Ковчег невезения - Олег Петров

- Понял! - с благодарностью кивнул Марис. - В самом деле, просто. А «лужу» как-нибудь преодолеем.

- Подождите нас возле той «лужи» - мягко распорядился Иван. - Мы сейчас тут кое-что обсудим и догоним.

Марис ещё раз кивнул, задерживая взгляд на бледном неподвижном лице Беры. Встретился глазами с Аней и... передумал что-то говорить, просто кивнул. Умный парень. Что тут скажешь... Ещё через минуту весь отряд ретировался с глаз долой.

- Не думала, что этим всё кончится, - выдохнула Аня. - Что потеряю обоих друзей. Дирш так глупо погиб, а теперь...

- Ты уже определилась? - аккуратно спросил Иван. - Были они тебе друзьями, или не пойми кем?

- По больному бьёшь, да? - слабо фыркнула Аня. - Но ты опять прав, как обычно. А Бера...

- Возможно, она избавила тебя от более трудного выбора, - внезапно добавила Альбина. - Лина и Майра, они друзья тебе, или нет?

Аня мысленно поставила себе неуд по логике и устало выдохнула, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Посмотрела в лицо Беры, прекрасно понимая, что ей сейчас сказали. Живая наследница Дорсо это не просто мелкая неприятность, это возможный росток ещё одной будущей войны.

- Зачем же вы помогали её спрятать?

Этот вопрос напрашивается сам собой...

- Я тянул время, - признался Иван. - Майра была сильно разгорячена своими поисками и погоней по следам Дирша и Беры. Ей нужно было немного остыть, прежде чем встречаться с «проблемой» лицом к лицу.

- А Лина прислала своих бойцов не для нашей защиты, а чтобы Бера не сбежала? - фыркнула Аня, чувствуя, что неправа. Совершенно, абсолютно, фундаментально неправа.

- Зачем гадать, спроси Лину сама, - мягко скорректировал несправедливость Иван. - И спроси Мариса, командира вашей группы, какие у него были приказы. Думаешь, соврут?

Нет, она в этой ситуации явно неправа. А он прав, прав, и снова прав...

- Опять нервы, - схватилась за голову Аня, признавая поражение. - Наверно, лучше не думать о том, что могло случиться, останься Бера цела... Что с ней будет сейчас?

- В каком-то смысле, от тебя зависит, - со странной уверенностью сказал Иван. - У неё нет больше никого, кроме тебя. И хоть вы не кровные родственники, решать тебе.

Это сбило с толку! Если прятать её не вариант, да и повреждения такие, что Бера может никогда не очнуться...

- Ей можно помочь? - тихо спросила Аня. - Тот старикан, бывший носитель, говорил, что Нити могут создавать или копировать личность по образцу. Ведь её Нить жива?

- Жива, но ненадолго, - жёстко пообещала Альбина, небрежно подбрасывая в руке чёрную сферу. - Мы покажем её Лине и Майре, для порядка. Ставру, может быть, тоже. Ну и ещё парочке координаторов. Изучим, насколько сможем, и...

- И в расход! - энергично подхватил мысль Иван. - Рисковать нельзя. Наши с Биной Нити с этим абсолютно согласны, и я их понимаю. Давить таких родственников...

- Но Нить помнит личность Беры? - с надеждой спросила Аня. - Мы можем извлечь... как это называется... Нейроматрицу?

- Есть одно «но», - начала Альбина, продолжая подбрасывать сферу в руке, словно мячик. - Чёрная добровольно не отдаст свою память. Ни одна Нить не отдаст, если не пожелает. Так что, в теории, слепок личности Беры у нас есть...

- Но он недоступен, - закончил грустную мысль Иван. - По крайней мере, не сразу.

Что-то ещё стало всплывать в памяти, и пришлось напрячь уставшие извилины, чтобы ухватить ускользающую мысль. А, вот оно!

- Тот старикан, их главарь, - снова припомнила Аня. - Он говорил, что создание новой личности, или репликация старой, занимает пару лет. Это правда?

- Правда, - кивнул Иван. - Все трупы надо обязательно забрать, тогда будет шанс на опознание. А старикан интересный, мы его бегло осмотрели. Очень древний, прямо как доча Сайяны Нератской...

Что означает последняя фраза, Аня не стала и пытаться понять...

- Даже древнее, - с непонятной уверенностью заявила Альбина. - Но ненамного.

Когда-нибудь они расскажут, но сейчас нет сил даже спрашивать об этом. Похоже, для Беры хороших вариантов совсем не осталось...

- Что мне делать? - напрямую спросила Аня. - Если я ближайший, как бы, родственник...

Ясные вдруг переглянулись и едва уловимо кивнули друг другу.

- Первый вариант простой, - доходчиво начал объяснять Иван. - Похоронить её с миром где-нибудь в этих катакомбах...

Аня мысленно содрогнулась, но реальность именно такова... Придётся «ближайшему родственнику» условную смерть Беры превратить в реальную... Вот хотя бы этим трофейным ножом, которым за последние сутки с небольшим уже зарезали двух человек.

- А второй вариант, он хоть немного лучше? - со слабой надеждой спросила Аня.

- Сама решай, - снова не стал облегчать ей задачу Иван. - Но если личность Беры, как ты понимаешь, потеряна...

- Её можно заменить на другую, - просто закончила Альбина.

Аня почувствовала, как рёбра опять заныли, и начала кружиться голова. Да какого...

- Так, ещё раз! - потребовала она, сжав пульсирующие виски ладонями. - Кто-то умер? Кто-то, у кого была Нить?

- Примерно шесть с половиной столетий назад, - невозмутимо кивнула Альбина. - Но так вышло, что у меня был с ней контакт, довольно длительный.

- Ты пока не морочь себе голову деталями, лови суть, - с дружелюбной улыбкой подсказал Иван.

- Да нет проблем! - обречённо простонала бывшая аспирантка. - Но если носитель умер, откуда контакт с Нитью?

- Ты сначала свою кандидатскую защити, - с неуловимым ехидством осадил её Иван. - А потом поговорим с тобой о вариативности миров. Мы с Борисом и ребятами целую новую науку под это дело придумали. Называется «вариативно-тензорное счисление резонансных контуров».

- Длинновато, - притворно скривилась Аня, чувствуя при этом неподдельный научный интерес, упрямо пробивающийся сквозь смертельную усталость. Вот только неподвижное тело Беры не даёт настроению улучшиться...

- Когда станешь пятым человеком в нашей Галактике, который в этом разбирается, сможешь придумать название покороче, - отрезал Иван, сгоняя с лица тень улыбки. - А сейчас решай, будем пытаться или нет?