Второй шанс - Саймон Вэйл

Хищники подошли к городу в сумерках. И выслали посольство, которое предложило городу сложить оружие и открыть ворота. В этом случае король обещал не трогать мирных жителей.

Посол был похож на человека, только очень бледный. И с острыми треугольными зубами. Рядом с ним верхом на волке сидело нечто, похожее на крокодила, с длинной костистой мордой. В который раз я спросил себя, как это получается? Ведь людей нельзя разделить на хороших и плохих — этот урок история преподавала человечеству не один век. Почему же по нашему городу не ходят монстры? У людей, живущих здесь, не бывает плохих мыслей? Они не умеют ненавидеть? Чушь собачья! Почему я сам, черт побери, не превращаюсь в монстра? У меня полным-полно плохих мыслей, а моя рожа, думаю, вполне способна напугать кого-нибудь в темном переулке. Эта неожиданная сегрегация настораживала.

Посольство уехало ни с чем. А через час начало сбываться предсказание мистера Майерса.

Я бежал с донесением к южной стене. На улицах сновало множество народу, но при этом нигде не было пробок: движение было отрегулировано в процессе многочисленных тренировок. Время от времени слышались глухие хлопки, сопровождавшиеся вспышками света: файерболы били в стены и взрывались, растекаясь жидким огнем, словно внутри их был бензин. Потушить такой огонь сходу нельзя, даже если вылить на него ведро воды. На моих глазах зарево вспыхнуло у южной стены, над парапетом заплясали язычки пламени. Я спросил солдата, готовившегося тащить по лестнице ведро с раствором, где командир, — он мрачно кивнул наверх, а потом неожиданно вручил ведро мне. Не слушая моих возражений, он нырнул под лестницу и через мгновение вернулся, держа в руках еще одно ведро. Я повернулся и двинулся наверх.

Стена горела. Я почувствовал жар, исходивший от коптивших черным дымом пятен.

— Чего стоишь? Лей! — крикнул мне солдат, пробегая мимо меня вправо.

Я наклонился над парапетом, чувствуя себя идиотом, подставляющимся под стрелы атакующих. Прямо подо мной горело растекшееся огненное пятно. Я поднатужился и водрузил ведро на край парапета, не очень зная, что теперь делать дальше. Потом наклонил посудину, и густая, едко пахнувшая жидкость полилась вниз, прочерчивая дорожку в пламени.

— Ты кто?

Я выпрямился. Передо мной стоял капитан Райли, командир гарнизона южной стены.

— Адъютант из штаба.

— Ну и?

— Господин главно…

— Ты что ли в романе Льва Толстого, кретин? Говори нормально. И быстро.

— Обеликс велел держать стену и ни в коем случае не высовываться. Никаких вылазок. — Я помедлил, глянул вокруг. — Штаб также настаивает, чтобы солдаты работали в защите…

Капитан глядел на юг. Я тоже посмотрел в том направлении. На фоне темного неба я едва мог различить линию леса в паре миль от города. Фигурок вражеских магов я не видел, но вдруг на темном фоне вспыхнула яркая точка. Она стремительно росла, направляясь в нашу сторону, а потом появилась еще одна точка и еще! Я инстинктивно скастовал щит, светящаяся полусфера накрыла нас с капитаном.

— Не трать ману на херню! — коротко пролаял Райли.

Огненные шары ударили в стену с перерывом в несколько секунд. Каждый удар сопровождался хлопком, огненные брызги летели во все стороны, несколько их сползло по щиту. Стена в том месте, где я ее поливал, снова горела.

— По поводу работы в защите. Мне нужно, чтоб ты передал ответ обратно в штаб.

— Да, сэр?

Райли протянул мне ведро.

— Скажи им: «Ребята, я сделал двадцать ходок с ведром и думаю…» — Райли внезапно замолчал.

Я потрясенно глядел на него.

— Дальше можешь высказать им свое мнение, парень, — наконец закончил капитан. — Серьезно. Расскажешь, как бы ты предпочел сделать эти двадцать ходок с учетом приобретенного опыта. Поехали.