Lenimentus - Эл Фарбер

– Настоящая, – пришёл к выводу Жиль, присев на корточки возле головы и изучив след от лазерного ножа на шее. – Пахнет цветами.

– Разумеется, настоящая, – в голосе Кэйланса прозвучало возмущение.

Ред поднял голову за волосы и несколько секунд рассматривал её.

– Значит, ты подумал, – начал Ред, передавая голову Кэйлансу, – что вместо девчонки притащишь мне вот это, и я буду готов тебе всё на свете простить?

– Сэр?..

– Держи говорилку закрытой! Так вот, предположим, я впечатлён. И что с того?

Выражение лица Кэйланса заметно исказилось, но он промолчал.

– Ладно, психопат ты хренов. Забирай свой трофей и утилизируй.

– Не хочешь её оставить? – усмехнулся Жиль.

– Что мне с ней делать, по-твоему – на стенку повесить? – фыркнул Ред и вновь обратился к Кэйлансу: – Давай-давай, пока у самого голова не слетела. Как закончишь – отчитаешься. Я уж придумаю, как тебе рассчитаться за свой проёб.

Кэйланс издал громкий выдох облегчения, поднял с пола сумку и быстро спрятал голову Делайна в неё. Перекинув ремень через плечо, он кивнул Реду и вышел из комнаты.

Ред покачал головой и растянулся на диване.

– Что думаешь об этом, Прайс?

– Я не знаю, что здесь творится, но прекрасно понимаю, что меня это не касается, – пожал плечами Жиль. – Сейчас меня больше волнует другое. Откуда ты взял ту карточку с данными?

– Всё пытаешься думать, – закатил глаза Ред. – Зря.

– Меня со всех сторон обложили вопросами – как тут не задуматься, какого чёрта вообще произошло на самом деле.

– Это и не важно, – махнул рукой Ред. – Тебя вышлют к твоему генералу на службу и забудут. Хочешь знать, что случилось на самом деле? Так пойди и выясни!

– Очаровательно, – вздохнул Жиль. – Сам не знаю, чего я ожидал.

– Ты знал, на что подписывался, – отмахнулся Ред.

Жиль спорить не стал – в таком настроении из Реда что-либо вытащить точно не получится, да и у него не было на это сил. На первом этаже Лиза вместе с какой-то женщиной в деловом костюме рассматривала принтеры у стойки.

Дождь закончился, и на улице во всех формах и объёмах, свойственных Цитадели, цвела городская жизнь. Челнок с переливающимся символом «П+» на корпусе поднял маленький вихрь пыли, взлетая с ограждённой парковочной площадки.

Приобретя жевательную резинку у пищевого принтера, спрятанного в разноцветной будке на перекрёстке, Жиль направился в сторону остановки пассажирских челноков – она находилась всего в нескольких шагах от офиса «Принтер+». Мятная жвачка оказалась арбузной и отправилась на асфальт, и на голограф Жиля тут же пришло уведомление о снятии со счёта двух сотен кредитов для уплаты штрафа за административное нарушение.

Взглянув на часы голографа, Жиль решил, что у него оставалось в запасе немного свободного времени. Приземлившийся к остановке челнок, следующий по маршруту «12», устроил его как своим направлением, так и немногочисленными пассажирами, увлечёнными своими голографами. Заняв место в последних рядах, Жиль проверил свой кредитный счёт. Накопленные им за время службы деньги были конфискованы в пользу Армии, но стараниями Хоппинса у него имелись небольшие «отпускные». Средств вполне хватало для одного посещения «Нефритового клуба».

«Нефритовый клуб» устроился на втором и третьем этажах захолустного шестиэтажного арендного центра на окраине города, который он делил с ночным клубом «Малина» и частной галереей «Постмодернизм». Бросив короткий взгляд в сторону небольшой разномастной очереди, собравшейся у красного лифта «Малины», Жиль вдавил кнопку с изображением зелёного минерала на панели соседнего.

