Имитатор - Гэбриэл М. Нокс

— Но как ты убедишь в этом трактирщиков? Да и неужели в какой-то захудалой деревеньке пиво качеством на порядок выше? Не поверю, — отмахнулся Ли Су.

— Ратиш своё дело знал, и рецепт сам состряпал, подчеркнув сильные стороны напитка. Весте даже предлагали варить пиво для больших домов столицы, но она отказалась, отметив, что тогда её земляки прекрасного напитка не увидят.

— Ну, не знаю…

Агнару же идея не показалась глупой или наивной. Синий город высасывает из Далу не только материальные ресурсы. Если хотя бы один из трактиров согласится на сделку, они выручат немало денег. А ещё…

— Как доберёмся до нужного заведения, где нам занято место, попросим у того патрульного задаток, дескать, на проживание в дорогом городе. Рискованно, но делать нечего.

***

За короткий срок Одд успел наладить дружбу с парочкой торговцев информацией и одним патрульным со среднего уровня. Потратив немало марок на перемещение снизу вверх и наоборот, он нашёл подработку у сборщика долгов, за пару дней сумев добиться немалого авторитета среди должников и коллег.

Агнар всё никак не появлялся, и помощник капитана Инга уже подумывал, что его отряд застрял по пути или вообще решил отправиться в другой город. Правда, последнюю мысль он скоро отмёл, ведь тогда бы северянину пришлось потратить на путь вдвое больше времени.

И вот, сидя за кружкой дешёвого сидра, Одд вслушивался в разговоры бродяг, служилых и простых зевак. Возможно, ему стоило следить за гостями города, но тогда пришлось бы снова выложить кровные за обратный подъём. Одд выбрал место поблизости к лекарскому центру: рано или поздно один из незнакомцев попытается туда попасть. Сложно было отследить всех учащихся, их ряды постоянно пополнялись, а значит, прямо сейчас один из них мог быть имитатором.

«Стоило получше расспросить старуху Весту, а не сжигать её вместе с односельчанами», — недовольно подумал Одд. Он ещё никогда не проваливал операции по поиску нужных Согдевану людей и переживал, что эта может стать первой.

— Фух, как же я запарился в этой броне! — на соседний стул плюхнулся молодой патрульный Чензо, тот самый, с которым Одд нашёл общий язык.

— Непростой денёк? — участливо поинтересовался Одд.

— Да не то чтобы… Сидру яблочного! Необычный денёк. Сегодня мы остановились, чтобы проверить очередную подозрительную группу… ну, ты знаешь…

— Да-да, вы там какого-то имитатора ищите, так?

— Верно. Так вот, остановились проверить бродяг. Те представились музыкантами. Ну, наш главный не поверил. Лыбится так хитро, дескать, испытаем их, ребята. А те как начали играть, мы чуть языки не проглотили. Ну, Таот, конечно, кислый сидел, его ж ничем не удивишь, но не суть… Так вот. Капитан наш прям посветлел. До этого наместник ему заявил, что ждёт хороший подарок на юбилей. В общем, главный заставил этих в городе остановится, чтобы на празднике сыграть. Представляешь?

На секунду заинтересованный Одд тут же расслабился:

— А они разве не в Синий город шли?

— Нее, в Лэйчу на праздник осени. Только праздничек их накрылся. Представитель этих музыкантов, блёклый такой парнишка, отнекивался, дескать, им там где-то заплатили, времени нет. Но наш-то — кремень.

Чензо залпом осушил кружку и потребовал ещё одну.

— А среди группки этой не было такого в возрасте мужика, северянина. Или братьев с тёмной кожей?

— Как же не быть, были. Братья, я имею в виду. А северянина, — Чензо почесал заросшую макушку, — да не знаю. Был какой-то бородач, но болезненный больно. Рот жёлтый, глаза уставшие. Хворь они подцепили по пути.

Одд удовлетворённо облезал губы — у него появилась зацепка.

— И что, говоришь, хорошо прям играли?

— Очень! Я такого давно не слышал.

— И на воинов похожи не были?

— На каких воинов? — хохотнул патрульный. — Нет, оружие у них, конечно, имелось, ну а кто сейчас ходит без оного. У нас в городе у каждого есть по мечу, да по луку. Кто охоту любит, а кто терпеть не может, когда к нему незнакомцы в дом лезут. Главный на такое внимание не обращает.

— Зря, — протянул Одд.

— Ой, а кто это вообще говорит, — огрызнулся Чензо, тон которого тотчас стал не по годам высокомерным. — Ты чем тут занимаешься? Долги выбиваешь? Вот и выбивай. Наш главный сам знает, с кем, как и почему стоит говорить. Что-то ты засиделся, дуй давай.

Подавив жгучее желание влепить пестряку смачную оплеуху, Одд вымученно улыбнулся, поставил кружку и вышел из-за стойки. Так или иначе, у него появилась надежда.

***

Изначально Агнар хотел поселить близнецов отдельно от остальных, и таким образом запутать возможных преследователей и шпионов Согдевана в Далу, но ограниченность в средствах и неожиданное внимание командующего патрульными застали его врасплох.

Трактир, в котором им заняли место, находился недалеко от водонапорной башни и небольшого завода по пошиву одежды. Не самое лучшее место для туристов, но отменное для тех, кто не хотел привлекать к себе внимание.

Бойкий молодой трактирщик выделил им одну большую комнату на первом этаже, разделённую тканевыми переборками.

Прежде чем уходить, он, улыбаясь, добавил:

— Надеюсь, из вас никто громко не храпит.

В этот же день в трактир наведался и патрульный: хотел убедиться, что его указание выполнили.

— Концертов не давайте в городе, — сразу заявил он Киру. — Не хочу, чтобы о вас узнали раньше времени.

— Но господин, тогда на что же нам жить всё это время? Синий город слишком дорогое место для таких простаков, как мы.

— Сколько вам нужно? — властно поинтересовался патрульный. — Дам вам сколько нужно под расписку. Однако тогда вы точно от меня не уйдёте.

И на последней фразе он громко рассмеялся, заставив Кира поморщиться от гнилостного запаха изо рта. Имитатор вернулся в комнату за наскоро подделанными ещё в Лиенмоу бумагами. Прежде чем нести их патрульному, Кир, согласовав действия с Агнаром, намочил документы в воде, так он надеялся скрыть их плохое качество. Патрульному же сказал, что упал в трясину, и это, в общем-то, не было ложью.

Получив круглую сумму, отряд немного расслабился, но ненадолго. Вернувшийся