Дар Древнего короля - Рона Аск

Сестра замолчала и нахмурилась, как привыкла это делать, когда высчитывала варианты развития событий, а потом ее глаза наполнились тяжелой грустью.

– Риск побега через стену неоправданно высок. Даже не будь ты ранена и помоги ты асигнаторам – идея все равно провальная, – подвела она итог, а я выругалась:

– Истинская матерь!

На душе было погано. Будто из ловца меня сделали палачом, решающим кому жить, а кому погибать. Не совладав с эмоциями, я вскочила на ноги и, не обращая внимания на боль, стремительным шагом покинула хижину Эльмы.

– Да пожри все пламя! – прорычала я, устремляясь туда, где смогла бы побыть одна.

Внутри все кипело, и я никак не могла успокоиться, будто утратила способность это делать и теперь училась заново. Наверное, выпусти меня сейчас к разрушителям, я бы половину их армии передушила голыми руками.

– А чего это мы такие злые? – вдруг наткнулась я на Змея.

– Оставь меня в покое, – не поднимая взгляда, я попыталась проскочить мимо. – Сейчас не время…

– Да плевал я на твое время, – заступил мне дорогу асигнатор. – Тут мое уходит в никуда, пока отсиживаюсь в этом поселении.

– Тогда не спасай местных, а уходи, как планировал! – рявкнула я.

Змей приподнял светлую бровь, но с места не сдвинулся.

– Чтобы ты потом на меня дулась?

Он склонился к моему уху и передразнил мой голос:

– Зерос, мой герой, поступил как последняя сволочь! Бросил беззащитных умирать от рук одержимых. Не буду его слушаться! Все асигнаторы плохие!

– Да пошел ты! – махнула я рукой, отгоняя асигнатора, точно надоедливую муху.

Змей ловко уклонился и отступил на шаг.

– С сестрой поругалась? – предположил он.

– Нет, – коротко ответила я и все-таки миновала асигнатора, продолжив свой бесцельный путь.

Но Змей меня догнал.

– Тогда в чем дело?

– В твоей назойливости.

– Второстепенная причина. Ты просто стала еще раздраженнее, когда я с тобой заговорил. Что же тебя на самом деле разозлило?

Я резко остановилась, а Змей сделал еще два шага и обернулся, встретившись со мной взглядом.

– Ты правда хочешь узнать, из-за чего я расстроилась?

Змей приблизился и, склонив голову набок, отчего светлые волосы скользнули по его плечу, произнес:

– Значит, так ты расстраиваешься, а не злишься. Учту на будущее.

– Злюсь, между прочим, тоже, – резко произнесла я. – Так ты хочешь узнать причину или нет?

– Да. Хочу.

«Так просто и прямолинейно ответил», – изумилась я. По большей части тому, что при этом не заметила ни намека на издевку или улыбку. Даже моя злость немного поутихла. Но только я открыла рот, чтобы ответить, как мимо пробежала маленькая девочка в хлопковом платье песочного цвета. Она держала за руку маму и улыбалась, играя с бумажной вертушкой, нанизанной на кривую палочку.

Змей заметил мое пристальное внимание к ребенку и вдруг произнес:

– Тут есть одно тихое местечко. Хочешь, покажу?

Я кивнула.

– Уверен, – улыбнулся асигнатор, – оно тебе понравится. Там спокойно.

Вместе мы свернули на тропу к южной стене и больше ни о чем не разговаривали: каждый был в своих мыслях. Вскоре, пройдя сквозь поредевший рынок, мы попали в окружение низких домов – жилищ торговцев. После нападения разрушителей многие перестали продавать свой товар. В основном те, кто промышлял провизией, и не удивлюсь, что по приказу стражей. Наверняка во время осады все съестное будет находиться под строгим контролем военных.

– Прибыли, – довольно произнес Змей, когда мы остановились на Отшибе – самой дальней от ворот части поселения.

Изначально территорию возле южной стены так прозвали стражи, а потом уже подхватили жители. Я же знала об этом месте лишь понаслышке и ни разу здесь не бывала. Да и вообще дальше рынка обычно не ходила за ненадобностью.

– Согласись, – сделал глубокий вдох Змей. – Здесь тихо.

– Угу, – осмотрелась я.

Здесь и вправду было спокойно: весь шум остался ближе к воротам, где кипела главная борьба. И, немного успокоившись, я утомленно привалилась плечом к стволу молодой осины.

– Так чем ты обеспокоена? – негромко поинтересовался Змей.

– Детьми.

Он озадаченно хмыкнул.

– Ну, дети – дело простое. Только рано ты о них задумалась, тебе еще на асигнатора предстоит отучиться.

Мои щеки вспыхнули.

– Речь не об этом!

– Как не об этом? – наигранно удивился Змей. – Вроде о детях говорили.

– О детях, но не… не моих!

Я смущенно отвернулась. Почему-то мне было стыдно разговаривать с ним на столь личную тему.

– Ого!

Асигнатор нарочито медленно подошел и наклонился, отчего наши лица стали ближе, а я – еще краснее.

– Да ты умеешь смущаться, – ухмыльнулся он.

– Если ты сейчас же не отойдешь – я тебя ударю, – предупредила я, стиснув подрагивающие кулаки.

– Ай-яй-яй! – разочарованно покачал головой Змей. – За подобные выходки мой наставник меня розгами лупил.

– Это угроза? – прищурилась я, встретившись с насмешливым взглядом серых глаз.

– Скорее предупреждение, – выдохнул мне в лицо Змей, а потом медленно отстранился. – Давай продолжим наш разговор. Так о каких детях была речь?

– О детях в поселении, – поникла я. – Эльма мне все рассказала и… И они не смогут проплыть по каналу.

– А-а-а, – понятливо протянул Змей. – Очень прискорбно.

– И тебе их не жаль?

– Жаль.

Он произнес это настолько обыденно, что повеяло фальшью. Осознав, что дальше разговаривать не о чем: позиция Змея была мне понятна, – я подавила нестерпимое желание ему врезать и повернулась спиной. Однако вместо того, чтобы уйти, – стиснула кулак и решительно произнесла:

– В отличие от тебя, я найду способ, как их спасти.

– Ого! – выдохнул Змей. – Бросаешь мне вызов?

– Да.

Он немного помолчал, после чего произнес:

– Тогда удиви меня, Рейнара.

В его голосе прозвучала еле заметная улыбка.

– Только помни: у тебя не больше двух дней.

Глава 28

Два дня пролетели незаметно.

За это время Змей вычислил самый безопасный и короткий путь к лесу. Талина помогла ему протянуть веревку по каналу, а Вэл даже умудрился все проверить на себе. Только я застряла в мертвой точке, потому что так и не нашла желаемого решения, а переправа уже началась.

– Если они сейчас же не заткнутся, весь план пойдет коту под хвост! – процедил Змей, наблюдая за взволнованными людьми перед тоннелем.

Еще вчера вечером Вэл и Талина сообщили местным о плане побега из поселения. Кто-то воспринял новость радостно, кто-то со страхом, кто-то, наоборот, враждебно, считая, будто безопаснее отсидеться за стенами Черного Камня.