– «Нефритовый клуб». Все места на сегодняшнюю выставку «Изумрудные узоры» выкуплены, – послышался низкий мужской голос из хриплого динамика.

Жиль невольно улыбнулся: они до сих пор не сменили динамик.

– Возможно, найдётся место у рыжего бандикута? – предположил он.

Раздался щелчок, и створки лифта разъехались в стороны, впуская Жиля в кабинку, увешанную пластиковыми плакатами с изображениями камней и коротким описанием каждого. Официально «Нефритовый клуб» был сборищем любителей порассматривать коллекции драгоценных камней и минеральных пород. На самом же деле клуб существовал за счёт оказания более интересных услуг и рассматривания совершенно других вещей.

Лифт доставил Жиля в парадный холл, где его уже поджидал широкоплечий мужчина в растянутом свитере, с широкой челюстью и застывшим на губах выражением отвращения. Это был местный смотритель и вышибала, а по средам и выходным – специалист-геммолог, знаток камней, чьё имя Жилю так и не удалось узнать за прошлые пять посещений.

– Рыжего бандикута давно нет, – пробасил смотритель, как только Жиль вышел из лифта. – Его статую разбили полгода назад.

– Что? – возмутился Жиль, вспоминая маленькую фигурку, стоящую в углу одного из выставочных залов. – Кому он мог помешать?

Вместо ответа смотритель кивнул на дверь, ведущую на узкую скрипящую при каждом шаге лестницу. Второй этаж отличался от просторного и вычурного первого яруса клуба узкими извилистыми коридорами с пожелтевшими стенами, утыканными автоматическими дверьми.

– А что за «Изумрудные узоры» и где на них посмотреть? – спросил Жиль.

Геммолог проигнорировал его вопрос.

– Тарифы выросли.

– Насколько?

– Двадцать.

Жиль кивнул и сделал несколько переводов.

– Билли подойдёт через минуту, – сказал смотритель и разблокировал для него одну из комнат.

– Спасибо.

Как только дверь закрылась, Жиль лёг в знакомое удобное красное кресло, чем-то напоминающее стоматологическое. На столике рядом стоял терминал. Жиль потянулся к нему, но тут в комнату зашла Билли.

– Хочешь приобщиться к чужим фантазиям, мистер Прайс?

Для своих сорока с чем-то Билли выглядела отлично. На ней было зелёное платье в белый горошек с глубоким вырезом.

– Привет, Билли, – улыбнулся ей Жиль. – Хорошо выглядишь. Я уже говорил, что тебе идут платья в горошек? Кстати, сколько их у тебя?

– Всего одно, – засмеялась она. – Устраивайся пока поудобнее.

Билли заблокировала дверь, прошла до столика и раскрыла свой кейс.

– Обрадую тебя, – Билли вытащила из кейса моток проводов, – с твоего последнего визита у нас сменилось оборудование.

– Что, больше никаких липучек, инъекций, физи-гелей и проводов? Тогда что? Ретрансляция через спутник?

Билли затянула ремни вокруг ног и рук Жиля.

– Сам всё увидишь, умник. Я так посмотрю, ты и сам стал ходячим ретранслятором. Скажу честно, до тебя модифицированных гостей у нас не было, но наше оборудование должно быть вполне совместимо с твоим, так что всё сработает в лучшем виде. Я налажу подключение к твоему мозгу через контрольный чип.

– Как угодно, – ответил Жиль. – Давайте начнём.

– Полный лимит?

– Нет, минут сорок-пятьдесят, – попросил Жиль.

– Все говорят отключить через час, а потом начинают скандалить, – проворчала Билли.

– Я не буду скандалить, – пообещал Жиль.

– Выключу через сорок пять минут, – достав из кейса медицинский пистолет, она поднесла его к шее Жиля. – Хорошего времяпровождения.

Лёгкий укол – и усталость,