Степи Эреду. Часть 1 - Archer

— Заинтересует ли уважаемого в качестве оплаты чистейшая эликсирка со времён Шу? — спросил я, продолжая наращивать сгусток в объёме, доведя его уже до литра.

— А-а… — растерялся алхимик, внимательно разглядывая парящую воду — Конечно заинтересует, но, надеюсь, шу-э-ойя в курсе, что послезавтра состоится празднество? И что Темная Хозяйка самолично явится в город?

Не понимаю я озабоченности людей. Ну, явится — и что? У меня на лбу же не написано, что я владею силой Шу. Пусть приходит, забирает «избранных» и валит обратно. Мне-то что с того?

— Шу-э в курсе близящейся Жатвы, — безразлично пожал я плечами. — И очень хочет посмотреть на празднество.

— Несколько опрометчивое желание…

Глава 8

Я не придал значения предостережению алхимика. Вмешиваться в происходящее я все равно не собирался. Так что… постою с краю, понаблюдаю и пойду дальше.

Начали договариваться. Алхимик явно отличался от Прохорыча — тот ремесленник честный и прямой, а этот — самый настоящий барыга. Он зарядил какую-то совершенно немыслимую цену — двести литров за одну склянку запрошенного мною эликсира. Причем, по его словам, то зелье незначительно поднимает все показатели Шкалы сил и может приниматься раз в месяц. Это даже не наше Постоянство, а так… жалкая подделка.

— Совершенно справедливая цена, — настаивал алхимик. — Зелье изготавливается из редких ингредиентов, поиск которых сопряжен с немыслимыми трудностями.

— Как по мне, это несколько чрезмерно, — не сдавался я. — В городе полно других зельеваров. Стоит сравнить то, что предложат они…

— Остальные не предложат эликсиры лучше моих.

Мы бились еще долго, но цена меня все равно не устраивала, хотя она опустилась до ста восьмидесяти литров за склянку.

— Нужно время подумать, — сказал я, уже устав спорить, и сделал вид, что собираюсь уходить. Сгусток сияющей эликсирной воды начал постепенно растворяться в воздухе.

— Погоди! — панический окрик алхимика заставил меня остановиться. — Я готов купить вот эту воду. То, что осталось…

Очень удобно, между прочим, когда эликсирка светится. Не нужны никакие дополнительные проверки и оборудование. Сияние — уже факт подлинности, и чем оно ярче, тем выше качество. Без тени хвастовства скажу, что моя вода была лучшей, что здесь видели за последнюю тысячу лет. Хотя по слухам, в королевской сокровищнице, в герметичных капсулах остались запасы, произведенные кем-то из древних Шу. По сравнению с ними даже моя эликсирка казалась простой водичкой из лужи.

Тем не менее, она была лучшей, что здесь можно было найти сейчас, и алхимик ухватился двумя руками за возможность усилить эликсиры собственного производства, которые и так стоили в три раза дороже, чем у конкурентов. Может, этот алхимик действительно был лучшим в Ти-ире? И самым наглым…

Я решил это проверить. Свободного времени было полно, так почему бы не потратить его с пользой?

Всего в городе было девять приличных алхимических лавок. Я обошел еще четыре, в основном те, которые находились сравнительно недалеко — в десяти минутах ходьбы. Но везде меня ждал облом. Местные алхимики, похоже, страдали общим недугом — непомерной жадностью. Цену за эликсир Духовного Подъема заламывали просто неприлично.

Таких денег у меня не было, а создавать по двести литров эликсирки я не хотел. За раз три-четыре литра я еще мог осилить, а под собственными эликсирами Восстановления — около пяти. Но тратить ценнейшие тюбики, чтобы потом снова перейти на неудобные местные склянки… Нет, спасибо.

С эликсирами в Эреду дело обстояло гораздо лучше, чем на Земле. Производить и продавать можно было любые — в том числе самые ценные и мощные. Проблема заключалась только в ингредиентах и знаниях. Из особенных эликсиров алхимики Ти-ира могли произвести только Духовный Подъем и Закалку.

Первый уже мне был знаком, а свойства второго я узнал от одного из ремесленников.

— Увеличивает концентрацию сил, — начал просвещать алхимик. — Шкала способна вмещать энергию тела в большем объеме.

— Как часто можно применять этот эликсир? — тут же задался я вопросом.

— Раз в год, — ответил он.

— А какие Высшие эликсиры вообще существуют?

— Всех не знаю. Шу-Са’эри неохотно делились секретами. Мне известно лишь о четырех — Подъем, Закалка и два Явления — большое и малое.

— Явления?

— Открывают дополнительные слоты для мир-камней.

Мир-камни — это наши скрипты — малые и большие. Почему мир-камни? Потому что в каждом из тринадцати миров Сопряжения был свой цвет портального камня. У Земли — это желтый песчаник. В Эреду — синий гранит с желтыми прожилками. Также я видел черный, белый, оранжевый и кусок красного, который лежит в моем скрипт-хранилище.

По рекомендации алхимиков, лучшие эликсиры можно было приобрести только в столицах крупных королевств. Там знали рецепты многих из Высших Эликсиров древности, но стоимость их не приравнивалась к золотому эквиваленту. Слишком дороги они были в изготовлении и, как правило, обменивались на соответствующие ценности или услуги. На скрипт-камни, к примеру.

Да, была в Эреду такая проблема. Местные Техноманты не могли изготавливать нормальные мир-камни. Из их рук выходило что-то несуразное, корявое, едва ли приспособленное для интеграции в панель Истока. Это на Земле могли клепать неплохие скрипты, словно пекли пирожки, было бы только из чего. А все потому, что Шу не очень любили мир-камни, они больше полагались на эликсиры, что неудивительно, а скрипты — это было детище М’ер. Адепты Воды и Жизни ценили только собственную мощь, без костылей и дополнительных примочек, потому и были гораздо сильнее своих темных собратьев.

Немаловажную роль сыграл тот факт, что в Эреду порталы не разобрали, как на Земле. Отсюда происходил острый дефицит мир-камня, который опять же могли производить только сильнейшие Техноманты из М’ер. Поди отыщи их теперь. По другим мирам они шастали крайне редко и чаще инкогнито. Да и портальный камень не клепали для каждого встречного-поперечного. Слишком трудный и долгий был процесс, сопряженный со сложными ритуалами и поисками по всему миру крупиц подходящего сырья.

Кусок необработанного красного портального камня только что приобрел немыслимую ценность в моих глазах. Его можно будет обменять на полезный эликсир; может, придется доплатить, но несущественно. Немедленно пожалел, что отдал Золотову заготовки для черных скриптов. В тот момент мне казалось, что из этого камня может получиться только что-то омерзительное. Но на самом деле это просто сырье, и неважно, какого оно цвета.

Эликсир Явления мне тоже был нужен. Заиметь дополнительную ячейку для большого скрипта очень