Субмарин - Андреас Эшбах

Вдруг Плавает-Быстро останавливается и начинает крутить головой, словно принюхиваясь.

– Что случилось? – спрашиваю я, хотя, скорее всего, он не видит моих рук.

Я с трудом могу его разглядеть.

– Мне кажется, вода становится лучше, – удается разобрать мне. – Нам навстречу течет хорошая вода.

Я качаю головой. Этого не может быть.

– Попробуй сама, – настаивает он.

Так я и делаю, но меня не покидают сомнения. Хорошая вода? Откуда бы ей здесь взяться? Единственное объяснение – она поступает из очистных установок «Океанского Купола». Но этот вариант меня не устраивает. Во-первых, потому что такого не может быть – почему тогда рыбы не сбегают из аквариума? А во-вторых, потому что тогда мой план обречен на провал. Если существует простой способ попасть в аквариум, что помешает дрону последовать туда за нами? А что будет дальше, я даже думать не хочу.

– Вперед! – нетерпеливо командую я и на всякий случай толкаю его в бок.

Через минуту мы на месте. Здесь темно, но рассеянный отблеск невесть откуда просочившегося света отражается в воде, и его как раз хватает, чтобы увидеть, что перед нами стена из толстого стекла.

За этим стеклом восстановительный резервуар – можно различить очертания аэрационной установки, не столько увидеть, сколько догадаться, что это она. Точно так же смутно угадываются силуэты проплывающих мимо рыб. Я дотрагиваюсь до стекла рукой и чувствую едва заметную вибрацию, слышу голоса и шаги. Вот, значит, та точка соприкосновения, через которую звуки из зрительного зала «Океанского Купола» попадают в туннели старой исследовательской станции.

Снаружи по стеклу льется вода, чем выше я поднимаю руку, тем отчетливее это ощущается. До меня доходит: это слив! Они насосами подают в резервуар свежую воду, а излишки переливаются через край и попадают в старую систему туннелей, а оттуда уже в море.

Но раз здесь есть слив… то где-то же должен быть и доступ к резервуару? Я оглядываюсь по сторонам. Если бы здесь было хоть немного светлее! Остальные его стенки, похоже, сделаны из бетона. То есть стеклянная только эта сторона?

Согласно старым планам, здесь когда-то была лестничная клетка, один из входов на станцию. Может быть, помещение сохранили при строительстве конгресс-центра, вставили стекло и затопили? Это звучит логично.

Я дотрагиваюсь до стеклянной стены, ощупываю ее всё выше и выше, всплываю к поверхности, но не могу нащупать ее край. Вода, которая течет на меня сверху, действительно чистая и вкусная. Я плаваю вдоль стены, осматриваюсь, пытаюсь впотьмах разглядеть хоть что-то. Воздух здесь спертый, он наполнен постоянным шорохом и бульканьем. Мне вспоминается метод исследования пещер Плавает-Быстро. Я щелкаю языком и прислушиваюсь к эху. Перед моим внутренним взором встает высокая полукруглая шахта, у основания которой я и плаваю. А верхний край стеклянной стенки резервуара находится минимум в восьми метрах надо мной!

Я с ужасом понимаю, что по-другому и быть не может, здесь ведь тоже бывают приливы и отливы, и уровень воды то повышается, то понижается. Если я правильно помню, амплитуда прилива и отлива в Сиднее небольшая – максимум пара метров, – но архитекторы, видимо, решили, что лучше построить стенку повыше, чем после каждого шторма менять воду в аквариуме.

Кто-то теребит меня за ногу. Я снова ныряю и вижу Плавает-Быстро, он показывает на ухо. Да. Теперь я тоже это слышу. Дрон подбирается ближе, со странными хриплыми звуками, похоже, так звучит его мотор. То и дело что-то стучит и дребезжит, что-то позвякивает, словно у дрона плохое настроение и он пинает препятствия, попадающиеся ему на пути.

Нам нужно убираться отсюда. Нужно как-то забраться наверх. Я киваю Плавает-Быстро и снова всплываю. Мне приходит в голову странная мысль, что, оказавшись каким-то образом наверху, я могла бы втащить туда всех остальных при помощи каната, а уж оттуда можно прыгнуть в резервуар. Но так не получится, потому что каната у нас нет. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, как мне туда забраться.

Я доплываю до стены помещения и трогаю ее. Она склизкая, поросшая водорослями, очень неприятными на ощупь. Под ними – старый крошащийся бетон. Ничего, за что можно было бы ухватиться. Но я продолжаю на ощупь изучать стену, и внезапно мои пальцы хватаются за что-то твердое: металлическая скоба!

Это что-то вроде лестницы? На случай аварии? Я хватаюсь за скобу, ощупываю стену над ней и, действительно, нахожу еще одну. Только не останавливаться. И уж точно не раздумывать. Я подтягиваюсь выше, ищу ногами опору, нащупываю скобы, которые сейчас находятся ниже уровня воды. Начинаю карабкаться, практически на ощупь, скоба за скобой, лезу вверх, в булькающую, гулкую пустоту, и надеюсь на лучшее.

Время от времени я держусь одной рукой, а другой нащупываю стеклянную стену. И вдруг натыкаюсь на ее край. Я нащупываю что-то вроде узкой площадки. Отлично же! Осторожно перелезаю на площадку. Сначала мне нужно отдышаться. Но буквально чуть-чуть, потому что там, внизу, по туннелям плавает машина, которая ищет нас. Я выпрямляюсь и пытаюсь разглядеть, где нахожусь. Вот верхняя кромка резервуара, так ведь? Она должна быть здесь, иначе я бы сидела в воде.

Пытаюсь сориентироваться на ощупь, потом мне приходит в голову мысль. Я поспешно снимаю рюкзак и вытаскиваю планшет. Включаю его и использую как источник света. Ну да, я над резервуаром. Я вижу стеклянную стену, лишняя вода стекает по ней слабым, но постоянным потоком. По краю идет защитная решетка, поверхность резервуара – черное зеркало, к поверхности которого поднимаются аккуратные пузырьки воздуха. Потолок сводчатый, а вот эти продолговатые штуки – наверняка лампы, да? Я аккуратно встаю и обследую местность. На другом конце площадки я виду темную стальную дверь, но она заперта. Рядом с ней панель управления. Я подхожу ближе и свечу на нее, ищу какие-нибудь надписи. Меньше всего мне бы сейчас хотелось случайно включить сигнализацию.

Надписи есть, но они все старые, и разобрать их невозможно. Под одним из выключателей я вижу каракули, которые мне удается идентифицировать как «Свет-1», я включаю его, и действительно, одна из продолговатых ламп загорается. Мягкий синий свет, выглядит странновато, но наконец-то хоть что-то видно! Например, что рыбы в резервуаре – это пестрые рыбы-попугаи и изящные вуалехвосты. А еще – что под соседним выключателем написано «Свет-2». Его я тоже включаю. Отлично.

Всё это выглядит просто отлично. Теперь главное – не терять времени.

Я выключаю планшет и оставляю его вместе с рюкзаком на полу перед дверью. Возвращаюсь к лестнице и спускаюсь, быстро, но аккуратно.

Мне приходится преодолеть себя, чтобы снова залезть в гнилую воду, которой заполнен старый туннель. Все ждут меня с огромным нетерпением, когда я зажгла наверху свет, они прижались носами к стеклу и теперь жаждут узнать, как им попасть внутрь резервуара.

– Для этого надо подняться по лестнице, – отвечаю я ко всеобщему ужасу.