Волчья степь - Михаил Сухоросов

А он, поизучав нас минуту-другую, улыбнулся и осведомился самым светским тоном:

- Ну, что скажете?

- Надеюсь, оправдываться не требуется? - попытался перехватить инициативу Эрик.

- Ну что вы, какие оправдания... - плешивый откинулся на стуле. - Все сказки, которые в таких случаях рассказывают, я наизусть знаю. Конечно, кое-какие подробности хотелось бы выяснить... Например, откуда вы вообще взялись.

- Про Институт слыхал?

- Вообще-то вопросы здесь задаю я, - мягко напомнил плешивый. - Но так и быть... Да, эта организация мне известна.

- Так вот, мы - оттуда. И пришли из другого мира.

Один из автоматчиков, не удержавшись, прыснул, усмехнулся и тип за столом:

- Интересная байка... Ты, пожалуй, все рекорды бьешь. Ну, валяй дальше. Расскажи, например, что твой колдун, или кто он там, уговорил Барка подарить ему машину и куртку вместе с бумажником...

- Во-первых, не колдун, а Чародей...

- А во-вторых, - перебил Эрик, - как мы можем с Институтом снестись?

- А кто сказал, что вы с кем-то сноситься будете? Я что-то подобное говорил?- обратился к автоматчикам их шеф.

- Это в твоих же интересах. Эмблему видишь? Я из группы «Топаз».

- Это твои дела, меня они не касаются. Но вот на твоем приятеле, как он себя называет, Чародее, куртка другого человека. Откуда я знаю, может, и ты свою с кого-то снял?

- Тебе доказательства нужны?

- Мне нужно знать, что вы сделали с Барком. Где его искать?

- Боюсь, отсюда далековато, - промямлил я.

- С Институтом ссориться не советую, - продолжал давить Эрик. - Мы в настоящий момент накрыли нелегальный канал оружия...

- Какое оружие? Не заговаривай мне зубы, молодой человек. Через поселок вы не проходили, да вас без документов никто б и не пропустил. А появляетесь со стороны виллы Барка, да еще на его машине. Так вот, меня и интересует: а как вы туда, собственно, попали?

- Через машину переброса. Ту самую, что там в подвале стоит.

- Даже так... - глаза начальника на момент сузились, но он продолжал говорить самым равнодушным тоном. - А при чем здесь Институт? И где Барк?

- Барк в другом мире, - Эрик не стал уточнять, что именно стало с ним. - А Институт, если ты помнишь, занимается выявлением и пресечением поставок оружия в слаборазвитые миры. Вот этими поставками твой Барк и занимался.

- Занимался, говоришь... - плешивый медленно пожевал губами. Непохоже, чтоб он нас добром отпустил... - А кто в Институте знает, что вы прибыли?

Хоп, а вот это уже пахнет жареным!

Но Эрик, прежде чем я ему успел хотя бы мигнуть, уже ляпнул:

- Так о чем мы тут битых полчаса толкуем?! Я тебя и прошу их оповестить!

В серых глазах сидящего мелькнула радость. Этакая положительная оценочка ситуации в игре под названием «Лови момент»...

- Там еще кто-то есть? На вилле?

Так, а Эрик, похоже, завелся. Хотя эта сволочь любого до белого каления доведет... Ну ведь ясно, что все тут просто до безобразия! Минимум половина местного гарнизона с начальником во главе имела долю в предприятии покойного Барка, а сейчас подворачивается такой шанс все это Эльдорадо к рукам прибрать...

Я лениво бросил:

- Вроде, все здесь...

- Ладно, поверим на слово... Шон!

- Да, шериф?

- Берешь своих парней, жмешь на виллу. Машина переброса - штука такая, что ее без охраны оставлять нельзя, - шериф позволил себя даже чуть улыбнуться. - А на случай, если там еще гости обнаружатся из каких-то других миров, сразу не подъезжайте, остановитесь где-нибудь за километр, и всех, кто там есть, уничтожьте. Потом выставишь охрану и доложишь. Ясно?

- Понял, шеф. Приступаю?

- Добро.

Невысокий, с круглой, как шар, бритой головой, Шон выкатился, из холла тут же послышались его командные вопли. Шериф поморщился от резких звуков, обернулся к нам, сверкая рекламной улыбкой:

- Ну вот видите, мы полностью на стороне Института.

А вот теперь пора посылать сообщение... Я переступил с ноги на ногу, толкнув локтем Торана - случайно, разумеется, он вопросительно посмотрел на меня. Да, может, он и не самый приятный из людей... прошу прощения, Чародеев, с которыми мне приходилось работать, но в кризисной ситуации реагирует моментально. Он тут же сообразил, что «у микрофона» лучше находиться мне, и переключил на меня контакт с Гельдой подкачивая мне Силу. Я сразу поймал тревогу Гельды, испуг - и в то же время готовность к принятию сообщения. А оно оказалось предельно кратким: «Влетели. Ждите гостей».

Заняло все это удовольствие секунд, наверно, тридцать, не больше, но этого с меня хватило. Еще немного - и я бы просто стек по стенке, но что-то меня от этого удержало.

- Допустим, - я не сразу сообразил, что Эрик отвечает на последнее замечание шерифа. - А с нами как? Не хочешь включить в экспедиционный корпус?

Тот всем своим видом постарался выразить сожаление:

- Сами понимаете, парни... Документов у вас нет, подозреваетесь в грабеже и убийстве, имеете при себе кучу оружия... А время у нас военное, так что ничего не поделаешь, отправлю вас в город для выяснения, пусть там и решают, как с вами быть.

Эге-ге! Этот фокус я уже знаю! На такие штучки у меня чутье: ни до какого города мы не доедем, по дороге нам организуют смерть при попытке к бегству. Ну их на фиг, такие милые шуточки!

Я уже лихорадочно соображал, как выкручиваться, когда из холла послышался странный шум.

- Не пускать никого. Совещание, - коротко распорядился шериф. Что-то брякнуло, кто-то коротко взвыл, потом дверь распахнулась, ноги перекрывшего проход автоматчика оторвались от пола, и кто-то аккуратно, словно ребенка, переставил его и ворвался в комнату. Лица я разглядеть не успел - вошедший сразу ринулся к шерифу:

- Сколько раз все это повторяется, а?! Ты что, хочешь, чтоб я со своих парней намордники снял? - со спины, конечно, не очень разберешь, но этот тип кажется мне знакомым. И нашивка институтская на рукаве... Шериф попытался его игнорировать:

- Я же сказал - не пускать никого!

- В следующий раз сами попробуйте, - в дверь просунулась рожа, прикрывающая ладонью разбитый нос. Вошедший заговорил елейным тоном:

- Я все понимаю, шериф, ваша служба и опасна и трудна... Но почему, получив от меня предупреждение, что там-то и в такой-то момент пойдет такая-то группа, твои головорезы оказываются там же, и задерживают эту группу, после чего суют нос туда, куда им вот совсем его совать не надо? У вас, может быть, это служебным рвением называется? У нас это называется элементарным саботажем, - так, а этот институтовец еще и Силой владеет...