Волчья степь - Михаил Сухоросов

Гипотеза, конечно, зубодробительная. И, самое скверное, все это похоже на правду и многое объясняет - в частности, всеобщую охоту за мной...

- Ты хочешь сказать, я из этих двадцати четырех? - все эмоции, как ни странно, куда-то подевались, остался только неприятный, сосущий холодок под ложечкой. Волк медленно кивнул.

- А ты?

Еще один кивок:

- Только я первоначально был одним из разработчиков.

Я попробовал собрать воедино мысли, расползающиеся наподобие тараканов:

- Если по логике... Этот проект, как я понял, разрабатывался секретно. О нем стало известно - его тут же свернули. Тогда проще всего было спрятать все концы и уничтожить меня. Да и тебя тоже.

Он невесело усмехнулся:

- А зачем ломать дорогой механизм? Его можно законсервировать.

- Допустим... Ладно, ты хочешь, чтоб я с тобой работал. На чьей ты стороне?

- На своей, - жестко ответил он.

- Хм-м... А меня к чему приспособить хочешь?

- Приспособить - верное слово... Для начала вывести тебя из-под контроля...

- И взять под свой?

- Не без этого. Далее: твои контакты с Запредельем. Ты побывал в таком месте... Это, насколько ты понимаешь, что-то вроде магнитной аномалии. Место.. ну, что ли, наибольшего соприкосновения с Запредельем. Ты знаешься с тамошними Силами. И можешь быть посредником.

- Чего ради?

- Того ради, что круги разошлись слишком широко... А еще - ради того, что если там не окажусь я, с теми Силами будут работать ваши люди или его возьмет под контроль Институт. А его, как и всякую обширную систему, раздирают внутренние противоречия...

- А твоя цель? Не историческая - лично твоя?

- Я привык мыслить глобальными категориями... Но в отношении тебя... Кстати, почему ты считаешь, что твоя вылазка в Ущелье была случайной?

Я в упор уставился на него:

- Ты что - просчитал все это заранее?!

Он тихо засмеялся:

- Я ведь пока еще не господь бог, я только учусь... Я просто позволил себе немного повлиять на твое решение. И думаю, что даже без этого ты Ущелья бы не избежал - раньше ли, позже...

- Почему?

- Просчитать можно очень многое - например, твои реакции на определенные обстоятельства. Вот, наверно, и ответ на некоторые твои вопросы - почему ты оказался здесь, в частности.

- И почему же? - тупо осведомился я. Неужто я в самом деле такой примитив?

- Опять же, специфика твоей обработки в рамках проекта «Изумруд». Решили, что уничтожать тебя - не рационально, перебросили сюда, ты оказался в Ордене и занялся прикладными задачами. Но кто-то, наверно, сообразил, что вечно это продолжаться не может, и рано или поздно ты вспомнишь о своей... приспособленности.

Я помолчал, чувствуя, как к горлу подступает глухая злость, потом сквозь зубы, не узнавая своего голоса, тихо выдавил:

- А ты, значит, меня по прямому назначению использовать решил? Ключ от Запределья, да? Послушай теперь ты меня: ты тут красиво говорил, ничего не скажешь. Особенно насчет глобальных категорий. Так вот, я ими мыслить не умею и предпочитаю при своей маленькой этике и порядочности остаться. И кашлять я на все великие цели вместе с идеалами хотел!

Волк сей взрыв бессвязного негодования выслушал с легкой, чуть снисходительной усмешкой, потом качнулся в мою сторону:

- Это эмоции. А ни ты, ни я права на них не имеем. Постарайся до завтра перекипеть, и я к тебе за ответом приду. Подумай, расслабься... Я бы дал тебе больше времени, но от твоей эскапады в Ущелье круги чересчур широко разошлись, - он поднялся, сделал жест, словно отряхивая пыль с ладоней:

- Сигареты и коньяк пусть у тебя останутся. До завтра... разведчик.

Он притворил за собой дверь, а я щедрой рукой плеснул себе коньяка. Теоретически я сейчас должен напряженно обдумывать свое положение, но в голову только ругань и лезет. За ответом он завтра придет... Глобальные категории у него... С катушек он от большого ума соскочил, вот что я скажу. Комплекс Великого Инквизитора. Ну а я как то ни малейшего желания не испытываю кого бы то ни было «пасти жезлом железным».

Но ведь как он меня ловко насчет приспособленности зацепил! Значит, из меня какое-то сверхоружие готовили, двуногое паранормальное и без перьев... И если он прав, то что мне остается? Беспомощно ручками-ножками сучить и орать: «Не хочу, не буду»? Подготовка, мать ее ети! Для начала подготовили, теперь перебрасываются мной, как гранатой с сорванной чекой. Тут и Грентвиг, отправивший меня на заведомо гиблое дело, чуть не ангелом небесным выглядит - он хоть дал мне понять, что меня ждет... Хотя и Волк тоже был сравнительно честен: без обиняков высказал, что я просто карта в его игре. Джокер...

Тут на меня навалился очередной приступ истерического хи-хи, до спазмов в животе. Ну нет, так дело не пойдет!

Я изо всех сил хватил кулаком по краю стола. Боль на время отрезвила, и некоторое время я сидел, покачивая правую ладонь на левой и тупо разглядывая ободранные костяшки и исходя тихими злыми ругательствами, бормоча их как молитву, понося Волка, Лигу, Институт, Грентвига, Дэна, господа бога...

И осекся. Весь мат, мной за последние несколько минут извергнутый, относится главным образом именно ко мне. Можно сколько угодно кого-то обвинять, крыть Волка, но фокус-то в том, что я с его доводами практически согласился. Стара шутка - скрытая обработка. Ребят он к торгу не подключает, как же... Он, значит, меня на множество ходов вперед просчитал и уверен, что я соглашусь - хотя бы ради того, чтоб остальных вытащить. Вот и попробую просчитать этот вариант - без эмоций, как машина. К этому меня и приспособили...

Значит, допустим, я соглашаюсь - хотя бы для того, чтоб попробовать Волка переиграть. Это уже само по себе самообольщение... А Малыш тот же - его могут таким образом настропалить, что окажись я на стороне Братства - и он мне в жизни руки не подаст, а уж дальше Волк меня через ту же скрытую обработку подведет к тому, что я своих прежних товарищей своими руками убирать буду... А отказаться - подписать смертный приговор всем. От таких дел можно и в параноика превратиться... Хотя нет. Волк не позволит. Чтоб меня тем или иным путем раскрутить, я ему нужен в здравом уме и твердой памяти...

Итак, если без паранойи: допустим, я согласился...

Нет уж, на фиг! Я человек простой и, прямо скажем, к интеллектуальным гигантам не отношусь, так что глобальные категории - не для моих мозгов. Просто есть два правила: во-первых, не суди о мире с чужих слов, а во-вторых - коней на переправе не меняют. И нечего тут сложности разводить. Просто надо как-то от контроля уйти.

А средства? Заблокироваться - не выход, самогипноз неэффективен и легко снимается. А значит, надо попробовать уйти из-под контроля попросту прекратив свое физическое существование.