Раб и меч - Сэм Альфсен

На седьмой день в Глухом море их корабль окончательно встал. Капитан больше не созывал команду, не появлялся на мачте. Начался голод. По кораблю разошлась жуткая заразная болезнь – Нуска из своей каюты слышал, как каждый день за борт выбрасывают трупы. Он был бы и рад помочь хоть кому-то, но… его собственная дэ иссякала. Он уже вылечил себя и Кока, а на остальных у него просто не хватило сил. Запасы дэ истощились так же быстро, как запасы еды и воды.

Вскоре Нуску позвали, чтобы вылечить того самого капитана. Нуска нашёл его в плачевном состоянии – у него был жар, он лежал в кровати и не мог подняться, а с его широкой загорелой груди стекал пот.

Последние капли дэ Нуска потратил на то, чтобы спасти Энки.

А что было дальше? Дальше всех ждала смерть.

Нуска многое повидал в своей жизни. Он голодал, жил в трущобах, участвовал в битвах, но… мореплавание оказалось ему не по плечу. Как и многим другим несчастным, умиравшим день за днём. Моряки уже подумывали о том, что это проклятие небес. Что Энки, прозвав себя богом, разгневал настоящих божеств – духов. Возможно, команда бы и подняла бунт, выкинула горе-капитана за борт, но к тому моменту… в живых осталось около двадцати человек, но и те были так истощены, что ходили под себя.

Нуска, забившись в угол в своей каюте, поддерживал себя крупицами светлой дэ. Он находил её везде – в крысах, в тех же личинках, даже в воздухе. Но этой энергии было так мало, что Нуска отчаялся. Хотя какие могли быть силы на отчаяние у человека, который несколько месяцев провёл в море? Нуска с трудом доползал до горшка, а затем возвращался на подстилку.

Вскоре в его медленно угасающий мир ворвался Энки. Он утащил Нуску в свою каюту, а там накормил остатками еды. Капитан, как и Кок, знал скиданский. Он спросил:

– Ты сможешь спасти нас?

Нуска нахмурился. Как только он поел, жар охватил его тело. Он с хриплым смешком сказал:

– Это ведь вы – божество. Вы должны нас спасти.

– Моя дэ… она закончилась.

– Вы наполнили бочки водой?

Энки замялся. Его брови взметнулись вверх, а глаза забегали.

– Я… потратил всю дэ на то, чтобы двигать корабль.

Нуска, развалившийся на господской кровати, расхохотался.

– Вы даже не подумали о том, что у нас может закончиться вода?! Вот это божество!

Энки вздёрнул нос. Несмотря на жизнь впроголодь, он всё ещё выглядел крепким. Упругие грудные мышцы выпирали из-под распахнутой белоснежной рубашки. Волосы, собранные в хвост, были перекинуты через плечо. Золотые глаза светились гордостью и силой, а прямой, как линия, нос придавал ему благородный вид. Он был широкоплеч и высок, под его одеждой перекатывались мускулы. Нуске было невдомёк, что капитан корабля питался на порядок лучше всех остальных.

К вечеру послышался очередной всплеск. Видимо, кто-то выбросился за борт сам, не выдержав мучительного голода и болезни. Энки, услышав это, присел на край кровати, рядом с Нуской, и стал покачиваться вперёд-назад.

– Нет. Я бог, нет, я не могу погибнуть в море. Я морское божество. Вся морская стихия повинуется мне.

– Ложь, – плюнул Нуска. – Будь вы богом, мы бы здесь не застряли и не погибли.

– Мы ещё живы! – выкрикнул Энки. В его глазах мелькнул страх.

– Тогда бог – это я. Ведь мы всё ещё живы только благодаря тому, что каждый день я вытягиваю жизнь из десятка крыс, а светлую энергию направляю в наши тела.

Глаза Энки округлились. Его и без того тонкие губы превратились в узкую линию.

– Так и знай, лекарь, я не дам тебе умереть. И тем самым докажу, что я избранный.

– Ну так спасите нас, достопочтенный бог, – рассмеявшись и заплакав одновременно, выдал Нуска, а затем отвернулся.

Мягкая бархатная подушка, пахнувшая лавандой, отвлекала Нуску. Он вдыхал её запах и на несколько секунд мог забыть о том, что скоро их ждёт смерть. Долгая, мучительная, с ни на секунду не угасающей надеждой на спасение. Каждый раз, как корабль покачивался, в душе поднималась надежда на то, что ветер наконец наполнил паруса. Но каждый раз это оказывалось ложью. И Нуска раз за разом проваливался в бездну отчаяния, снова и снова принимал неминуемую гибель.

Когда он впадал в забытье, которое с трудом можно было назвать сном, он видел ослепительные луга, сверкающие в свете звезды. Он видел леса, густыми кронами скрывающие путников от непогоды. Он видел города, неприступные, защищённые, крепко вросшие в землю.

А корабль – он был тюрьмой, страшной, вонючей и тёмной, из которой никому не сбежать. Ну, разве что на тот свет.

Нуска так и не очнулся. Эти сны были куда притягательнее невыносимой реальности. Он знал, что и Энки, и Кок без него могут погибнуть, но не находил в себе сил, чтобы разлепить глаза и увидеть новый день. Он был истощён, морально и физически.

Это было хуже войны, ведь у тебя не было врага, которого ты мог ненавидеть и убить. Врагами становились собственное тело, голод и страх.

Однако Нуска очнулся. Но ещё много дней он жалел о том, что тогда не умер.

Он поперхнулся отвратительной на запах и вкус жижей.

Приоткрыв глаза, Нуска увидел, как за ним следят полубезумные, блестящие золотом в ночи глаза Энки. Он держал Нуску крепко, не позволял ни шелохнуться, ни выплюнуть отвратительное варево. Он шептал:

– Ты не умрёшь. Я не позволю тебе умереть. Я докажу тебе, что я бог. Мы доберёмся до Сонии во что бы то ни стало.

Нуска почувствовал тонкую струйку тёмной дэ. Сначала он обратил внимание на ногу Энки – на ней явно прогрессировала гангрена. Скоро этот недоделанный бог отправится прямиком в бездну, если Нуска не придёт в себя. Но…

Вкус этого варева. Вскоре Нуска почувствовал, как содержимое прожигает его глотку и желудок. Лекарь вскочил и выбил миску из рук Энки.

По полу разлился мутный вонючий суп. А в нём была крупа, а ещё… человеческий палец.

Нуска завопил, но у него совсем не было сил. Тогда Энки со слезами на глазах заткнул Нуске рот и просунул между его зубов пальцы. И он заставил Нуску пить свою кровь, пока в его теле не затеплилась жизнь, а дэ не наполнила каналы.

Нуска почувствовал, как их корабль покачивает на волнах. Штиль закончился. Они поймали ветер.

Прежде чем уснуть, Нуска был вынужден подлечить Энки и влить в его тело силы.