Волчья степь - Михаил Сухоросов

Следующий пункт повестки: разыскать Гельду, а еще, желательно, Малыша и Эрика, а потом забиться куда-нибудь в уголок потемней и расслабиться. Вымотал меня Грентвиг. Вот черт, а я ведь даже забыл спросить, а что, собственно, я с этого предприятия буду иметь! Старею...

А вот и Торан - улыбнулся, ручкой мне сделал - и к Учителю. Ясен пень, докладывать поскакал - что за мной замечено, чего не замечено, насколько я лоялен... Нет, господа, я всегда был неблагонадежным. И, окромя всего прочего, ох, как не люблю, когда мне в затылок сопят! Хотя, с другой стороны, я ведь сам на Лигу работать подписался, никто не заставлял. Правда, в такой угол загнали... Ну, все равно делать нечего, взялся за гуж - полезай в кузов, или как там оно по-русски? И уж в одном-то Грентвиг, звероящер старый, прав: Волка надобно раздавить. Нам еще только психов на воеводстве не хватало! Хотя, если подумать, Грентвиг не меньший псих. Да и я, в общем-то, тоже хорош...

А в общем и целом все сводится к тому, что попал ты, Ордынцев, Меченосец мой ненаглядный, аки кур в ощип. И великая буча творится не только в этом мире, но и в куче других. Правильно китайцы врагов проклинали: «Чтоб тебе жить в эпоху перемен!»...

Я справился, где отыскать наших, у какого-то паренька в новенькой, с иголочки, форме - похоже, из пополнения. Он, дурак, чуть не по стойке «смирно» вытянулся и сообщил, что вся компания на втором подземном ярусе, где механики сидят. Да, похоже, высоко я тут котируюсь... Только вот удовольствия это как-то не доставляет, так что пойду-ка я на второй подземный ярус. Где механики сидят.

Никаких механиков на втором подземном ярусе не наблюдалось, зато обнаружилась тут вся команда, вернувшаяся из экспедиции - большинство уже в легком подпитии. Ко мне тут же подвалил Эрик со стаканом в руке:

- А я на тебя пойло уже получил.

- Если ты его за меня и выжрал, так ты у меня всю оставшуюся жизнь улыбаться будешь.

- Обижаешь... Что мы - звери?

- Ладно, живи пока. Где тут наливают?

Я не без труда отыскал свободный стакан, плеснул туда, что называется, от души и с ногами забрался на какой-то железный ящик. Рядом, ни о чем не спрашивая, тут же приткнулась Гельда. Поблизости окопались Малыш с Коллинзом, которые только что выяснили, что они земляки или что-то в этом роде, и теперь в их разговоре поминутно мелькали названия баров, а так же всевозможные стриты и авеню.

Эрик, подтянув стул, уселся на него верхом напротив меня:

- Нескромный вопрос: а что это ты такой замороченный? Грентвиг фитиль вставил?

- Да так... Просто вышел на седьмую горизонталь. Как говорится, раз-два - и в дамки.

- И что ж тебе не нравится?

- Все. С начала и до конца. Уж если на данном этапе от меня чуть ли не серой воняет...

- Гельда, как думаешь, а рога ему пойдут?

- А копытом в голову?

- Ладно, пока не бойся... Я завтра тоже к бронепехоте лечу.

Я аккуратно поставил стакан:

- А вот с этого пункта подробней, пожалуйста. Что значит - тоже?

Эрик вытаращил на меня глаза:

- То есть как? Ты завтра летишь во главе, можно сказать, дипломатической миссии, с Ульваром уже все утрясли...

- Нет, ребята, мне это нравится... Без меня меня женили. Я вам кто - мальчик?

Насколько могу судить, Эрик и в самом деле очень удивился:

- А тебе что - Грентвиг-то ничего не сказал? Он тоже летит.

Ну, Грентвиг, ну, козел старый, ну, удружил! Вот уж во что не поверю никогда, так это в то, что он по рассеянности забыл сказать... Хотя ему и без этого напрягов со мной хватает...

Эрик добавил многозначительно:

- Мне тут Малыш про лешаков рассказывал...

- Шут с вами, пейте мою кровь через задницу соломинкой, - я махнул рукой и поудобней пристроил голову на плече Гельды. - Одного только не пойму: какова цель этой твоей миссии?

Эрик налил мне, потом себе - неторопливо, явно продумывая, что он будет мне говорить.

- Видишь ли, по последним данным любопытнейший получается расклад: за Братством, судя по всему, кто-то из Институтской верхушки стоит, и очень этому кому-то хочется нас друг против дружки разыграть. А главное - мы об этом ком-то ничегошеньки не знаем. Поймал мысль?

- Просто со страшной силой, - я мрачно ухмыльнулся. - Ты, стало быть, думаешь их спровоцировать и посмотреть, с какой стороны в репу прилетит?

- А вслепую-то еще хуже. И потом, чисто практический аспект: для предстоящей драки неплохо бы поддержку поиметь, а то мы ж нездешние, горы эти совсем не знаем... Мы, конечно, круты как неизвестно кто, а все же маловато нас. Перед тем, как переброску закрыть, выслали нам подкрепление: десяток лаборантов, мальчиков-колокольчиков, и до кучи инструкцию: держаться до последнего, но по возможности в тени.

- М-да. В наступление, стало быть, не переходить... Знаешь, а я б на твоем месте к этим мальчикам повнимательней пригляделся. Они могут не такими уж колокольчиками оказаться. Проверь-ка их всех... Я еще Торана попрошу подключиться.

- Параноидально, но разумно... А сам не хочешь этим заняться?

- Нет. Просто и так уж обширная кулюторная программа.

- А именно?

- Фигня, как обычно: слетать в Зачарованный, разрыть там один могильник.

- Нашел время, археолог хренов...

Гельда тоже вскинулась:

- Тебе первого раза мало? Что ты там забыл?

- Как всегда: найди то, не знаю что.

- Вот и пусть сами ищут.

- Ты это Грентвигу скажи.

Гельда несколько прижухла - старый звероящер ей до сих пор нечто вроде священного трепета внушает... а мне, помнится, он внушал, что надо кого-то, не владеющего Силой, прихватить.

- Малыш, отвлекись на секунду.

- Ну? - повернулся ко мне Малыш.

- Слушай, тут так срослось, что я теперь птичка высокого полета. Так что нужен мне орел-телохранитель.

- Это ты про меня? А Студент?

- А Студент зелен, как новорожденный помидор. Да ладно, если откажешься - я не в претензии.

- Куда от тебя денешься, - проворчал Малыш, снова повернулся к Коллинзу. - А тот бар рядом с «бульдогом» ты помнишь?

Эрик уже ушился в противоположный угол, к Рогожину, и что-то с ним выяснял. Я отыскал глазами Халдреда, поманил его к себе, и когда он плюхнулся рядом, наклонился к нему:

- Слушай меня очень внимательно, Студент. Покуда тобой заниматься мне, сам понимаешь, некогда. В общем, завтра полетишь со мной. Если что - проверим, как ты в деле. С оружием ты, вроде, обращаться умеешь.

Он молча и серьезно кивнул, На роже, кстати, у него до сих пор выражение типа: «Ах-боже-мой-куда-это-я-попал?», наша милейшая компания ему представляется сборищем маньяков и папуасов.... Ничего, пусть боится, ему полезно...