На страже Империи. Том 2 - Валентин Якимов

— Мита, а правда, ты плавать умеешь?

Зря я спросил так прямо. В голову тут же влился плотный поток образов — вот она мощными гребками рассекает ядовитое озеро джунглей глубин, вот охотится на каких-то огромных моллюсков в абсолютно темном подводном тоннеле, вот играется с костями в широкой подземной реке…

Когда это закончилось, гидра повернулась к нам боком — и мы увидели, что вдоль тела у нее расположены четыре мощных шипастых плавника. По два на каждом боку. А на обеих лапах обнаружились перепонки.

— Отлично! — искренне обрадовался я. — Академия стоит у самого берега Камы. Доберемся до нее — и спокойно доплывем домой. Может не очень быстро, но боги с ним. Будет время все как следует обдумать. Сегодня все мы стали ощутимо сильней — я видел, что каждый из вас успел поглотить немало мелких Ядер. Вскоре мы станем достаточно сильны, чтобы творить полноценные коллективные ритуалы, или самостоятельно делать вылазки в миры Аспектов за нужными нам штуковинами. Но ближайшие дни стоит потратить как и планировали — на обустройство поместья. Ну и, конечно, нам все еще нужно найти пятого бойца в отряд — Миту все время таскать с собой мы пока не сумеем. А времени все меньше.

— В миры Аспектов⁈ — загорелись глаза у Марии. — Неужели, мы сможем… погоди-ка. А разве порталы не начинают закрываться, как только кто-то проходит в них в обратном направлении? Ну, в смысле — из нашего мира в ненаш. В смысле… ты понял ведь?

Я одобрительно кивнул. Наблюдательность бывшей графини меня приятно удивила.

— Ты права, Маша. — уже по-свойски обратился я к девушке. — Если обычный портал открывается из их миров в наш, то как только кто-то из нашего мира входит в него, оказываясь на их стороне, активируется вшитый в такие врата защитный механизм. Это придумали давным-давно, после того, как один их предатель впустил мой… наш отряд в свой мир, открыв портал изнутри. А никто этого даже не заметил. С тех пор, как вы могли заметить, используют таких порталы.

— Но тогда для того, чтобы попасть за границу мира, нам нужно будет постоянно искать места вторжений?

— Не думаю, Ваше Сиятельство. — вступил в беседу Виктор. — Полагаю, раз врата можно открыть с той стороны, то можно и с этой. Верно, командир?

— Так и есть.

— Погодите… — удивленно начала Алиса. — После всего, что сегодня было… до сих пор творится во всем мире, вы хотите сказать, что собираетесь сами открыть врата в наш мир⁈

Фигуристая девушка нервно крутила длинный русый локон вокруг пальца, переводя взгляд между нами. Я утвердительно кивнул.

— Именно так, леди. Или вас настолько напугало первое же серьезное сражение, что вы готовы запереться дома и залезть под кровать в надежде, что оно как-нибудь само пройдет? Я уверен, что это не про вас. Ведь я видел, как вы бились сначала на турнире, а затем в настоящем бою. Вы сражались как истинная воительница. А теперь — неужели боитесь?

Каховская опустила глаза, перебирая пальцами подол черного пиджака… Но затем гордо подняла голову. Наши взгляды встретились. Нервно сжав губы, с покрасневшими щеками, она, однако, смотрела мне в глаза, не отводя взгляда. Молодое тело Лихачёва даже отозвалось на этот взгляд соответствующим образом.

Я и сам не мог не признать, что печать решимости на лице очень идет этой девушке.

— Нет. — глубоким твердым голосом проговорила она. — Вы правы. Люди не должны прятаться и дрожать, молясь, чтоб именно их пронесло. И в обороне войны не выигрываются. Сегодняшняя битва показала, что вам можно доверять, господин Лихачёв. Можно… верить. И, если вы говорите о пользе вылазок для нашей победы — я верю в вас.

Виктор одобрительно усмехнулся, аккуратно похлопав Каховскую по плечу. Даже взгляд Марии смягчился, впервые за сегодня я увидел в нем… уважение к этой девушке.

Слова этой, пока еще новенькой в нашей компании, девушки, подняли всем настроение после этого изматывающего сражения. И мы дружно отправились к спуску, ведущему от Академии к Каме. Распугивая и привлекая толпы журналистов, сумевших пробиться сквозь полицейские кордоны.

Но на все вопросы я давал ровно один ответ:

— Без комментариев. Это дела дворян и магов.

Однажды, конечно, комментарии мне дать придется. Нельзя просто взять, завести огромное невиданное чудовище как домашнюю собачку, и делать вид, что все так и надо.

Но не сейчас — а лишь тогда, когда сумею извлечь из этого пользу.

А времени действительно все меньше. В том числе и лично у меня. Я ни на секунду не поверю в добросовестность отца и сына Шуваловых, которых сегодня публично унизил. А значит, ко вступлению в Военный Корпус под командование этого кретина Василия нужно как следует подготовиться.

Да и тот, кто прислал по мою душу этих троих убийц, просто так не отступится. Кто бы он ни был.

Глава 5

Старая знакомая

— Скажи-ка мне, друг Виктор. — задумчиво произнес я, сидя в гамаке, неподалеку от строительной площадки, в которую превратилось теперь всё поместье. На коленях стоял новенький ноутбук.

— Да-да? — сонно обернулся немец, валяющийся рядом на изумрудной траве и пытающийся сотворить идеальные кубики льда, чтобы охладить бокал вина.

— Вот я хочу нанять, скажем, бригаду зодчих и резчиков по камню. Смотрю отзывы. Гляди, написано: «Отличные парни, доброжелательные, обустраивал фамильный сад — благодаря их работе украсил его потрясающими статуями. Фото прилагается».

— Ну здорово, нормальные работники. А что не так-то?

— А вот соседний отзыв. «Криворукое быдло, работают черт знает как, испортили памятник моему почтенному предку! И вообще все, за что им платили, испортили!!!». И оба отзыва помечены гербом, оба — от представителей почтенного дворянства. И тут в среднем так и есть — люди словно пишут о двух абсолютно разных бригадах. И кому верить?

Виктор махнул рукой, разбивая о дерево очередные неидеальные кубики. Вино он все равно уже почти допил.

— Понятия не имею. Эти отзывы все равно пишут или конкуренты, или идиоты.

— Да? Почему?

— … Потому что, Ваше Благородие, если работа понравится дворянину, он даст рабочим пачку денег на чай, да пойдет радоваться. — раздался из-за спины весёлый мужской голос. —