Королева - С. Массери

– Надень эту маску. – Джейс протягивает мне плоскую белую коробочку, и я снимаю простую золотую маску, которую нашла в ящике стола в комнате Джейса на Олимпе.

Она была немного помятой, но я обрадовалась, когда увидела ее, и не стала спрашивать, где он ее нашел. В лесу или украл из моей квартиры после того, как я переехала к ним. У меня просто защемило сердце оттого, что он решил ее сохранить.

Открыв белую коробочку, протянутую мне Джейсом, я обнаруживаю в ней маску, созданную из настоящих благоухающих цветов. Некоторые из них – золотые, черные и красные – плотно спрессованы, что придает маске плоскую форму, а бутоны красных пионов на висках кажутся живыми и еще не до конца распустившимися.

– Она прекрасна, – бормочу я.

Эти цветы ассоциируются у меня со всеми ними.

Я подношу маску к лицу и поворачиваюсь, позволяя Джейсу завязать черные шелковые ленты у меня за головой. Закончив, он перебрасывает мои волосы через плечо и касается губами моей шеи.

– Пора, – сообщает нам один из наших сотрудников.

Я вздрагиваю, а Джейс выпрямляется, скользя пальцами по тому месту, где только что были его губы.

– Готова? – спрашивает он, и я чувствую, как по моим рукам пробегают мурашки.

– Да. – Я делаю глубокий вдох и смотрю на человека в маске кабана. – Впустите их.

Мы с Джейсом идем к лестнице, поднимаемся по ней на второй этаж и, пройдя по коридору, останавливаемся в тени балкона. Он встает чуть позади меня, чтобы видеть входящих в зал людей, а я хочу уловить их реакцию на цветы и свечи, освещающие темноту. Это неземное и совершенное зрелище – знак того, что Олимп вернулся в законные руки. Мы изготовили новую статую и новый каменный трон, и теперь статуя возвышается над лестничной площадкой и над атриумом. Это женщина с длинными струящимися волосами и с короной из цветов на голове. Одна ее рука обхватывает посох, похожий на посох Аполлона, только вокруг черепа, которым он венчается, распускаются цветы; другая ее рука, прижатая к бедру, сжимает кинжал. Я сказала, что мы создали новую статую, но на самом деле это детище рук Джейса, Аполлона и Вульфа. Сюрприз для меня.

Плакала ли я, когда увидела ее? Возможно.

Вульф выходит из тени и останавливается у моего плеча, целуя единственную открытую часть моего лица у подбородка. Он одет по-прежнему по-злодейски. Кроваво-красная маска, красные контактные линзы и расстегнутая белая рубашка, забрызганная кровью. Думаю, фальшивой, но я так и не уточнила этот момент, потому что не хотела знать. Его грудь тоже покрыта красными пятнами, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не провести ладонью по его прессу или ниже.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спрашивает он, и я провожу руками по своему бледно-желтому платью.

Лиф платья приталенный, а ткань расклешенной юбки изящно струится по моим бедрам, когда я вращаюсь. Я выбрала черные туфли на каблуках и с ремешками, которые цокают при ходьбе по камню, и распустила волосы.

Сегодня я принимаю гостей.

– Да, – ровно отвечаю я и улыбаюсь им. – Не волнуйтесь так сильно, я в порядке.

Один из наших людей подает сигнал, и двери распахиваются. Атриум сразу же заполняется плотнее, чем я когда-либо видела до этого.

Это ночь открытия Олимпа, и нам потребовалось слишком много времени, чтобы подготовить все.

Мы хотели внести в организацию боев ряд изменений и дать Стерлинг-Фолсу время забыть о безумии, царившем на Олимпе, когда Цербер захватил его.

– Нам приходится отказывать людям во входе. – Один из наших людей появляется через потайную дверь и останавливается прямо перед нами. – Снаружи еще люди.

Я ухмыляюсь и радуюсь, что наша маркетинговая стратегия сработала.

– Значит, в следующий раз им придется прийти пораньше. Пусть они услышат рев толпы и приходят в другой раз.

Джейс кивает, соглашаясь с моим планом, а я делаю глубокий вдох и выхожу на освещенное место балкона. Вульф протягивает мне абсолютно черный посох, увенчанный черепом. Такой же, как у статуи, только без цветов. Это застает меня врасплох, и, оглядываясь через плечо, я вижу, как Джейс в маске из черепа с закрученными рогами, той самой, которую я пыталась украсть у него так давно, – ухмыляется мне.

Хорошо.

Я выхожу в коридор и останавливаюсь на верхней площадке лестницы. На меня падает свет.

– Добро пожаловать на Олимп, – провозглашаю я, ударяя посохом по мрамору, и этот звук идеально подходит для того, чтобы подчеркнуть мои слова.

Внезапно все взгляды устремляются на меня, и воцаряется тишина. Я умиляюсь, зная, что на некоторых из присутствующих произвожу демонический эффект. Как девушка в наряде пастельных тонов и в маске с цветами может командовать целым залом? Я не знаю, но готова это выяснить.

– Я ваша хозяйка на этот вечер. Можете называть меня Персефоной.

Глава 49

Кора

Я проскальзываю в комнату, где Аполлон уже расхаживает перед диванами. Он буквально уничтожил своего противника, и его энергия на пределе. Это был один из немногих боев, во время наблюдения за которым мое сердце буквально подскакивало к горлу. Словно в адреналиновом тумане я кричала и подбадривала Аполлона, а Джейс стоял у меня за спиной, положив руки на мои бедра. Он был моим личным телохранителем, а его маски и репутации было достаточно, чтобы никто не столкнул нас с края платформы. Когда Аполлон победил, я с удовольствием поднялась на ринг и взяла его за руку, подняв ее настолько высоко, насколько могла. Учитывая, что он выше меня ростом, даже если я на каблуках.

Я закрываю дверь громче, чем нужно, чтобы привлечь его внимание, и Аполлон замирает. Он уже снял простую коричневую маску, в которой сражался, но так и не надел рубашку. По его груди, шее и поясу коричневых брюк растеклась золотая краска.

– Поздравляю, – шепчу я, подходя ближе, и чувствую, как пересохло у меня во рту.

Аполлон удивленно смотрит на меня, когда я снимаю свою маску и аккуратно кладу на пол, ведь она слишком красива, а я не хочу случайно уронить ее и разбить. Я тянусь руками к задней части платья и расстегиваю молнию.

– Что ты делаешь? – сдавленно спрашивает он.

– Ты забыл о своем обещании? – застенчиво улыбаюсь я и позволяю платью соскользнуть с плеч.

Под платьем на