Претенденты - Сергей Сизарев

– Конечно. Об этом все говорили. Как его – восходящий маневренный бой, вот. Впервые человек смог управиться с мантой, да ещё с таким успехом.

Александр кивнул на Астру:

– На самом деле мантой управляла она.

Марфа посмотрела на девочку, и та с улыбкой сделала сальто назад. Приземлившись, Астра раскинула руки и радостно объявила:

– Я могу.

– Не понимаю, – поморщилась Марфа.

– Она – моя военнопленная, – пояснил Графен. – Астра ищет политического убежища в Российской Федерации.

– Какую ерунды ты несёшь? Какое политическое убежище? Какая ещё военнопленная? Это же обычная девочка! Что она делала на той базе? Как она управляла мантой?

– Она дракон, – ответил Графен. – Полковник сил специальных операций Хеленмара.

– Я дракон, – подтвердила Астра. – И я – полковник.

Марта засмеялась нервным, почти безумным смехом.

– Если… это хеленмарский дракон-полковник, – зажимая рот, она показала пальцем на Астру: – Ты, Сашка, должен сдать все свои ордена и медали. Потому что сражался всю жизнь с детьми.

Она посмотрела на мужа, умоляя глазами, чтобы он посмеялся вместе с ней, перестал её разыгрывать и, наконец, сказал правдоподобную правду – например, что Астра – его дочь от другой женщины, или что с возрастом его потянуло совсем уж на девочек… Но Графен не посмеялся вместе с ней, а серьёзно сказал:

– Астра не просто управляла мантой. За тот двухминутный бой она размотала больше драконов, чем я за всю жизнь. Она вывела меня с «Либерти Уан» живым – мимо других драконов, она помогла мне украсть манту и вывезла меня с Марса. Я обязан ей жизнью. Но если про неё узнают другие, её убьют или запрут и будут пытать всю оставшуюся жизнь. А я пойду под трибунал. Понимаешь?

Марфа посмотрела на них обоих, обдумывая что-то, а потом вынесла резюме:

– Именно поэтому мы и должны её удочерить. Надо прекратить эту позорную тайную связь. Мы должны ввести девочку в нашу семью.

– Но как? – растерялся Графен.

– А вот ты и придумай, как, – резко бросила Марфа. – Пойдём в дом. Будем есть мороженое.

Олежек их весь изождался. Увидев Астру, он схватил её за руку и сказал:

– Пошли, я покажу тебе нашу с братьями комнату – у нас там много чего интересного!

И он уволок девочку за собой по деревянной лестнице на второй этаж.

Марфа проводила их глазами, а потом посмотрел на мужа и покачала головой.

– Так вот какая она, твоя шамаханская царица. Или, лучше сказать, хеленмарская княжна?

– Скорее уж панночка.

– Я не для того отпускала тебя на твой космический Кавказ, чтобы ты привёз оттуда пленную черкешенку.

– Она дракон, – вздохнул Графен. – Это хуже чем всё, что можно придумать.

– Она не выглядит опасной, – махнула рукой Марфа. – Думаю, всё устроится.

Графен вспомнил слова Папы Гендо – четыре контрразведчика уничтожены неизвестным подростком и восстановлены из цифровых копий. Астру спрашивать бессмысленно – она насочиняет всяких небылиц.

– Она не выглядит опасной, – повторил он слова жены. – Но она смертельно опасна. Я не хочу перекладывать эту тяжесть на тебя. Она моё персональное проклятье, и пусть оно останется только моим.

– Жена да прилепится к мужу своему, – напомнила Марфа.

Ему нечем было крыть.

Олежек показывал ей всякое мальчишечье барахло, которым была уставлена комната братьев – модели кораблей и прочей техники, гильзы от танковых пушек, старинные сабли, древние монеты, какие-то антикварные вещи, вроде первого телефона с голографическим дисплеем или первый шлем виртуальной реальности с прямым мысленным интерфейсом. И ещё – инопланетные камни.

– Вот, смотри, – он сунул ей под нос гладкий плоский камешек. Это я на Япете подобрал, рядом с базой!

– Спешу тебя обрадовать, – поджала губы Астра. – Этот камень с Земли.

– Что? Да не может быть! Кому могло прийти в голову брать в космос земные камни?

– Мусульманским первопоселенцам. В этом смысле, ты держишь камень неправильной рукой. Его надо держать левой рукой. Это религиозный аналог туалетной бумаги.

– Ты говоришь гадости, – Олежек зло бросил камень назад, к другим таким же бестолковым сувенирам. Астра демонстративно зевнула.

Подросток потащил её к полке со спортивными призами – их было много, и он собирался соврать, что все – его. Но девочка вместо этого подошла к койке Олежека и, присев, запустила руку под кровать, чтобы выудить оттуда стопку журналов «Юный палеонтолог». На обложке верхнего был скелет ископаемого гигазуха. Мальчик стал бледнее мела.

– Только родителям не говори! Они меня убьют, – с жаром попросил он.

– Договорились, – согласилась Астра и сунула журналы обратно.

Не успела она разогнуться, как Олежек ухватил её за ягодицу. Это было неожиданно.

Сам Олежек с сомнением посмотрел на свои пальцы, а потом на Астру:

– Странно. Я думал они помягче.

Тогда дракон ухватила его за промежность, и мальчик согнулся от боли.

– Странно. Я думала они потвёрже, – задумчиво сказала Астра.

– Я всё равно на тебе женюсь, – сказал Олежек, переборов боль, и дракон поняла, что в мужестве и настойчивости ему не откажешь. Настоящий сын своего отца.

– Вот только тебе надо подрасти, – добавил он.

– Вынуждена тебя расстроить… – начала было Астра, но Олежек уже обнял её и стал подталкивать к койке. Астра усомнилась, что ему всего тринадцать, уж очень напористый. Наверное, героические гены так действуют.

– А давай! – предложил он.

– Нет, не давай! – прервала она его.

– Почему? – обиженно надулся Олежек.

– Строгие возрастные ограничения.

– Какие ещё возрастные ограничения? – не понял он.

– Мне пятнадцать. И мне такое ещё рано.

– Пятнадцать? – не поверил мальчик. – А чего ты тогда такая маленькая?

– Потому что блокадница.

– Ого! Так ты пережила блокаду Калининграда? – восхитился Олежек.

– Ага. Одну блокаду Калининграда и две новокаиновые.

– Ты выглядишь лет на десять, и я думаю, тебе десять и есть, – не поверил ей мальчик. – Слушай, а хоть целоваться-то тебе можно?

– Да, – ответила Астра.

– Ну и отлично, – обрадовался Олежек.

Назад к столу он спустился весь пунцовый. Астра выглядела как обычно, и сразу стала есть клубничное мороженое, которое приготовила Марфа. Олежек посидел с ними немного, а потом сказал, что ему нехорошо, и поднялся к себе наверх.