Громче меча 3 - RedDetonator

— Хорошо, — медленно кивнул главарь наёмников.

Каянь спустился из номеров с тубусом в руках. Остальные наёмники расчистили стол и помогли ему развернуть карту востока Поднебесной. Она заняла почти весь стол и даже так немного свисала с края.

Это дорогая штука, изготовленная из прочной бумаги — понятно, что карту чертили со всем старанием, но не без огрехов. Например, в провинции Ляочэн не указаны уездные города Бэйлин и Дуншань, хотя в той же провинции Тея указаны все уездные города и даже несколько деревень.

— Вижу, да, — произнёс Четырёхрукий Ман. — Это очень далеко и даже просто ехать туда будет очень дорого.

— Деньги — это не проблема, — ответил я. — Мне нужна качественно выполненная работа, поэтому я готов щедро заплатить. Во сколько вы оцениваете её?

— Нам будет кто-то мешать? — уточнил Ман.

— Насколько мне известно — нет, — покачал я головой. — Но моих друзей, конкретно мужчину, лучше никому не показывать — пусть едет неизвестным.

— Его ищут? — спросил Ман.

— Да, — подтвердил я. — По крайней мере, искали, на момент нашей последней встречи.

— Возможные помехи удорожают… — начал Ман.

— Ты наёмник или курьер? — перебил я его. — Я нанимаю вашу команду именно для того, чтобы по пути вы обеспечили полную безопасность моих друзей. Путешествия по Поднебесной непредсказуемы, поэтому гарантировать, что не будет никаких проблем, я не могу. Проблемы будут, обязательно, но на то вы и наёмники — у вас целых три человека решают проблемы, ведь так?

— Кхм-кхм… — прокашлялся Четырёхрукий. — Да, ты прав, председатель Вэй. Проблемы будут неизбежно.

— Сколько вы хотите? — спросил я.

— Ну… — задумался Ман. — Нужно посчитать расстояние, дни…

— Так считай, — улыбнулся я. — А я подожду. Скоро должен подойти ещё один соискатель. Эй, ты! Принеси мне кружку горячего шоколада!

Официант поклонился и умчал на кухню.

Шоколад приехал вместе с байгуями, из-за Моря Безумия. Жителям Поднебесной он пришёлся по душе, поэтому стал довольно-таки популярным напитком — естественно, для тех, кто может его себе позволить.

Какао выращивают в западных провинциях Поднебесной и основным потребителем шоколада является Юнцзин, в который его везут десятками тонн.

Через несколько минут у меня в руках оказалась кружка с горячим шоколадом, горьким, как поцелуй моей бывшей. Зарубочка — в этой винной башне шоколад делать не умеют.

Тем не менее, попиваю шоколад и внимательно смотрю за тем, как наёмники бурно обсуждают оптимальный маршрут.

И тут в винную башню вошёл парень лет семнадцати-восемнадцати, одетый в белую шёлковую рубашку и чёрные шёлковые штаны. Кто-то бы подумал, что это бандит, но это хуже — практик-«физик».

Несмотря на юный возраст, он уже выше и сильнее, чем оба «решателя проблем» — он из байгуев, но вырос в семье аборигенов, потому что его родители трагически погибли в пожаре десяток лет назад.

Он пепельный блондин с карими глазами, лицом типичный европеоид, но повадки у него насквозь местные. Его приёмный отец — зажиточный купец, торгующий с западными провинциями и было ожидаемо, что он не пожалел денег на образование своих детей.

— Мастер Вэй, — подошёл он и поклонился мне в пояс.

— Приветствую тебя, — кивнул я ему. — Ты, если не ошибаюсь, Ма Ло?

— Да, мастер Вэй, — подтвердил парень. — Мои природные родители назвали меня Малоэном, но настоящие родители зовут Ма Ло.

— Понятно, — кивнул я. — Вот эти люди — отряд, который я собираюсь отправить в провинцию Ляочэн. Я считаю, что им, на всякий случай, нужно усиление — одного практика будет достаточно. И я слышал о тебе много хорошего.

— Для меня это будет честью, мастер Вэй, — вновь поклонился Ма Ло.

— Путь очень неблизкий, — предупредил я его. — Потребуется минимум полгода — всё это время придётся провести в пути.

— А какова оплата? — уточнил Ло.

— Как договоримся, — развёл я руками. — Задание будет следующим…

Я описал ему суть задачи.

— До провинции Ляочэн примерно шестнадцать тысяч ли, — произнёс Четырёхрукий Ман. — Это огромное расстояние, которое нам придётся преодолеть дважды.

— Это будет непросто, — вставила реплику Ли Сюнь.

— Да, примерно так, — согласился я. — Сколько вы хотите?

— Я хочу пятьсот золотых лянов, — сказал Ма Ло.

— Поумерь аппетиты, малец, — попросил я его. — За пятьсот золотых лянов я и сам схожу!

— Четыреста? — полуспросил Ло.

— Три сотни золотых лянов и мы договорились, — сказал я.

— Идёт! — ответил Ло.

Видимо, он ожидал гораздо меньшей оплаты. Всё-таки, в наши прискорбные времена кисло не только юся, но и остальным практикам…

— Вот и договорились, — кивнул я, после чего посмотрел на Мана. — А теперь вы, господа.

— За всё — семьсот золотых лянов, — произнёс Четырёхрукий. — Учитывая, что ты даёшь нам усиление из практика. Так бы вышло дороже. Половину — вперёд.

Хороший практик-«физик» — это практически гарантия того, что разбойники, которые обязательно будут встречаться по пути, не представят собой ни малейшей угрозы.

Солдаты с ружьями, конечно же, грохнут Ма Ло, как два пальца об асфальт, но солдат, как правило, не интересуют всякие наёмники и практики.

— Годится, — сказал я. — Когда будете готовы выдвигаться?

— Я — хоть завтра, — ответил практик.

— А нам нужно подготовиться — выйдем на следующей неделе, — ответил Ман.

— Отлично, меня устраивает, — кивнул я. — Тогда завтра приходите к моему дому — выплачу вам авансы.

Это пиздец какое дорогое удовольствие, но сделать это нужно. Реншу — один из очень важных компонентов нашего плана. Если председателя совета из байгуев местные готовы потерпеть, то вот более значимые посты — это уже другое. Никто не будет мириться с публичной властью иностранцев.

Нужен император из местных — Цзоу Реншу я хорошо знаю.

Он не просто избалованный аристократ, родившийся с золотой ложкой во рту, а человек, который, потеряв всё, не сломался и нашёл в себе волю двигаться дальше.

— Мастер Вэй, — догнал меня, идущего домой, Ма Ло.

— Да? — обернулся я к