другой – задание командования никто не отменял, и нам предстоит его выполнить. Если Бич пронесётся мимо пояса внутренних планет, мы дождёмся спасателя, которого пошлют индийцы. Если Бич направится к Земле… давайте думать, что можно сделать, чтобы избежать сценария катастрофы.

– О направлении движения Бича мы узнаем, когда он столкнётся с Каллисто, – сказал Богатырёв. – Самое хреновое, что он продолжает переть в плоскости эклиптики^[31], а это означает, что запросто может столкнуться и с Марсом и с Землёй.

– Даже если он пролетит в паре миллионов километров от Земли, катастрофы не избежать, – скептически заметил Илья. – Но я не вижу никаких способов изменить его траекторию. Или у вас случайно завалялся туз в рукаве, Денис… э-э, Ерофеевич?

– Туза нет, – хладнокровно проговорил Денис, отбросив желание ответить саркастической шуткой. – Есть воля выполнить полётное задание. Давайте думать. Велемир Мартович, что скажете?

– Валентин прав, – задумчиво сказал Шестопал. – Ни один компьютер не сможет сейчас рассчитать траекторию Бича до его столкновения с Каллисто. Об этом мы узнаем только после столкновения, то есть через пару дней.

– Уже меньше, – флегматично заметил Римас Донионис.

– Поэтому заниматься прогнозами смысла нет.

– Тогда у меня вопрос к индийскому коллеге, – сказал Денис. – Уважаемый сааб джи, вы и ваши космонавты в состоянии переносить маневры нашего корабля?

– Делайте всё, что считаете необходимым, – торопливо, по-русски, с лёгким горловым акцентом, проговорил Сингх. – Не обращайте на нас внимания.

– Однако нам придётся подходить к Бичу ближе, вертеться вокруг него…

– Я понимаю, но вы уже спасли нас, мы потерпим.