На краю Империи - Иван Гвоздик

— Орда замечена в восьми километрах отсюда, собирайтесь, нас ждёт долгий день — без предисловий начала она. По её бледному виду и поджатым губам становилось понятно, насколько она нервничает.

— Наш отряд готов, — выступил вперёд Плющ.

— Хорошо, тогда это тебе, — она протянула ему множество пухлых мешочков с семенами и гораздо больше с желтоватыми капсулами. — Идём.

Мы выдвинулись за лейтенантом и вскоре встали за армией солдат. Все они сверкали имперскими доспехами, щитами и короткими бастардами. Первые ряды ощетинились длинными копьями, спрятавшись за ростовыми щитами.

Всё замерло в шатком равновесии. Тишина окутала поле, и лишь ветер шумно тащил пыльные взвеси над выжженной солнцем землёй.

Спустя какое-то время напряжённого ожидания по земле стала распространяться лёгкая вибрация. Я смотрел расширившимися глазами на приближающуюся зелёную лавину, пока ещё далёкую, но с каждой секундой становящуюся всё ближе.

— Я не могу, простите, не могу! — один весьма молодой имперец, стоящий в первом ряду и трясущимися руками удерживающий копьё, отбросил его в сторону, бросившись через строй вояк, расталкивая людей вокруг себя локтями.

Я увидел, как лица людей дрогнули. Всем им было невероятно страшно, да и сами они были невольниками, так не лучше ли покинуть столь опасное место? Ради чего им рисковать жизнью? Но их неуверенность и пагубные мысли исчезли, когда один из офицеров метко метнул кинжал, вонзившийся в затылок убегавшему. Тот рухнул в пыль как подкошенный, временами подёргиваясь всем телом. Пыльная земля окрасилась первой кровью.

— Так будет с каждым дезертиром! — взревел беловолосый мужчина с длинным шрамом через всё лицо по диагонали. — Неважно, кем вы были раньше! Неважно, страшно вам или нет! Сейчас мы все тут братья по оружию! Все мы в одной лодке! И только от нас зависит, будет ли у империи завтра! Или все её жители пойдут на корм этим тварям, словно какой-то скот! Мы не можем этого допустить! Сейчас вы не те, кем были раньше, вы не преступники, приговорённые к смерти, все вы герои империи, её защитники! И мы покажем оркам, что люди не корм, мы покажем им, как они ошибались, пойдя на нашу землю! Мы уничтожим их всех до единого! И об этом дне сложат легенды, о нас будут говорить в веках!

— Да!!! — взревела армия, распалённая речами командира левого фланга.

Я хмыкнул, глядя на этих безумцев, даже не подозревающих, что их сметут всех до единого, а этот офицер скроется по туннелю при первой опасности. Но, зная это, я нисколько не жалел обречённых на смерть преступников.

Тем временем орки были уже рядом. Зелёная масса неслась с огромной скоростью. Мышцы бугрились, в руках зажаты топоровидные секиры, и их яростный рёв, предвкушающий битву, заставил людей крепче сжимать своёоружие.

Орки добрались до вкопанных в землю кольев, и сплошная волна разделилась на отдельные ручейки. Орки снесли за секунду мешающие им колья и врезались в первый ряд защитников.

Длинные копья вспыхнули ярким светом. Несколько орков яростно заорали, пронзённые насквозь. Но импульса их тел хватило, чтобы люди разлетелись в стороны, не удержавшись на ногах, нарушая строй и создавая суматоху в рядах солдат. Всё произошло в считанные секунды, и вот уже орки наносят быстрые и смертоносные удары.

Мощные быстрые удары обрушились на ростовые щиты имперцев, деформируя их и отбрасывая солдат в стороны. Несмотря на то, что щиты явно были артефактные, сдержать грубую мощь орков они оказались не способны, и спустя ещё секунды раздались первые вопли боли.

— Прикрываем их! — раздался крик Анжелы, руководившей отрядами одарённых.

Тут же на поле боя обрушились сгустки молний, воздух затрещал от огненных способностей, я даже увидел несколько ледяных игл, оцарапавших тела орков и оттолкнувших их на шаг назад.

— Роб, прикрывай наших и не лезь вперёд! — предупредил его, понимая, что в той мясорубке, что происходит на первой линии обороны, его замесят за пару секунд.

— Да я даже и не думал! — нервно хохотнул он.

С поддержкой одарённых людям стало значительно легче, и они сумели контратаковать. Артефактные мечи и копья всё чаще встречались с зелёными телами, оставляя на них глубокие кровоточащие порезы, но это была лишь капля в море. Благо людей было много, в пять раз больше, чем зеленокожих, и, набрасываясь отработанным строем, они время от времени убивали зелёных гигантов. Другой вопрос: сколько при этом погибало самих имперцев? На него лучше было не давать ответа, иначе волосы на голове неизбежно вставали дыбом.

Люди яростно удерживали орков, и спустя десяток минут сражались, утопая по щиколотку в море крови, вынужденные топтаться по телам своих собратьев. И среди этой груды тел, возвышавшейся на метр над землёй сплошной горкой вдоль линии фронта, можно было обнаружить десятки зеленокожих тел с застывшими гримасами ярости и безумными улыбками на устах.

Умирая, орки радовались битве до последнего мига, не упуская той гаммы счастливых чувств, что навеки застыли в их холодеющих мордах.

Всё это время я не стоял на месте, точечно выцеливая зеленокожих гадов, сцепившихся в бою с имперцами. Раз за разом я отправлял копья в головы тварям, с хрустом проламывая их черепа и пополняя счёт в нашу пользу.

Но даже сейчас становилось понятно, что этого явно недостаточно.

— Пабло, дай нам место! — раздался приказ уставшей рыжеволосой женщины, без конца отправляющей огненные шары в гущу орчьего строя. Те ревели, терзаемые неприятными ощущениями, отвлекаясь от солдат, и последние не упускали своей возможности, коля и режа монстров, сваливая тем самым одного орка за другим.

И если на нашем участке, благодаря нашему отряду, состоящему из весьма сильных одарённых, ситуация была стабильной, то на других участках всё было совсем печально.

Я сразу понял, что это была за команда. Такое взаимодействие мы отрабатывали ранее. Поэтому, покрывшись потом от внутреннего напряжения, я материализовал горсть жёлтых пилюль и разом поглотил их.

Внутри развернулось солнце, энергия бурным потоком прокатилась по всему телу, разрывая его в стремлении выйти наружу, и я дал ей такой выход, вложившись в мощный импульс на пределе сил, на максимально доступном для меня расстоянии в полтора километра.

Импульс возник за рядами наших солдат, прямо перед рядами тварей. Перепахивая землю и вырывая целые куски, он врезался в толпу орков и отшвырнул её на несколько метров назад.

Параллельно этому командиры дублировали команду для воинов, те стремительно отступили назад на чистую землю, оставляя перед собой залитую кровью размочаленную