Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

— Ла ши уршш-ш-ам. Парилм шарр-р-р-рук лю-ю-ю-юд-и-и-иш? — спросил Неудачник плавно и горделиво.

Симон и Алекса не сводили взгляд с Рика. Ученые Эгиды так и не научились понимать древний язык мафуров — одичавшие племена севера сами забыли язык древних задолго до знакомства с людьми. Скорее всего, Рик был единственным специалистом в мире, способным полноценно общаться с Неудачником.

Мортон машинально провел языком по губам. «Вы — те, кого мои соплеменники называют „пришлыми“… и кто сам величает себя „людьми“…» Так!

— Пари лю-ю-ю-юд-и-и-иш. Эль шпага-а-а-ар шало-о-о-ш — ответил он, четко проговаривая звуки.

«Мы люди. Для нас честь видеть великого господина из древних эпох».

— Эль шпага-а-а-а-арат шало-о-о-ш, — поправил его Неудачник. — Но твой язык звучит гораздо приличнее, чем я мог подумать, по словам этого маломерного выскочки нынешних дней… Кар… Ксарна. — Неудачник величаво сделал вид, что ему недосуг помнить имя очередного тюремщика — мафуры, похоже, никогда не меняются!

Рик говорил с ним, с вежливой благодарностью принимая исправления своего произношения. Неудачник благожелательно вел беседу. Алекса слушала, напрягая внимание, но, увы, понимала едва одно слово из десяти. А ведь еще до внедрения к Рику она много лет изучала древний мафурский по текстам.

Рик подробно объяснил Неудачнику, как он здесь оказался.

Тот внимательно слушал — голограмма даже шевелила левым ухом.

— Думаю, — заметил он с ленцой, — вы убили очередное воплощение этого Кса…рна не ради того, чтобы только лицезреть великого господина из древних эпох?

Рик кивнул.

— Для нас по-настоящему интересно увидеть мафура времен расцвета вашей цивилизации, — сказал он искренно. И добавил. — Но мы вызволили вас ради знаний. Мафуры хотели бы вновь завладеть древним кораблем, носящим имя «Скорбь». Хотелось бы больше узнать об этом судне.

Неудачник усмехнулся — во всяком случае, так Рик воспринял движение его усов. Он явно наслаждался напряженными взглядами людей.

Наконец мафур качнул головой и начал говорить. Рик внимательно слушал, иногда шепотом повторяя для себя сложные места.

— Это старая история. История древней глупости, вопиющей неблагодарности и мерзостного предательства! — некоторое время Неудачник словно собирался силами, а затем продолжил.

— Вам, бесспорно, ведомо, что тысячи лет назад цивилизация мафуров была выше все иных. — Рик кивнул. Мафуры, правда, так и не вышли за пределы родной звездной системы, но такая мелочь, конечно же, не могла убедить их в том, что Галактике есть что-то выше древней культуры и эпических достижений их расы.

— Величие наше было бесспорным, ибо лепили мы силою мысли из камня, словно из глины. — Неудачник распушил усы, полный славных воспоминаний. — Потому мы слишком поздно заметили приближение угрозы. Темная луна.

— Темная луна? — переспросил Рик, решив, что не понял точного значения слов или это какой-то эвфемизм.

Неудачник глянул на него с фирменным мафурским презрением к тупоголовым чужакам.

— Темная луна! Та уродливая мерзость с огромным шрамом, что висит в нашем небе. Три тысячи лет назад она прибыла сюда, к блистающей Маффре, из неведомых глубин Океана ночи, ведомая разумной силой.

