Сетевой эффект - Марта Уэллс

«Ох, Тиаго», – ответила Оверс.

«Никогда не бывает вот так просто», – вклинилась Айрис.

Они правы. Заложников берут не для того, чтобы освободить по первому требованию.

Цель № 1: Мы не можем его вернуть, у нас его нет. Его схватила группа зараженных.

Оверс: Тогда велите им вернуть пленника, иначе последуют новые взрывы.

Цель № 2: Они нас не послушают.

Оверс мотнула головой в сторону зонда и сказала: Так заставьте послушать. Ни у вас, ни у нас нет выбора.

Тиаго: Если вы скажете, где держат нашего друга, возможно, корабль согласится повременить.

Дроны незаметно проникли в две неохраняемые двери с западной части площади. Я доложил об этом Перигелию, и он приказал людям:

«Продолжайте тянуть время».

Цели по-прежнему нервничали.

Айрис: Расскажите о том, что здесь случилось, вдруг это поможет. Мы знаем, что вы наткнулись на инопланетные реликты. Один вы присоединили к двигателю нашего корабля, а другой – к двигателю корабля «Бариш-Эстранцы».

Цель № 2: Мы не знали, что они это сделали.

Цель № 4 (говорит впервые): Вы наверняка лжете. Просто хотите разнюхать насчет наших открытий.

Оверс: Разве взрыв в сельхоззоне – ложь?

Цель № 1 цыкнул на Цель № 4, чтобы та не вмешивалась.

Цель № 1: На одних эта дрянь влияет больше, чем на других. Нельзя обвинять нас в действиях другой мелкой группы.

Айрис: Эта мелкая группа убила почти всю команду исследовательского корабля и собиралась заразить нас. Мы пришли, чтобы вам помочь. Но почему должны вам верить?

Оверс: Вы должны что-нибудь сделать, а не просто повторять, что ни в чем не виноваты. Скажите, где держат нашего друга.

Разведывательные дроны оказались в темных коридорах и теперь посылали видео низкого разрешения. Сеть работала, но я пока что не обнаружил ничего похожего на сигналы автостража. Один дрон нашел открытую гравитационную шахту и спускался по ней. Я направил весь взвод за ним. Внизу предстояло обыскать много уровней. Под землей комплекс гораздо крупнее, чем мы ожидали.

Цель № 5, внезапно: А зачем вам это знать? Вы не сможете его освободить.

«Осторожней, – предупредил по сети Ратти. – Они не должны задуматься, почему мы задаем эти вопросы».

Дрон Перигелия: Мне снова продемонстрировать серьезность наших намерений? Насколько важна вода для вашего сельского хозяйства?

Цели снова пришли в нервное возбуждение.

Тиаго: Видите? Если скажете, где наш друг, мы попробуем объяснить кораблю, что вы не виноваты.

Я получил данные от дрона-разведчика и сообщил Перигелию: «Пойман знакомый сигнал, но дроны не сумели установить контакт или определить местонахождение. Я должен спуститься туда сам».

Перигелий: Приступаем ко второй фазе.

Услышав наш разговор по сети, Арада кивнула мне и сказала: «Удачи».

Я ответил: «Спасибо».

Я вылез из шаттла и подождал, пока Арада запрет за мной люк. А потом побежал к комплексу, к центральной площади.

* * *

Киллербот 1.0

Итак, мы нашли вражескую командную систему. Рубашка взмокла от пота и прилипла к тому, что осталось от моей спины, а уровень производительности упал еще на три процента.

Колонисты «Адамантина», видимо, нашли здесь докорпоративную систему, восстановили ее и заархивировали в собственных системах. Но однажды в шахте, которая служила складом, что-то случилось, тяжелый сборщик ударил по нижнему люку и проломил его. Туда спустился человек, чтобы все проверить, и заразился от инопланетных реликтов. Человек поднялся обратно и принес заражение в эту комнату, центр управления центральной системой докорпоративной колонии.

Мы предположили, что Цели – это инфицированные колонисты, создавшие вражескую командную систему в надежде, что она поможет справиться с проблемами. Но вышло наоборот.

И тут центральная система спросила по сети:

«Запрос: Кто здесь?»

Я и не думал, что она способна на общение.

«Запрос принят. Автостражи», – ответил я.

«Запрос: Помощь?»

«Запрос принят. Да», – подтвердил я, хотя у меня было дурное предчувствие, что помощь будет заключаться в полном отключении системы, но пока что не было смысла об этом говорить.

«Так, значит, именно она передала заражение людям через сетевые интерфейсы», – сказал 2.0.

«Вполне вероятно».

Сначала она заразила дополненных людей со встроенными в мозг интерфейсами, а через них и остальных людей, с внешними интерфейсами. Но всех и полностью заразить не получилось, вот почему Цели на борту исследовательского корабля помогли Айрис и другим сбежать и сказали, что не все Цели верят в коллективный инопланетный разум и другую чушь, которую пыталась внушить им вражеская командная система.

«Мы были правы насчет имплантов, – добавил 2.0, – это просто ресиверы, устаревшие устройства из докорпоративных времен. А та штуковина, которую установили на двигатель ГИКа и пытались установить на корабле «Бариш-Эстранцы» – уже инопланетная технология. Вражеская командная система объяснила колонистам, как с ней обращаться, и написала код для вражеских дронов, защитных костюмов и сенсорных отражателей».

Вероятно, инопланетные реликты находятся на всем плато, возможно, здесь даже есть руины инопланетных сооружений. Кто знает, что скрывается за тем люком в шахте? А колонисты выращивают здесь еду!

2.0 вдруг забеспокоился и, поколебавшись немного, спросил:

«Как думаешь, если заражение передается через код, может, ГИК до сих пор заражен?»

«Нет. Потому что вражеская командная система разозлилась и удалила текущую версию ГИКа».

ГИК был заражен, когда делал свою копию, но после перезагрузки первым делом очистил место в памяти, которое занимала вражеская командная система. Удалил все до капли, как если бы она была вирусом, так что наверняка стер и тот код для заражения. Какой-то инопланетный код, выглядящий как бессмыслица… Хотя не совсем. Наверняка он написан по тому же принципу, как и код человеческой ДНК – именно так создают дополненных людей и конструктов, и туда можно внедрить вирус, если не стоит защита… Ох…

«ГИК заразился через дополненного человека, как и эта система! Цели отправили на него инфицированного носителя…»

«Двух носителей, – поправил меня 2.0. – Раса и Элетру».

Он был прав. Они сказали, что заражены, ГИК послал их в медотсек и там прочитал зараженный код. Вражеская командная система удалила их память с помощью имплантов, и тогда заражение…»