Лидер - Сергей Давыдов

Я поднял бровь.

– Полагаешь, он ещё и сводник? Эм, звучит как-то унизительно, я не имел в виду ничего такого. Ну, если уж заниматься конспирологией… Куаллона, ты бы не могла спросить Нату, имел ли её отец дела с кланом Жизе?

– Я уже спрашивала – сообщила демоница. – Имел.

– Хм. Ну, это ни о чём не говорит на самом деле, но учту – я кивнул, и относился к сказанному серьёзно. Никогда не следует недооценивать таких мамонтов. Тем более, блин, у него даже прозвище «Гроссмейстер». Не «Архитектор путей», конечно, но тоже говорящее.

Хм, а ведь были кое-какие странности… Вроде той машины, что меня едва не сбила, происхождение которой я так и не выяснил. Впрочем, это я уже слишком глубоко рою. Осторожность осторожностью, но паранойя тоже до добра не доводит.

– В любом случае, его мотивы более-менее понятны – заметил я. – Исполнять его планы я не имею желания, но они… ну, в них нет ничего плохого, просто это слишком много работы, так что лучше пусть занимается кто-то другой. Насколько бы там широко и глубоко не уходили планы Гроссмейстера, сомневаюсь, что из-за них будет что-то действительно проблемное. Моя постоянная головная боль – другой потенциальный источник интриг… О котором даже нет намёков на цели.

– Возможно, всё не так плохо – заметила Рони и потянулась. Что, учитывая условия, выглядело… я бы сказал, крайне возбуждающе, если бы не привык уже.

Но даже чисто эстетически – великолепно. Я поспешил ухватить смарт и сделать снимок.

Рони стояла у окна в тонком нижнем белье. В последние пару дней она заметно загорела – не знаю, это у её вида происходит быстрее, или воспользовалась какой-то алхимкосметикой – и сменила причёску, так что образ обладал ещё и толикой свежести. Однозначно, будь у меня меньше… практики, на этом бы наш разговор и закончился. Однако имеем то, что имеем – тех, кого имеем, прошу прощения за пошлость – так что я был вполне в состоянии держать себя в руках.

– Возможно – согласился я. – Очень хотелось бы на это надеяться. Но верится… не с трудом даже. Вообще не верится. Даже хуже: поскольку ничего не происходит, я всё больше напрягаюсь, опасаюсь, что чем дольше пауза, тем громче бухнет.

– Ну, ты же нашёл решение этой проблемы – заметила дама. Я скривился.

– С которым самим по себе куча проблем, начиная с того, что она только обещала подумать, а не приняла предложение.

– Ну, я уверена в том, что примет.

– А вот я – нет. В том и дело, что с феями я вообще ни в чём не уверен. Ну и даже если – мне страшно подумать, как быть потом.

– Если изучить материалы, становится понятно, что феи не любят делать что-то, что может ударить по ним – указала демоница. – А у тебя большие возможности выяснить, кто виноват, если что-то случится, и ударить в ответ. Им тоже нет никакого смысла устраивать конфликт. Они определённо попытаются как-то использовать тебя, и уже это делают, но делают аккуратно. И маловероятно, что появится причина менять это положение. Они слишком независимы, чтобы заключать союз с кем-то из твоих врагов, так что пока ты сам не даёшь причин…

Я чуть поморщился, но вздохнул, кивнув.

– Не то, чтобы ты меня полностью успокоила, но логика в твоих доводах безусловно есть. Благодарю, стало полегче.

Очевидные проблемы всё равно оставались, но да, она была права.

– Благодарность стоит проявить на практике – заметила она.

– Благодарность будет на завтрак, а сейчас просто проведём время с удовольствием. Идёт?

– Безусловно – ответила она, и на этом разговор закончился.

Выделить Рони отдельную порцию на завтрак так, чтобы остальные дамы не заметили, было куда сложнее, чем хотелось бы, но мужчина должен выполнять свои обещания, так что я справился.

Ачивку не дали, впрочем.

Как бы то ни было, вечерний разговор с рогатой пошёл мне на пользу, и я смог получать удовольствие от этого своеобразного отпуска. Не то, чтобы расслабиться, но отдать должное предоставляемым Сали-ин-Нуке возможностям и почувствовать себя богачом на отдыхе. Последним лучше не увлекаться, но иногда – можно, если финансы позволяют.

Минусом было то, что закончились скорпионы. И если материалом для зелья я запасся, то вот отсутствие источника Эссенции – это печально. Увы, но другого столь удобного в наличии не имелось – в окрестностях города не было даже Теней. Была уйма охранных духов, но их трогать было нельзя, к сожалению. Я же не кореец-бомж, чтобы сторожевых собак воровать…

Один раз мне принесли взятку, чтобы я удержал Рони от «атаки» на одно из ставшихся в городе додзё. Она посоветовала взять. Затем пришли из другого с просьбой убедить её слить матч; предложение её не оскорбило, больше того, она даже задумалась, но в итоге отказалась. Как прокомментировала демоница – «деньги неплохие, но сейчас у меня с деньгами всё нормально».

Впрочем, контрпредложение просто проигнорировать она всё-таки сделала. Очевидно, это её путь наёмного воина.

Орлоэтт без какой-либо видимой системы перемещалась по городу – туристические места, бизнес, просто жилые, причём как богатых, так и бедных. Временами в сопровождении, временами – одна. Пару раз возвращалась в сопровождении местных.

Вся эта подозрительная активность меня успокаивала. Вот, видно, что чем-то занимается, как и ожидалось. И нацелено это вряд ли на меня. А с богинями мы вопрос уже прояснили – я защищаю фею, но не в ответе за её действия, по крайней мере пока нет прямого нарушения законов с её стороны. А что до непрямых интриг – это уже забота самих богинь. Кажется, они восприняли это как интересный вызов, тем более что против них самих фея очевидно не пойдёт, максимум – затронет какие-то их интересы.

В общем-то, самым неприятным был мелкий инцидент, когда к Орлоэтт пытались клеиться пара парней. Ничего такого, на самом деле, но хотя она даже не дала ответ на моё предложение, оно было высказано, и это налагало на меня определённые обязанности. Так что несмотря на то, что она сама была в состоянии от них избавиться, а я ни в малейшей степени не испытывал какой-либо ревности или чувства собственничества, пришлось вмешаться. Недавно я на остатки Эссенции со скорпионов поднял Этикет, и навык свидетельствовал однозначно.

Блин, этот бесполезный навык может спасти жизнь в общении с феями. Ну, и другими злопамятными существами тоже.

Ещё пара дней, и Орлоэтт предложила отправиться дальше; она хотела посетить пару конкретных мест – точнее, три. Посёлок, где проживает старый род ведьм, лесное озеро со своей легендой, и холм, в котором якобы захоронена некая историческая фигура. Согласно договору я не обязан отвозить её куда пожелает, но убедительных причин отказываться не видел.

Глава ведьминого рода отказалась встречаться с нами, и вместе с родственниками заперлась в своём поместье; фею, однако, это ничуть не огорчило. Возможно, она изначально хотела не встретиться, а вызвать своим появлением реакцию, которая приведёт к неким последствиям.