Красный жрец - Сим Симович

— За императора! — кричали жители трущоб. — Долой Ланнистеров!

Но настоящая битва началась, когда штурмующие добрались до Королевского тракта — главной дороги, ведущей к Красному замку. Здесь их ждала золотая стража и остатки королевской гвардии.

Сир Мерин Трант командовал обороной с отчаянием обречённого. Его люди заняли позиции за опрокинутыми повозками и баррикадами из булыжника, но что могли сделать обычные мечи против огнемётов?

— Держать строй! — кричал он. — За короля Джоффри!

Первая волна огня выкосила половину защитников. Вторая заставила остальных бежать. К полудню дорога к замку была свободна.

Но Лесандро не торопился брать главную цитадель. Он знал, что в её стенах заперты не только враги, но и заложники — придворные дамы, слуги, может быть, даже дети. Штурм мог превратиться в резню.

— Серый Червь, — приказал он командиру Безупречных. — Окружите замок, но не штурмуйте. Пусть они сами решат, сдаваться или сражаться.

А тем временем в других частях города разворачивались собственные драмы.

У Великой септы Бейлора горожане во главе с Верховным Септоном встретили императорскую армию с почестями. Они несли иконы семибожия и пели молитвы, прося защиты для святынь.

— Мы признаём власть императора! — объявил Верховный Септон. — Пусть старые и новые боги благословят правление Лесандро Первого!

Это была политическая капитуляция колоссальной важности. Если церковь признала нового правителя, значит, сопротивление теряло последние основания.

В районе Стальной улицы, где жили ремесленники и купцы, бои были ожесточённее. Здесь укрепились наёмники — иностранцы, которым было нечего ждать от нового режима. Они сражались с отчаянием загнанных в угол волков.

Командир отряда огненных братьев, капитан Борос, вёл своих людей от дома к дому. Каждое здание приходилось брать штурмом, каждая улица стоила крови.

— Осторожно! — крикнул он, заметив движение в окне. — Арбалетчики!

Болт просвистел в дюйме от его головы. Ответный залп огнемёта превратил деревянный дом в факел.

— Выходите! — крикнул Борос оставшимся защитникам. — Сдавайтесь, и останетесь живы!

Некоторые послушались. Но самые отчаянные продолжали сражаться до последнего.

В гавани адмирал Дракошторм высаживал морской десант. Его корабли подошли к причалам, и с них хлынули дотракийские всадники. Но в узких портовых улочках конница была бесполезна, и кочевникам пришлось сражаться пешими.

— Это не наша война! — кричал Джого своим людям. — Но мы сражаемся за кхала!

Арахи сверкали на солнце, рассекая воздух с характерным свистом. Портовые рабочие, вооружённые крюками и цепями, не могли противостоять воинам Великой Травяной равнины.

К вечеру сопротивление сосредоточилось только в двух местах — Красном замке и Гильдейском квартале, где укрепились остатки городской знати.

Принц Оберин лично возглавил штурм особняков богачей. Его дорнийские копейщики шли вперёд под прикрытием щитов, а сам Красная Гадюка вёл их в бой со своим знаменитым копьём в руках.

— За принцессу Элию! — кричал он, пронзая очередного противника. — За Дорн и справедливость!

В особняке лорда Ройса завязался жестокий бой. Рыцари Долины сражались с отвагой, достойной лучшего применения, но их было слишком мало против армии освободителей.

— Сдавайся, Ройс! — крикнул Оберин, загнав лорда в угол большого зала. — Твоя война проиграна!

— Никогда! — ответил тот, взмахнув мечом. — Лучше смерть, чем бесчестие!

Копьё Оберина пронзило его сердце. Ещё один защитник старого порядка пал на улицах столицы.