Lenimentus - Эл Фарбер

– Ты нарушил указание.

– Дэвид удерживал важного свидетеля, – ответил Лукас. – Я был вынужден вступить с ним в конфронтацию.

Дежурившая у лифта Фелиция Делайн поприветствовала Лукаса и склонила голову в знак уважения к доктору Жаднову. Тот внимательно осмотрел её серый комбинезон и коротко стриженные белые волосы и одобрительно кивнул. Фелиция ввела код на панели вызова лифта и подтвердила свою личность, приложив большой, указательный и средний палец к сенсорному блоку.

Доктор Жаднов вошёл в зеркальную кабинку лифта первым.

– Не понимаю, как при всём вашем надзоре девчонка Прайс сумела проскользнуть.

– Откуда Вам известно об этом? – спросил Лукас, становясь рядом с доктором.

Лифт бесшумно двинулся вниз.

– Чем серьёзнее обстоятельства, тем быстрее распространяется молва о них.

По официальному заявлению пресс-секретаря Армии, прошлой ночью в серверной наблюдался сбой и сработала ложная военная тревога. Источники Жаднова должны происходить изнутри части.

– Спускаться вот так посреди дня – и в самое сердце? Это дозволено? – полюбопытствовал доктор.

– Вы имеете допуск в научно-исследовательскую зону. Я ответственное лицо.

– И всё-таки. Нас всего двое, – не отставал Жаднов, – нас видела только дежурная Делайн у лифта, да ещё «Адам». Ваша защита не выглядит убедительно.

– Вся информация, поступающая от «Адама», непрерывно анализируется операторами-Делайнами. Им известно о нашем визите и предполагаемом месте назначения. В случае необходимости они примут меры.

– По-моему, «Тени» вполне ясно дали понять, что наша система безопасности для них – сущий пустяк. Ядро было буквально у них под ногами – а они не тронули даже серверную. Почему?

– Я не располагаю информацией о том, что в данном инциденте были действительно замешаны «Тени», – сказал Лукас.

Доктор Жаднов негромко прочистил горло.

– Беря во внимание обстоятельства, я думаю, пришло время воспользоваться договорённостями с комендантом Швайзером.

Лукас ждал этого предложения.

– Я поддержу Ваше решение. Подготовка к переезду будет завершена в ближайшие дни.

Дверцы лифта разошлись в стороны. С дальнего конца коридора им навстречу двинулся Джозеф Делайн в белом комбинезоне с красной полоской на рукаве – знак научного персонала.

– Лукас, сэр. Доктор Жаднов, – Джозеф склонил голову.

Джозеф был одного возраста с Лукасом и готовился Академией на роль лидера подразделения, но на финальном испытании он показал неудовлетворительный результат по одному из направлений квалификации и был отсеян. Как правило, отсеянные образцы устранялись, так как, в случае если Делайн не будет выполнять задачи, для которых его готовили, существовала значительная вероятность серьёзных отклонений в его мышлении и психике. Феноменальные способности Джозефа к точным наукам, однако, послужили поводом сделать в этом правиле исключение.

– Доктор Жаднов пожелал лично убедиться в сохранности исследований, – пояснил Лукас.

– Проект в полной безопасности, сэр, – отчитался Джозеф. – Разработанная в нашей лаборатории система…

– Покажите, что у вас есть, – перебил доктор Жаднов. – Отчётов я видел достаточно.

Губы Джозефа слегка сжались.

– Как пожелаете, сэр.

Ядро находилось всего двумя этажами ниже, а в помещениях вокруг него разместилась небольшая исследовательская лаборатория, полностью управляемая Делайнами. Протоколы безопасности накладывали на них множественные ограничения, сводя возможности исследователей до визуальных наблюдений и регистрирования внешних процессов Ядра. Тем не менее, и этого оказалось достаточно.

