На страже Империи. Том 2 - Валентин Якимов

— Да, простите за мою невежливость, почтенные. Мое имя — Юлия, из баронского рода Горских. Моего отца подставил и ввел в опалу один из Сиятельных Князей. Так что сейчас я — простая медсестра, пусть и в лучшей клинике страны. А точнее, была до вчерашнего дня. Вчера господин Лихачёв, лечившийся недавно в нашей больнице и… отстоявший мою честь и здоровье перед одним человеком, сделал мне предложение о работе. А когда я услышала, что он не постеснялся принять к себе другую жертву старинной несправедливости… Я не смогла отказаться.

Тяжело вздохнув и выдержав короткую паузу, Юля добавила:

— К тому же… все эти недавние события… Услышав, что смогу сражаться, что меня допустят к бою, я не могла отказать. Не могла спокойно смотреть, как к нам в больницу прибывают все новые искалеченные маги…

— А разве можно набирать в отряд тех, кого по закону не допускают в армию? — подал голос Григорий. — Барон, вы это…

— Согласовал. С Лопатиным-старшим я тоже говорил. Всё можно. Наверху сидят не идиоты. Все понимают, что старый мир стоит у пропасти, и не стоит цепляться за былое, или за чью-то там личную честь.

Горская облегченно выдохнула. Из нее словно вынули какой-то металлический штырь, державший ее все это время в напряжении. Ведь я звонил Лопатину уже после нашего разговора — а сообщить девушке об окончательном решении по ее вопросу обязан был только лично.

Но она все равно приехала, несмотря на неопределенность. Теперь вся накопившаяся за день усталость выплеснулась — и Горская обессиленно рухнула в объятия Алисы.

— А как вы вообще познакомились? — обратилась к девушкам Мария. Видимо, услышав про спасенную мной честь девушки, а может про ее затруднительное положение, бывшая графиня заметно смягчилась. — Неужели где-то есть что-то вроде клуба для ссыльных и опальных?

— Конечно! Надо же держать недовольных под колпаком! — важно воскликнул Григорий. Если бы концентрация презрения во взглядах могла убивать, он погиб бы тут же. Все мои соратники облили его этим презрением с ног до плешивой головы.

— Так и есть. — нехотя ответила Алиса, ведя Юлю в палатку. — Никто из «приличного общества» с нами знаться не желает. И уже лет сто, чуть ли не с самой Великой Бойни, есть… скажем так, полуофициальные клубы и салоны, где недовольные жизнью дворяне могут встретиться и посудачить о том, о сем. Детство я провела в Москве, мама очень волновалась, что у меня нет подружек. Ну и свела нас с Юлей еще детьми. А потом родители умерли… И мне пришлось покинуть Столицу. А переписка опальных в сети… не одобряется.

— Во дела! — покачал головой Виктор. — А что, у простолюдинов тоже такие клубы для спуска недовольства есть?

Обращался он, конечно, к Лопатину.

— А зачем? — удивленно спросил тот. — Эти люди так задавлены работой, долгами и кредитами, так ограничены законами, что их недовольство не представляет угрозы. А социалистов мы просто рассаживаем по камерам. Или кончаем их на месте. Обычно они того заслуживают.

Юля чуть заметно закусила губу при этих словах Лопатина-младшего. Это не укрылось от моего внимания, но говорить я ничего не стал. Помню, как Горская рассуждала о простом народе. Не удивлюсь, если и она симпатизирует этим… социалистам, кто бы они ни были.

Политические копошения на дне Империи меня не интересуют. Какой с них толк, когда мир может вот-вот быть разрушен.

— Выспитесь как следует, леди. — негромко сказал я Юлие, когда она без сил рухнула на один из спальников. Работу, для которой я вас в первую очередь и вызвал, проведем уже утром. Время не ждет, и мне потребуются все ваши способности по работе с камнем… и металлом… честно, не уверен, с чем именно. Но точно — все.

— Дмитрий… — сонно произнесла она, когда я уже собирался идти ужинать с остальными. — Раз вам нужен маг земли… почему вы пригласили именно меня? В Империи даже теперь, после недавней ужасной трагедии, хватает магов куда приличней. И они взялись бы за заказ. Почему я?

Девушка приподнялась на лежанке. Ее черный костюм, скорее напоминающий походное платье с открытыми плечами и разрезанными полами, чуть спал, приоткрыв моему взору чуть большую часть груди, чем стоило видеть постороннему. Юное тело Лихачёва, уже давно не знавшее женщин, заметно напряглось.

Но я быстро подчинил его своей воле и спокойно ответил:

— Мне нужен не любой маг земли, Юля. Мне нужен маг земли, которому я могу доверять. С которым меня связывали бы какие-то особые… личные обстоятельства. Если бы удача не свела нас с вами, мне пришлось бы, быть может, нанимать постороннего, планируя затем избавиться от него… Но к общему благу мы с вами встретились. К тому же… вы очаровательны.

С этими словами я вышел на улицу, опустив полог нашего шатра. Сейчас я не мог сказать, чего в моих словах было больше — моего собственного расчета на сближение, которое привяжет девушку ко мне, или же стремления бушующих в теле жидкостей выплеснуться бурей нелепых комплиментов всему прекрасному полу.

Скорее всего, то и другое лишь дополняло друг друга.

Однако, выбравшись на свежий воздух, ощутив кожей лица приятную прохладу, я быстро пришел в себя. Нужно будет поработать над этим… Или лучше просто дать волю природе?

Подумаю позже. Утром меня ждет куда более насущное дело — создание фундамента для моего будущего шедевра. Фундамента из иномирного вещества, которое в мое время перевернуло наши представления об артефактах.

Глава 6

Металл и камень

На следующий день я проснулся первым. В палатке мы спали в один ряд, и как-то так вышло, что по обе стороны от меня оказались спальники девушек. В бледном свете Искры я неплохо мог их разглядеть.

С одной стороны — Мария, чей спальник вчера заняла Юля, так что бывшая графиня постелила себе новый. Зачем-то оттеснив от меня Виктора. Округлое личико юной красавицы было совершенно расслабленно, пухлые полные губки чуть приоткрыты, а светло-золотистые волосы лучами Солнца разметались по подушке… Так, ну его, это образное мышление!

Я повернулся в другую сторону. Только вот здесь меня встретила не менее пикантная картина. Даже более — ночью спавшие рядом Юля и Алиса подкатились друг к другу, и теперь спали в обнимку. Тонкое вытянутое лицо Юли — лицо