Грата - Кристиан Бэд

— Спасибо, — кивнул Рэм. — Но нужен ещё один. Логично, если это будет начальник службы охраны. Вы с нами, Кифара?

Начальник службы охраны корта молчал. Только перебирал пальцами сложенных на груди рук — то складывал их в замок, то сжимал. Он видел алайцев только по голо и не решался присоединиться к Рэму и Ченичу.

— Капитан Хилинг знает про груз, — напомнил ему юрист.

Кифара болезненно поморщился и помотал головой:

— Я доверяю вам провести переговоры, уважаемые, — выдавил он. И в этот раз «уважаемые» из его уст уже не казались издёвкой.

— Думаю, таггеры сдали нас с потрохами, — сказал ему Рэм. — Хилинг всё знает. А что если он потребует отдать груз и пригрозит официальными властями Асконы? Что ему отвечать? Здесь лучше бы вам. Я даже не знаю, что там за груз.

— Но я… Я не уверен, что смогу стоять рядом с этими… — пробормотал Кифара. — Это же не люди, это… Это…

Он позеленел и сглотнул.

— А что именно мы везём незаконного? — спросил парень.

— Я… — Кифара оглядел тесную навигаторскую. — Сейчас я пришлю вам файл. Сам я… — он помотал головой.

— Хорошо, я попробую поторговаться, но ничего не обещаю, — понял его состояние Рэм.

— А нельзя ли как-то поговорить с самим главой альянса? Без этих его ящериц?.. — осенило Кифару. — Я мог бы предложить ему кое-что…

— Он не будет менять условия, — перебил Рэм. — Такие люди делают только то, что они сами хотят. Я не знаю, почему капитан Хилинг решил торговаться именно со мной, но другой вариант его оскорбит, и мы вообще ничего не получим.

Кифара поморщился, но закивал.

— Наверное, ты у нас самый крутой, — улыбнулся Ченич, пытаясь подбодрить Рэма, но тот покачал головой.

— Скорее, я выгляжу как самый молодой и глупый. Но я постараюсь на этом сыграть.

Кифара хмыкнул:

— Ты думаешь, что шансы по грузу есть? Или и груз отберут, а меня они заберут и… — он переплёл пальцы в решётку.

— Нет, — сказал Ченич. — Корт — территория Империи. Посадить вас могут только на Асконе, если вся эта история вскроется и дойдёт до Администрата.

— То есть в худшем варианте он просто потребует отдать груз? — переспросил Кифара с надеждой.

— Это как раз лучший из вариантов, — вздохнул Ченич. — Тогда вы потеряете только эрго. Худшим будет его обращение в таможню Асконы. Не забывайте, что Рюк Хилинг — глава Торгового альянса. У него там всё схвачено. А мы ещё и закон нарушаем.

Кифара расстегнул ворот комбинезона, душивший его, почесал волосатую грудь и печально кивнул. Варианты были — один хуже другого.

Ему нужно было не жадничать, а сбросить груз в вакуум, когда стало ясно, что корт подвергся нападению бандитов. Тогда ещё можно было успеть перевезти груз в ангар и открыть наружные шлюзы.

Жадность губит. Об этом говорят так много, что «слова эти оглохли».

Рэм обернулся к техникам, обвёл их глазами: не вызовется ли кто-то составить ему компанию? Потом посмотрел на Кифару:

— У вас есть люди, которые хотя бы не начнут блевать при виде алайцев?

— Похоже, что нет, — развёл тот руками.

— Ничего, — улыбнулся Рэм. — Обойдусь одним «телохранителем». Один — не трое, это не будет нарушением уговора.

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Ангар

Рюк Хилинг спрыгнул на жёсткую ребристую поверхность старенького ангара корта вслед за охранниками-алайцами. Потом Глис привычно пошёл впереди, а Хаик сзади.

Рэм Стоун, мальчишка Дерена, встречал гостя один. Он стоял у выхода из ангара со станнером на бедре, но охранников с ним не было. Только какой-то гражданский притулился рядом, устало привалившись к стене. Он тоже был в чёрной текучей компрессионной форме военных пилотов.

— Это и есть ваш охранник? — весело поинтересовался Рюк Хилинг, поднимая руку в приветственном жесте.

— Другого у меня нет, — скупо пояснил парень.

Он был среднего роста, худощавый, с хорошими чистыми глазами.

Как же он сладил с Лейнеком Дисталем? Истник? Такой молоденький, зелёненький истник-самоучка?..

Стоп. А ведь не зелёненький…

Зрачки капитана Хилинга расширились. В ауре Рэма Стоуна можно было различить не зелёный, а золотистый отблеск.

Слабый, размытый, но в эти плохие времена…

— Что ж, ведите, — сказал капитан. — Я должен лично удостовериться, что на борту у вас именно Лейнек Дисталь. Где вы его держите? В медотсеке?

Рэм кивнул чётко, по-военному, чуть выдвигая вперёд подбородок, как это было принято у имперцев.

— Тогда проводите меня в медотсек.

— Хорошо, — легко согласился парень. — Идите за мной.

Он без колебаний повернулся спиной к Глису, наверное, и в самом деле не первый и не второй раз видел алайцев: ведь не глазел, не зажимал нос от странного специфического запаха.

И не боялся довериться. Знал, что алайские боевики при исполнении — охрана гораздо надёжнее, чем это представляют себе пугливые жители Империи и Содружества.

Пожилой спутник Рэма пошёл рядом с мальчишкой, держась подальше от алайской охраны. Он был очень в возрасте — не меньше чем после двух или даже трёх реомоложений, но крепкий, с волевым лицом.

Держался он как человек довольно высокого статуса. Да и лицо его было чем-то знакомо капитану Хилингу. Однако пробивать его голограмму по базе на ходу было неловко.

Где же капитан видел эту хитрую рожу? Имперец играл роль «охранника» и имени своего не назвал. А было бы любопытно…

Старенький корт вильнул коридорами.

Медики прыснули из свой норы, едва заметив шедшего впереди Глиса — высокого и мощного (для алайцев), с алыми гребнями на висках, что было знаком его высокого гормонального статуса.

Рэм прошёл сквозь опустевшую приёмную каюту медотсека, приложил ладонь к мембранной двери, и они проникли в святая-святых — лечебную часть. И под визг медсестриц и крики медбратьев, разбегающихся с их пути, двинулись вглубь.

Парень сверялся со спецбраслетом, боясь заблудиться. Но шёл быстро, не давая капитану Хилингу поразмыслить, что же всё-таки затеял тут этот безголовый Лейнек.

Мерзавец всегда излишне любил риск и был резок в решениях. Он единственный из Дома Оникса поддержал Имэ, когда тот собрался вырезать Дом Аметиста и захватить власть.

Жадность до власти — порок многих аристократов. Но Лейнек в своём доме опередил всех.

Теперь его лишь терпели в Доме Оникса, как и Имэ терпели в Доме Аметиста. Но карьеры обоих были закончены.

Позор своего рода… Но Имэ хотя бы не шляется по кортам с бандитами, и не режет простолюдинам шеи так, чтобы его дом опорочили потом в дэпах…