Череда лабораторий и белых коридоров вывела их в комнату для сна и отдыха с рядом анатомических раскладных кресел вдоль стены, автоматом с водой и двумя вмонтированными в стену пищевыми принтерами. Одну из стен заменяло толстое стекло, через которое открывался вид на переливающуюся синим сферу десяти метров в диаметре. Воздух вокруг подрагивал, реагируя на выделяемое сферой тепло. Силовые кабели от её основания разбегались по всей комнате, а по уходящим вверх арматурам передавалась получаемая энергия, которая, проходя через «уплотнители» приобретала конечный вид – непробиваемый Барьер «Квадрата Совета».

– Всё такое же, – задумчиво произнёс доктор Жаднов. – Сложно представить, что такое маленькое устройство держит на себе толщу воды.

– Ядро – очень ценное устройство, – согласился Джозеф Делайн.

– Показывайте.

Джозеф кивнул и вывел с голографа видеозапись. Камера была установлена перед прозрачным резервуаром, наполовину заполненным водой – как пояснил Джозеф, было использовано два с половиной кубических метра нейтральной воды. Звук отсутствовал. На поверхности плавал пластмассовый макет острова с крохотными деревцами, рассаженными в искусственную почву.

К резервуару подошёл человек. Как можно было понять по мелькнувшей в кадре именной пластине – сам Джозеф. В руке, обтянутой перчаткой, он держал маленький жёлтый предмет прямоугольной формы. Продемонстрировав его камере, Джозеф достал откуда-то из-за кадра голограф и вставил предмет в отверстие для аккумулятора, после чего показал, что голограф работает.

Доктор Жаднов попросил приостановить запись и поправил очки.

– Этот спичечный коробок – то, над чем вы работали?

– Уменьшенная копия, – пояснил Джозеф. – Крайне функциональна. На подобной батарее работает мой голограф сейчас, – он снял крышку с корпуса голографа и вывернул руку, демонстрируя ярко-жёлтый брикет, занимающий место аккумулятора.

– Таким образом, можно констатировать создание источника энергии, способного поддерживать работоспособность некоторых простых устройств, – резюмировал Лукас. – Какова средняя ожидаемая продолжительность работы такого аккумулятора?

– В зависимости от сценария и условий использования, от 92 до 178 месяцев, – Джозеф закрыл слот для аккумулятора. – Ожидается, что с каждым новым образцом этот срок будет увеличиваться.

Он возобновил воспроизведение. Джозеф на видео закончил демонстрацию работоспособности батареи и, вытянув руку с ним над резервуаром, разжал пальцы. Батарея полетела вниз, подобно метеориту, и приземлилась ровно по центру пластикового макета. При столкновении, часть острова ушла под воду, и батарея соскользнула и опустилась на самое дно. Джозеф закрыл крышку резервуара и вышел из кадра.

Вода под островком окрасилась в ярко-белый цвет, спустя две секунды она почти буквально светилась. Через десять секунд весь резервуар был объят светом. Спустя ещё секунду свечение исчезло. Вместе с ним исчезла бо́льшая часть резервуара. Камера сменила ракурс, стало видно опору и пролившуюся воду – резервуар выглядел так, словно кто-то тонким лазерным лучом вырезал середину, оставив лишь края.

Демонстрация закончилась.

– Что ж, похоже, вам удалось создать партию взрывоопасных батареек, – доктор Жаднов испытующе смотрел на Джозефа.

– Не только, сэр. Нами был создан полноценный прототип Ядра. К сожалению, при расчётах мы допустили ошибку и были вынуждены избавиться от него. Сейчас мы работаем над второй версией.

– Иными словами, ничего кроме батареек, – заключил Жаднов.

– В течение года мы предоставим первый рабочий образец, доктор, – сказал Джозеф. – А тестовый – уже через три месяца.

– Первый рабочий образец? – повторил доктор Жаднов. – Вы потратили шесть лет и даже близко не подошли к репликации, – он повернулся к Ядру за стеклом. – Действующие