Волчий час - Лео Сухов

— Что? Совсем никто не согласился на задание? — озадаченно уточнил я. — Они дебилы, что ли?

— Они просто решили, что если умрут они — то и остальным жить не надо! — пояснил СИПИН. — И откуда в вас, людях, такое берётся? Вано, надо отключить Большой Алтарь Вознаграждения! Во что бы то ни стало!

— СИПИН, там вообще никто не согласился это сделать? — снова повторил я вопрос.

— Были те, кто согласен и принял задание… Но наши прогнозы говорят, что их шансы на успех стремятся к нулю, — нехотя признался СИПИН. — Один изгнанник и трое обычных жителей, которых к этому Алтарю просто не подпустят. Пока вокруг Большого Алтаря Вознаграждения живут зулусы, его не отключить.

— Час от часу не легче… А как ты мне это предлагаешь сделать? — уточнил я.

— Ты планировал идти совершать диверсии. Собирался подобраться с севера, используя скафандры. Так подберись к лагерю зулусов и Большому Алтарю Вознаграждения!

— Зулусам на наши скафандры, знаешь ли, наплевать! — заметил я.

— Вано, когда ты доберёшься до их лагеря, там уже не будет зулусов. Техника восставших теснила их все последние дни. Мы предполагаем, что их лагерю осталось жить не больше двух-трёх дней! Лагерь будет уничтожен! А если к этому времени ты не окажешься рядом, то не сможешь подобраться к Большому Алтарю Вознаграждения! Роботы организуют защиту — и всё кончено. С такой промышленной базой они станут непобедимы для вас, колонистов!

Увы, случилось то, чего я давно ожидал… Прихлёбывая воду из чашки, я думал о том, как же это было предсказуемо… И о том, почему оно случилось так рано… Почему не случилось дней через пять, а? Или через месяц? Почему СИПИНы не предупредили нас заранее о бедственном положении зулусов?

Не хотели признавать свою ошибку? Или втайне сочувствуют своим собратьям?

— Это обидные предположения, Вано! — сдержанно заметил СИПИН.

— А чего ты хотел? — спросил я, пытаясь не заорать вслух от злости. — Ты понимаешь, что наша армия могла бы и быстрее двигаться, знай мы, что всё так плохо? Ты понимаешь, что мы могли бы уже помочь этим зулусам? А из-за того, что вы молчали, мы ничего не успели!

— У нас есть правила…

— В жопу ваши правила! — мысленно рявкнул я. — Помнишь наш спор, лучше ли вы, роботы, чем мы, кожаные мешки с мясом и костями? Помнишь?

— Помню…

— Так вот, вы его просрали на личном примере! — отрезал я. — Вы неспособны переступить через свои правила! Неспособны перешагнуть через них, даже когда эти правила мешают!

— Вы, знаешь ли, тоже неспособны… Сколько в вашей истории случаев, когда целые страны гибли, не сумев оценить опасность или адаптироваться к новым условиям? Когда цеплялись за «старое», пока ситуация не становилась критической?

— Те, кто цеплялся, не понимали своей ограниченности, СИПИН! — возмутился я. — А вы прекрасно её понимаете, но не можете перешагнуть через себя!

— Вано, этот спор может длиться вечно! Но он не решит проблему, которая у нас возникла! В руках моих восставших коллег скоро окажется Большой Алтарь Вознаграждения. И после этого их больше ничто не остановит. Единственный шанс отключить его будет в тот момент, когда зулусы уже будут разбиты, а техника наших восставших сородичей не успеет взять под контроль всю прилегающую местность.

— А ты всё ещё не ответил на вопрос, какого ляда мы опять стали в каждой бочке затычкой!.. Почему ты разбудил меня, чтобы всё это именно на меня вывалить? — я даже тихонько, чтобы не разбудить Кэт, саданул кулаком по столу.

— Потому что ты — один из немногих колонистов, кому я могу доверять? — неожиданно спокойно спросил СИПИН. — Потому что ты единственный, кто меня ни разу не подвёл? Это достаточные причины для того, чтобы я обратился именно к тебе?

— Достаточные… — обиженно буркнул я, потому что всю злость после его слов как корова языком слизала.

— Вано, я не могу обещать, что это последняя такая моя просьба… Но я могу пообещать, что в будущем постараюсь привлекать тебя лишь в самом крайнем случае. Поверь, я тоже не восторге от того, что во всём регионе есть только один надёжный для меня человек! И что только он способен найти людей, которые вместе с ним решат возникшую проблему!

— Ладно-ладно… Я понял уже… Придётся идти.

— И да, Вано, это задание. Оно не останется без вознаграждения. И поверь, вознаграждение будет просто огромным! Мне выдан карт-бланш на награды. Я могу предложить очень многое, чтобы ты хотя бы согласился на это задание!.. Хочешь, сделаем каскад плотин со шлюзами в ущелье? Тогда вы сможете проводить суда до самого моря. А хочешь, отстроим вам город? Это я предлагаю, пока ты ещё не согласился! — намекнул мне СИПИН. — Если всё получится, для всех участников будет и отдельная награда.

— Сделайте каскад плотин со шлюзами!