— Никто не ведает, когда и в каких далях Вселенной был создан этот колоссальный каменный корабль, несший на борту целую расу. Тысячи и тысячи лет дрейфовал он в пустоте, пока путь его не свел Темную луну с орбитой Маффры. Свет солнца пробудил обитателей Луны, и они включили двигатели. Колоссальная масса приближалась к планете… злобная сила, намеренная из низкой зависти уничтожить наше процветание! Она приближалась, дабы выйти на орбиту планеты. Тогда гравитация ее сдвинула бы континенты, стерла в пыль города, сместила с мест океаны… а мы слишком поздно обнаружили эту угрозу! Но великие мафуры объединили все свои силы и Созидающие мир изваяли из прочнейшего камня великолепный корабль-крепость, способный летать среди планет. Ныне вы знаете его, как «Скорбь», но тогда он получил имя «Несущий бурю»!

— Среди планет? В космосе? — переспросил Рик потрясенно.

— Слушай и внимай! — сурово потребовал Неудачник, который не любил, когда его прерывают.

— Он получил имя «Несущий бурю». Великолепное судно, способное уничтожить луну. В случае поражения оно должно было служить домом нашей расе, продолжив ее в вечности! Сто тысяч отборнейших, талантливых и умелых в искусствах мафуров взяты были на борт. И лучший среди нашей расы назначен был капитаном и Спасителем миров! Этот великолепный ум, которому доверено было выживание нашего народа, героический полководец и отменный стратег — воистину лучший из всей нашей величайший расы… — Неудачник сделал паузу и эффектно закончил — То есть я!

Рик остался невозмутим.

— Я вывел в бой «Несущего бурю» и величайший флот кораблей-обелисков, и Темная луна шла навстречу нам… и отдал приказ я, и вступил народ наш в бой! Тысячу дней продолжалась битва, и приближалась луна к планете час за часом, и наконец, решил я покончить с ней единственным ударом. Когда достигла Темная луна расстояния от нашей орбиты должного, послал сигнал на Маффру я. Повелел я известить лучших среди Созидающих мир, и приказ отдал им. И собрали силы они, и миллион Созидающих нанес единый удар с поверхности планеты!

— И раскололась луны кора, и глубокий шрам оставлен был нами в мертвой пустыне ее, и прорезал тот шрам Луну до основания, и ударил по убежищам тех, кто управлял ею! И замолкли с тех пор их голоса! — Неудачник сиял. Усы его тряслись.

— Но, — добавил он скромно, — в расчеты мои вкралась небольшая ошибка. Бессчетные обломки луны оказались притянуты гравитационным полем Маффры, и миллионы огромных камней обрушились на планету чудовищным потоком. Уничтожено было целиком южное полушарие, и тучи затмили солнце, и сметал вал пыли города наши, как сметает песок буря! И потрясены были горы до корней своих, и сместилась континенты с мест, и стянулись все воды к экватору! И стала прежняя прекрасная луна, украшавшая небеса Маффры, лишь спутником мерзостной луны Темной. Изменились оттого приливы и отливы, и волна жуткая возникла, что Титанией зовете вы. И так погиб мир наш и лишь те уцелели из нас, кого отбирал я, и кто был под моею командой! — усы Неудачника гордо тряслись. — И так положил я новое начало нашей расе, словно сияющий бог-творец, и от тех ста тысяч идет ныне вся раса мафуров!

Неудачник оглядел людей с беспримерной гордостью. Симон и Алекса почти не понимали его рассказ, но смотрели на мафура заворожено, догадываясь, о чем идет речь. Жрецы неподвижно стояли у своих приборов, закутанные в алые балахоны.

— И? — Рик не сводил с него горящих глаз.

— А затем последовали Предательство! — мафур вложил в это слово океан презрения. — Мои подчиненные имели наглость обвинить меня в некомпетентности! Меня! Величайшего из мафуров, спасителя нашей расы! Меня!!!! И, покуда я был в ступоре от их мерзейшей неблагодарности, они с яростью, словно дикие звери, набросились на меня… и убили! Более того, затем эти мерзостные изменники пробудили копию мой личности, созданную, когда я заступил на свой ответственный пост, и стали мучить меня и нарекли не Славнейшим и Необоримым Спасителем миров, а Неудачником, и имя это мерзкое в нерушимые Скрижали записали! — голос мафура был полон праведного гнева. — И это за то, что вид их я спас!