Красный жрец - Сим Симович

— Впечатляющие укрепления, — заметил мейстер Квиберн, разглядывая город в подзорную трубу. — Эйгон Завоеватель строил на совесть.

— Любые стены можно сломать, если знать как, — ответил Лесандро. — Но я предпочту, чтобы город сдался добровольно.

— Серьёзно сомневаюсь, что Джоффри согласится на капитуляцию, — вмешался принц Оберин. — Мальчишка слишком горд и глуп.

— Тогда мы покажем ему альтернативу, — император спешился и направился к группе инженеров, разворачивавших карты. — Мастер Аргон, доложите о готовности.

Главный инженер империи поклонился.

— Ваше величество, мы готовы начать строительство осадных сооружений. При наличии материалов и рабочей силы полная блокада города будет установлена через неделю.

— Отлично. Начинайте немедленно.

То, что произошло дальше, не имело аналогов в истории осадного дела. Армия Лесандро не просто окружила город — она начала строить вокруг него настоящую крепость. Тысячи сапёров рыли рвы и насыпали валы, инженеры размечали позиции для артиллерии, а плотники возводили осадные башни невиданной конструкции.

— Ваше величество, — подошёл к императору полковник Торвен. — Огненные братья заняли позиции на всех дорогах. Ни один человек не проскользнёт из города.

— Хорошо. А флот?

— Адмирал Дракошторм докладывает: морская блокада абсолютная. В гавани заперто более сотни торговых судов — они не могут ни войти, ни выйти.

Лесандро кивнул с удовлетворением. Первый этап осады — изоляция — был завершён. Теперь Королевская Гавань была отрезана от всего мира.

Но император не собирался ограничиваться простой блокадой. Вокруг города начала расти настоящая крепость — кольцо укреплений, которое делало невозможным любую попытку прорыва изнутри или снаружи.

— Посмотрите на это, — сказал Квиберн Дейенерис, указывая на строительные работы. — Он строит город вокруг города.

Действительно, лагерь империи больше походил на огромное поселение. Аккуратные ряды палаток, широкие дороги между ними, центральная площадь с алтарём Рглора. Всё было организовано с математической точностью.

— Это не временный лагерь, — понял принц Доран. — Он готовится к долгой осаде.

— Или хочет, чтобы защитники города так думали, — добавила Дейенерис.

На второй день осады к северу от города началось строительство чего-то особенного. Огромная деревянная конструкция поднималась всё выше, пока не сравнялась по высоте с городскими стенами. Защитники с башен пытались разглядеть, что это такое, но расстояние было слишком велико.

— Что это? — спросил у императора Серый Червь.

— Сюрприз для Джоффри, — улыбнулся Лесандро. — Хочу показать ему, что старые методы ведения войны больше не работают.

На третий день тайна раскрылась. Деревянная конструкция оказалась основанием для огромного огнемёта — устройства, способного метать пламя на расстояние до полумили. Когда его испытали, посылая струю огня в сторону моря, даже солдаты императора ахнули от изумления.

— "Дракон Рглора", — объявил мастер Аргон. — Самое мощное огневое оружие в мире.

Но это было не единственное нововведение. По всему периметру осадного лагеря устанавливались катапульты нового типа — не для камней, а для глиняных горшков с греческим огнём. Стационарные огнемёты прикрывали каждый участок стен. А в центре лагеря росла осадная башня высотой в восемьдесят футов.

— Вы действительно собираетесь штурмовать город? — спросила Дейенерис.

— Если придётся, — ответил Лесандро. — Но надеюсь, до этого не дойдёт.

На четвёртый день император отправил в город парламентёра. Молодой офицер под белым знаменем подъехал к главным воротам и громко зачитал послание:

— Именем императора Лесандро Первого дир Новака, Короля-Пророка, Освободителя Эссоса! Жителям Королевской Гавани предлагается мирная капитуляция! Тем, кто сложит оружие, гарантируется жизнь и свобода! Тем, кто будет сопротивляться, гарантируется справедливый суд!