Королева - С. Массери

– Я не вернусь туда, – качаю я головой.

В последний раз я видел тело Элоры в том заведении.

Похоронное бюро уже заканчивает все приготовления, а ее родители отказались приехать, сославшись на то, что слишком потрясены ее смертью. На самом деле они уже давно смирились с бандитской жизнью в Стерлинг-Фолсе и точно знали, с кем она связана. Поэтому, думаю, им не все равно, но они заставляют себя держаться подальше от этого города, чтобы защитить себя.

Я же не хочу сидеть в каком-то защитном панцире. Я хочу на прощание поцеловать ее в лоб и сжать руку, хотя знаю, что ее пальцы больше никогда не сомкнутся вокруг моих в ответ. Больше я не услышу мягкого вздоха или смеха, которые всегда предшествовали прикосновению моих губ к ее коже.

Черт.

Бросив полотенце на пол, я зажмуриваю глаза так сильно, как только могу.

– Уходи! – резко говорю я, надеясь, что мой тон ранит Артемиду и она перестанет пытаться исцелить меня, или что там, черт возьми, еще она пытается сделать, постоянно врываясь в мою комнату.

Но вместо того чтобы уйти, Тэм пересекает комнату и встает прямо передо мной. Ее взгляд падает на мою грудь и клеймо в виде песочных часов на ней. То самое, которое испортило хорошую татуировку. Когда Кронос клеймил меня, то еще бы совсем чуть-чуть, и он бы испортил татуировку, которую я сделал для Никс. Если бы он промахнулся, я бы потерял это напоминание о ней.

Тэм прижимает палец к моим напряженным мышцам, отчего по позвоночнику пробегают мурашки.

– Ты не можешь прятаться вечно, – говорит она, а я забываю, как нужно дышать. – Мне тоже больно.

– Ну, хорошо, – отвечаю я, глядя ей прямо в лицо. – Надеюсь, мне будет больно всегда.

Потому что только так мы никогда ее не забудем.

Тэм опускает руку и отступает назад, но ее глаза не наполняются слезами, а расширяются от шока из-за того, что я могу быть таким бессердечным и жестоким. На самом деле она еще не видела худшую версию меня, но если останется здесь, то увидит.

– Иди. Займись своей дурацкой инвентаризацией, Артемида. Займись чем-нибудь полезным, потому что меня ты точно не сумеешь развеселить.

– Козел, – бормочет она, проходя мимо. – Забудь обо всем, что я сказала.

Дверь за ней захлопывается, и я снова опускаюсь на пол. Я просовываю ноги под край комода и возобновляю свои упражнения. Возможно, я буду качать пресс до тех пор, пока не начну задыхаться, – и тогда я наконец смогу заснуть.

Глава 25

Вульф

Девять лет назад

Я еду за отцом по Саут-Фолс. Ночью город кажется мне совсем другим. Он приобретает новую форму. Тени кажутся длиннее, опасность острее, а по моим венам бежит кровь, смешанная с пьянящим зарядом адреналина. Одно дело кататься по городу на мотоциклах с друзьями, а совсем другое – ехать на вражескую территорию с определенной целью, зная, что тебя не должны поймать.

Мой отец уже обещал Джейсу и Аполлону, что скоро они тоже обязательно получат свои задания. А когда мы выполним их, то получим в награду собственные мотоциклы. Я катался на мотоциклах почти с тех пор, как научился ходить, но у меня никогда не было своего собственного. Мне хотелось заботиться о нем, поддерживать в рабочем состоянии и кататься, когда мне, черт возьми, заблагорассудится.

Папа сказал, что шестнадцать лет – хороший возраст, чтобы стать мужчиной, но сначала я должен внести свой вклад в семью, которой он считал банду Адских гончих. Это единственная семья, которую я знаю.

Джейс и Аполлон – оба моложе меня. Джейс совсем ненамного, а Аполлон на целый год. На прошлой неделе мне исполнилось шестнадцать, и сейчас я пытаюсь проявить себя. Вместе со мной поехал Малик, который взял нас под свое крыло. По указанию моего отца он обучал нас сражаться и пользоваться оружием, которым становится любой предмет, если ты правильно им владеешь. Когда ты теряешь пистолеты или ножи, тебе приходится проявлять изобретательность. У каждого из нас есть сильные стороны, и я быстро учусь, но цель Малика – убедиться, что мы сможем выжить в любой ситуации. В доказательство нестандартных методов его обучения на мне уже есть несколько шрамов.

Малик смотрит на меня, и я натянуто улыбаюсь. Тренировка это или нет, я нервничаю. Под моей кожей начинается пульсация, которую я раньше никогда не чувствовал, и мне кажется, что мои внутренности начинают гудеть. Мы неторопливо едем по тихой улице, пока не находим грузовик, который кто-то днем пометил красным крестиком, и следуем за ним через весь Саут-Фолс практически до границы территории Титанов. Мое сердце колотится, когда мы наконец оказываемся на изолированной дороге, ведущей прямо в Вест-Фолс. Папа подает сигнал, и четыре Адских пса вырываются из строя. Они проезжают мимо грузовика, паркуют свои мотоциклы на другой стороне улицы и достают пистолеты.

Грузовик резко тормозит, и красные огни его фар освещают Малика, папу и меня. Мы объезжаем машину и останавливаемся рядом с водительской дверью, а Малик рывком открывает ее. В считаные секунды водитель оказывается лежащим на земле между его ног, и Малик направляет пистолет прямо на него. Подбежавший к нам Адская гончая заменяет Малика, позволяя ему и папе свободно обойти грузовик сзади. Один из наших людей уже крепко сжал ручку двери и ждет папиного разрешения, чтобы открыть ее.

Дверь открывается с дребезжащим звуком, и первое, что поражает меня, – это вонь. Она будто сбивает меня с ног, и я падаю на задницу, прикрывая нос и рот рукой. В грузовике, вопреки нашим ожиданиям, нет наркотиков или, знаете, ящиков с двойным дном, в которых они могут быть спрятаны. Нет. Мы видим там только девушек и женщин.

Малик хватает фонарь и светит внутрь, и от света они шарахаются в сторону. По меньшей мере их десять человек. Поношенная одежда свисает с их тел, и когда я смотрю на своего отца, то замечаю, что он со злостью сжимает челюсти, но молчит. Одна из Адских гончих бросается к обочине дороги и извергает наружу содержимое желудка. Звук рвоты вкупе с запахом из грузовика вызывает и у меня позывы, которые скручивают желудок, но я подавляю желание согнуться пополам и встаю, жестом подзывая девушек подойти ближе. Прежде всего им нужно выйти наружу, но они не двигаются. Поэтому я вскакиваю на ноги и сам поднимаюсь