Аромат книг - Кай Майер

– Позвольте спросить, что у вас общего с проституткой?

– Её личность уже установлена?

– Один из моих людей узнал её. Не по лицу, потому что кто-то очень постарался, чтобы её не узнали. Она называла себя Пенни, но это, конечно, было её не настоящее имя.

– Можно мне взглянуть на неё, если я сообщу вам её настоящее имя?

Седжвик откинулся на спинку кресла и хохотнул, коротко и безрадостно. Это был смех власть имущего, и Мерси понимала, что выполнение её просьбы будет стоить ей дорого. Вероятно, если бы она попросила у него носовой платок, он бы тоже выставил ей условия, близкие к невыполнимым. Люди, занимавшие высокие посты вроде Седжвика, находились там не потому, что были великодушны к просителям. В конце концов, он являлся всего лишь марионеткой Адамантовой академии: Три рода всё чаще протаскивали своих сторонников на ключевые посты Британской империи.

– Я ещё раз спрашиваю вас, мисс Амбердейл, – наконец сказал Седжвик, не отвечая на её просьбу, – что у вас может быть общего с убитой проституткой?

– Весьма вероятно, что это сестра моего знакомого. Мне нужно увидеть её, чтобы окончательно убедиться в этом. Кроме того, мне нужно знать, была ли при ней некая книга.

Его глаза вспыхнули:

– Ну конечно, я мог бы догадаться и сам.

– Вы знаете, чем я зарабатываю на жизнь, мистер Седжвик.

– Вам не нужна девушка. Вам нужна только книга.

Она пожала плечами.

– О какой книге идёт речь?

– Она не впишется в вашу библиотеку.

– Вы знакомы лишь с незначительной частью моей библиотеки.

Теперь ей следовало быть крайне осторожной.

– Первое издание «Моби Дика» Мелвилла, – поколебавшись, сказала она. – В издании Бентли «Моби Дик» был опубликован в виде трёхтомника, я ищу первый том. С авторским посвящением.

– Тираж был всего пятьсот экземпляров, – немедленно подхватил Седжвик, и Мерси задалась вопросом, связан ли его растущий интерес с редким изданием или с тем, что он ей не верил. – Полагаю, вам светит выгодная сделка.

– По моим представлениям, да, сэр.

– Не скромничайте, моя дорогая.

Мерси заставила себя улыбнуться.

– Не могли бы вы узнать для меня, нашли ли возле трупа книгу?

– Разумеется.

– И вы дадите мне пропуск в морг?

– Вероятно, патологоанатомы ещё не закончили возиться с ней.

– У меня крепкие нервы.

Он задержал на ней задумчивый взгляд.

– Вы понимаете, что сейчас я предложу вам некую сделку.

– Да, я знала это, ещё когда шла сюда, мистер Седжвик.

– Я помогу вам. Но за это вы поможете мне.

– Вы хотите от меня последнюю главу из Книги бутылочной почты. Главу, которая хранится у мадам Ксу.

– Не сегодня и даже не завтра. Загарпуньте сначала вашего белого кита. Но вы должны дать мне слово, что потом займётесь главой, которой не хватает в моём собрании.

– Займусь?..

– Вы принесёте её мне.

– Я не знаю, удастся ли мне…

– Вы принесёте её мне, – сказал Седжвик тоном, не допускающим возражений. – За это вы получите доступ к интересующему вас трупу и любую информацию, которая будет в моём распоряжении и которая будет для вас полезна. Вы очень талантливы, и эта книга наверняка будет не последней, за которой вы охотитесь. Разрешите мне быть вашим тайным помощником. Вы понимаете, что это в моей власти. Я буду помогать вам, если вы зайдёте в тупик, пользуясь официальными каналами. Но за это, мисс Амбердейл, я хочу получить главу, которая хранится в Лаймхаузе.

– Не сегодня и даже не завтра, – повторила она.

Седжвик покачал головой:

– Но и не в следующем году. – Он улыбнулся, впервые показав зубы: они были белоснежными, как будто их ему только что вставили; часть человеческой маски, за которой глава лондонской полиции скрывал свою истинную дьявольскую физиономию. Он предлагал ей сделку, не больше и не меньше.

– Мы договорились, мисс Амбердейл?

Мерси молчала, стараясь подавить тошноту. Она поклялась себе, что больше не войдёт в Лаймхауз. Сейчас она продавала Седжвику много больше, чем свои услуги.

– Мы договорились? – повторил он.