Валлиста - Стивен Браст

"А. Ладно."

Мысленный его голос звучал озадаченным, но через пару секунд он появился из воздуха и плюхнулся мне на плечо.

"Странно как-то."

"Тоже мне, новость."

Потом появилась Ротса и приземлилась на другое плечо, все еще продолжая хлопать крыльями.

"Она недовольна."

"Ага."

"Она думает, что это ненормально."

"Я тоже."

Она потихоньку успокоилась, а я тем временем изучал обстановку и перебирал варианты. Все те милые люди (драгаэряне), что гонялись за мной — здешние, то есть они, предположительно, не скованы теми же пространственными ограничениями, что и я. Надеюсь, я не ошибся, а то будет неудобно. Но если я прав, можно просто пойти туда, откуда я впервые попал… в общем, сюда, и оттуда как-то да выбраться обратно.

"Лойош?"

"Не уверен, босс. Там есть ориентир, но мы изрядно покружили. Наверное, надо вернуться обратно к замку и начать уже оттуда."

Я, конечно, как умный человек сразу пометил точное место, где появился, потому что понял, что мне, быть может, потребуется снова отыскать его. Но как-то не сообразил, что искать мне его может потребоваться совсем с другой стороны и в темноте. Такое меня не устраивало.

"Сделайте что сможете."

"Ладно."

"И дайте знать, если вдруг увидите, что эти стражники возвращаются."

"А, хорошо, что напомнил. А то я бы придержал такую новость, чтобы сделать тебе сюрприз."

Они снова взлетели в воздух — я так предположил, что в направлении замка. Над головой пролетела пара джарегов — диких, по своим делам; Лойош относится к таким как к бедным родственникам. Над рекой летала еще парочка ночных птиц, но я недостаточно хорошо их видел, чтобы опознать.

Затем я пустился в путь, а Лойош направлял мое продвижение фразами вроде "по-моему, сюда было бы ближе", и "о, знакомый вид" — в общем, сама уверенность. И я все еще не был уверен, что двигаюсь в правильном направлении, когда впереди меня возник силуэт. Я замер в ожидании; хозяин силуэта также ждал. Подробностей разглядеть из-за темноты не получалось, и я положился на удачу:

— Привет, Армарк. Я уж думал, увижу ли я вас снова.

— Я надеялся, что вы найдете путь сюда.

— Ну да. Если я в прошлом умру, то просто исчезну, так? В смысле, не надо беспокоиться насчет трупа?

— Вы весьма умны.

— А почему вы не превращаетесь?

— Потому что мы не можем общаться, если я нахожусь в своем естественном виде. А я хотел сделать вам одно предложение.

— Предложение? А почему бы просто не убить меня? Или сомневаетесь, что вам это под силу?

— В целом да. Я думаю, что справлюсь, но уверенности нет, так зачем же рисковать?

— Весьма рационально.

— Так вы хотите выслушать мое предложение, или я зря трачу время, ожидая от вас разумного подхода?

— О, это уже будет интересно. Хорошо, слушаю.

— Сперва позвольте объяснить ваше положение.

Я нарочито осмотрелся.

— Вы имеете в виду — затерялся в прошлом и не знаю, могу ли найти дорогу домой, при этом за мной гонится орава злых драконлордов? Поверьте, для меня тут мало нового.

И шагнул чуть поближе. Загвоздка была не в том, чтобы убить Армарка — я был практически уверен, что на это меня хватит. Но хотелось бы раскрутить его на информацию.

— Нет, — ответил он. — Я имею в виду тот щит, что я поставил вокруг нас, так что ваши дружки вам сейчас не помогут.

Отдам должное этому гаду, время он рассчитал идеально. Как раз когда он это сказал, в моем сознании раздался вопль.

"Лойош?"

Ничего.

"Лойош!"

— Что вы с ним сделали?

— Спокойно, человечек. Не думаю, что ему причинен вред, он просто головой влетел в мой щит. Оглушен, не более. И более он не пострадает, пока вы будете вести себя должным образом.

— До тех пор, пока я… Армарк, или как там вас по-настоящему зовут, вы действительно так глупы?

— Ваша зверушка окружена магической энергией, и я могу как накачать в нее столько энергии, сколько пожелаю, так и рассеять этот щит. Так что если вас волнует его жизнь и благополучие, вы будете вести себя со мной крайне вежливо и делать в точности то, что я скажу.

Даже в темноте я видел, как Ротса, футах в десяти от меня, пытается подобраться поближе к Армарку, но не может, словно вокруг него висит некий невидимый пузырь.

— Тот мир демонов, откуда вы пришли… — проговорил я, — там все такие идиоты, или это ваша исключительная прерогатива?

— Придержите язык. Мне вы не сможете причинить вреда.

— Да ну?

— Я уже существую здесь, в прошлом, в другом виде. Вы знаете, что случится, если вы меня вдруг убьете?

— Нет, но очень хочется проверить.

— Два меня не могут существовать одновременно. Мое существование здесь уже порождает некромантические колебания. Раньше или позже, но скорее раньше, платформа, которая открыла этот доступ, самосокрушится. В лучшем случае вы окажетесь здесь навсегда, не в состоянии вернуться. Но скорее всего вас втянет обратно и уничтожит вместе с платформой.

— Звучит неприятно, — заметил я и сделал еще шаг вперед. — Именно это случилось, когда вы