Волчья степь - Михаил Сухоросов

- А пока куришь, Халдред, подумай-ка вот о чем: я, как ты знаешь, Чародей. Герман тоже. Не говоря уж о Мастере Торане, который тебя изловил. И располагаем мы такими способами выкачивания информации, каких ты и в кошмарах не видел. Так вот, сейчас ты подробно расскажешь, кто ты, откуда, и кто тебя нанял, а если нет - придется тебе кое-что из наших методов на собственной шкурке прочувствовать. Поверь моему опыту, это крайне неприятно. Итак?

- А что именно?

- Ладно, Герман, выспрашивай, - я присел на ручку кресла. Герман придвинул второй стул, уселся на него верхом, Эрик приткнулся на подоконник рядом с Малышом. Парень испуганно обвел нас взглядом. Не завидую ему: вокруг три дядьки бородатых и страшных и зловещий тип при усах, который щурится, как лесной кот...

- Ну-с, - заговорил Герман. - Поехали с начала. Сколько лет тебе?

- Двадцать.

- Давно служишь?

- Третий месяц после обучения.

- Был на операциях? Если да - на каких?

Парень помедлил, я подтолкнул его в плечо:

- Не спи, Халдред!

- Был. Эскортирование грузов.

- Каких?

- Насколько понял, золото в слитках.

- Отсюда?

- Да.

- Сами слитки как выглядят? Видел?

- Брусок миллиметров двести на пятьдесят на двадцать. На плоской грани - волк.

- Бегущий?

- Да.

- А зрительная память у тебя ничего... Звание?

- Нет.

Герман усмехнулся:

- А так хорошо начал... Кому ты врешь, парень? Трупы-то с нашивками... Звание?

- Рядовой.

- Контракт?

- Стандартный, трехгодичный.

- Где?

- Частная армия.

- Что такое частная армия? - вмешался я. Герман подарил мне недовольный взгляд, но все же объяснил:

- Тут большие шишки из всякого бизнеса имеют право собственные вооруженные силы содержать, типа регулярной охраны. Формально - для защиты от конкурентов, - а потом снова обернулся к Халдреду. - Имя и звание командира подразделения?

- Майор Тар- Авельс, бывший оранжевый берет.

Береты - это нам знакомо, вечно во всякое дерьмо лезут...

- Хозяин армии?

- На этот вопрос я не имею права отвечать, - голос его упал почти до шепота. Я хмыкнул, обратился к Эрику:

- Смотри-ка, еще и права качает... Ларико, можно тебя попросить выйти отсюда минут на пять? А мы тут по душам побеседуем.

- Уговорил, - она встала с подоконника и с явным облегчением вышла, прикрыв за собой дверь, а я наклонился к Халдреду:

- Мы ведь все равно узнаем... Хочешь в героя поиграть?

- Я не имею права отвечать на этот вопрос.

- Как знаешь... - приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс - что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:

- Сидеть!

- Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?

- Они убьют меня, - чуть слышно ответил он.

- Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.

- А мы и мараться не будем, - поддержал Герман. - Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.

- Так что деваться тебе некуда, - закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:

- Что поделаешь... У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, не волнуйся.

- Погоди, - остановил меня Герман. - Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими... м-м... коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.

- Подумать надо...

- Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов...

Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:

- И что ты еще гениальное придумал?

- Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?

- В общем и целом.

- А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?

- Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.

- Брэк, подробней, пожалуйста, - остановил я. - Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?

- Умен не по годам... А на кой он там? Что он умеет?

- Так... Ладно... - сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду... И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью... И все же... Паренек - явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти...

Я круто повернулся к Халдреду:

- Слушай внимательно, Студент. С этого момента ты работаешь на меня. Я беру тебя в ученики. Придется тебе учиться махать мечом и колдовать. Если выживешь, сделаю из тебя человека. Решай, пока я не передумал.

На его мальчишеской физиономии застыло раздумье:

- Ну... А откуда я знаю, что ты... вы меня не обманете?

- Слово Чародея. Годится... ученик?

- Годится, - он впервые улыбнулся. Это уж называется судьба. Все мы, Чародеи, такие: стоит получить возможность Силу развить, и все остальное уже побоку...

- Тогда излагай, Студент. Кто хозяин?

- Грем Тар-Аукер.

Герман нахмурился:

- Чугунный Герцог?

- Он.

- Фью-ю... Вот это номер!

- Что, так паршиво?

- Хуже не бывает. Дело натуральной войной пахнет. Да, деятель, после того, как ты проговорился, ноги тебе уносить надо, и чем быстрей и дальше, тем лучше.

- Унесет, - пообещал Эрик, - если ты на него все документы выправишь.

- Вот этим и займемся, - Герман распахнул дверь и гаркнул:

- Анри!

- Да, шеф?

- Топай сюда

В комнате возник паренек примерно одних лет с моим новоявленным учеником - тот, который встречал нас на аэродроме:

- На голове и на глазах...

- Кончай паясничать. Снимешь показания по частной армии Чугунного Герцога, потом выправи на парня форму шестнадцать.

- Понял.