Лидер - Сергей Давыдов

– «Усыплю и бдительность»? – переспросил я.

– Мм, да – отозвался дух. – Отнеси ему сердце.

С этими словами он снова ударил себя по груди, но на этот раз не просто хлопнул кулаком, а вонзил пальцы в грудину. Капнула маслянистая, похожая на нефть, кровь, а затем он извлёк наружу бьющийся комок. Ни рана в груди, ни вырванное сердце духа, похоже, не беспокоили.

– Хгм. Сердце прежнего короля – пояснил он. – Утратило большую часть силы.

Продолжая держать его на руке, «обезьян» выпрямился и принялся совершать вокруг продолжающего пульсировать комка чёрной плоти некие пассы второй рукой; движения сопровождал вьющийся вокруг сердца сиреневый туман, втягивающийся в него с каждой пульсацией.

– Отдай магу – произнёс король духов. – Воспользуйся возможностью.

Хм. Дух хочет подстроить заказчикам его убийства некую ловушку? Ну, меня это устраивает. Потому и пришёл сюда, собственно, что надеялся на нечто подобное.

– Идёт – кивнул я. – Если всё выйдет – вернусь с новым лордом, говорить о договоре.

«Получено задание: Сердце короля духов!»

Одновременно с выскочившей панелькой дух нахмурился и завертел головой. Засёк контракт?.. Интересно.

Но не важно.

Прежде чем выполнять полученное задание, я, естественно, снова побеседовал с Мелким. Тем более, что от него кое-что требовалось, чтобы всё прошло как надо, да и нужно было убедиться, что получится.

– Всё ещё рискованно – скривился Мелкий. – Но это действительно лучшее, на что можно рассчитывать. Даже если опозориться, приняв их условия, могу гарантировать, что будет подвох. По крайней мере, у меня есть необходимое.

Я поморщился, но кивнул.

– Ладно. Прошу найти и спасти моего друга, Ноэля Ногори – произнёс маг… есть. «Получено задание: Спасти друга!»

– Автокарта – произнёс я и улыбнулся. Есть маркер… И недалеко отсюда, на самом деле.

– Я отправляюсь – сообщил я. – Удачи.

Ноэля даже никто не охранял. Он как раз жарил что-то на палке над костром, разведённым возле чуть покосившейся избушки на краю леса, когда я его заметил.

– С новой встречей – произнёс я.

Молодой… ну, уже не настолько молодой, аристократ, ставший значительно крупнее с нашей прошлой встречи, вгляделся в меня, нахмурившись, и в его взгляде появилось узнавание.

– Демон? Тебя снова призвал Мелкий?

Я кивнул и бросил ему записку, составленную магом, чтобы удостоверить, что я от него. А пока объект читает…

– Изучение.

Так, личные характеристики не особо интересны, а вот то, что имеет значение.

«Проклятье съёживания. Заставляет внутренние органы уменьшаться. Состояние: пассивно. Условия активации: 1. Пересечение обозначенной границы. 2. Ручная активация. Примечание: не завязано на кастера».

Угу. Последнее означает, что смерть мага проклятье не снимет… и вообще не даст никаких гарантий, поскольку активировать проклятье в теории может любой.

– Попробую снять проклятье – произнёс я. «Чудесное исцеление» на проклятья не действует, но у меня в Наследии Саллоса есть навык.

Иии… Облом. «Попытка провалена, снятие проклятия невозможно». Ожидаемо, но досадно. Вообще-то можно было бы погриндить и прокачать навык, всё равно нужно, но времени на это нет. Так что – план Б.

– Не сработало, так что второй вариант – сообщил я вслух. Прикинул объём объекта и поморщился. Как бы не вышло проблемы…

Всё-таки в нём было меньше кубометра. Просторная одежда заставляла казаться больше, чем есть, и в итоге Ноэль всё-таки поместился в специально освобождённую ячейку инвентаря.

Учитывая условия активации проклятья, вынести его с очерченной зоны и доставить к Мелкому могло бы и хватить – вполне возможно, что маг сможет найти специалиста, который сумеет снять проклятье – но сперва всё-таки попробуем довести дело до конца. Так сказать, выполнить дополнительные цели задания для дополнительной награды…

Когда я вернулся в лагерь Мелкого, над поместьем Ролхов клубился сиреневый туман. Похоже, сработало?.. Мелкий нетерпеливо расхаживал взад-вперёд перед своей палаткой, и даже не поздоровался, когда я подошёл, вместо этого спросив «ну, что?..». Нервничает, простительно…

– Он со мной – сообщил я. – Проклятье я не снял, но оно сейчас неактивно. Вопрос в том, может ли кто-то кроме проклинателя его активировать.

– Нам нужен сам старик Скарн – нервно кивнул Мелкий. – Ноэль лучше пока пусть побудет… там, где он есть. Вот, возьмите.

Он протянул мне… Шприц? Да, металлический шприц.

– Блокиратор магии. Для Ноггаза. Паррика Ролх тоже можете притащить… или убить на месте, жалеть о нём не буду. Всё равно его придётся заменить.

Я кивнул и покосился на туман, который, похоже, уже рассеивался. Не знаю, как и насколько долго он действует, так что потороплюсь…

Как сообщило Изучение, сиреневый туман представлял собой чары «Страна грёз», к которым у меня имелась демоническая устойчивость – не иммунитет, но эта магия всё же была рассчитана на аборигенов. Прежде чем входить в него, впрочем, я ещё немного подождал; и эффект слабее, и просто видно лучше.

Понятное дело, искомых аристократа и мага я никогда не видел, но Автокарта и статус-бары исправно предоставляли имена, так что проблемы не было. Самым сложным – и неприятным – на самом деле оказалось раздевание старика-мага. Что поделать, даже с блокиратором, эффективность которого тоже спорна, опасно оставлять магу заготовленные на себе козыри в виде амулетов и возможных резидентных чар, или ещё каких-то сюрпризов. Последних у старика обнаружилось три штуки, в виде татуировок на теле, которые пришлось вытравливать Внедрением света, – хорошо ещё, что сработало – а потом ещё и исцелять раны.

В доме престарелых я работать точно не смог бы.

В любом случае, обезвредив и старика-мага, и его союзника-аристо, у которого тоже обнаружились пара амулетов плюс маленький пружинный арбалет в рукаве, я потащил их… неа, не к Мелкому. А в заготовленный домик в пустующей деревушке.

Мужик в маске был одним из «людей» мелкого – раньше был. Сейчас он подчинялся мне.

…Чтобы внести ясность: всё это часть плана.

Во время переговоров Мелкого заставили подписать магический контракт, обязующий, вкратце, его и его подчинённых не причинять вреда Ролхам и Ноггазу.

Только вот я – не его подчинённый. Даже не наёмник, по сути просто оказываю услугу в обмен на подарки. Обычно контракты с демонами куда более жёсткие, и в норме призванный демон тоже подпадал бы под этот договор, но после прошлого раза ко мне тут отношение особое – и это стало козырем мага.

И он заранее «передал» – временно, всего на день – мне одного из своих подчинённых.