Красный жрец - Сим Симович

— Выступаем на рассвете, — объявил он, чувствуя, как чужая воля направляет его мысли. — Время покончить с лжепророком.

Но в глубине души Станнис молился о том, чтобы этот лжепророк оказался достаточно сильным, чтобы остановить то чудовище, которым он сам стал.

***

Долина между двумя холмами содрогалась от топота тысяч ног. Армия Станниса Баратеона спускалась с северного склона — пять тысяч воинов, в глазах которых горел нечеловеческий огонь. Их доспехи раскалились докрасна, мечи пылали настоящим пламенем, а лица не выражали ничего, кроме слепой ярости.

Лесандро сидел на белом коне в центре своего войска, спокойно наблюдая за приближением врага. Рядом с ним располагались Дейенерис на серебристом жеребце, принц Оберин со своим знаменитым копьем и Серый Червь с отрядом Безупречных.

— Что это такое? — спросила Дейенерис, указывая на пылающих воинов Станниса. — Они горят, но не сгорают.

— Демоны огня, — мрачно ответил Лесандро. — Кто-то обманул Станниса, выдав себя за Рглора. Эти существа — не слуги Света, а порождения Тени.

— Сколько их?

— Около пяти тысяч. Но каждый стоит десятерых обычных воинов.

Принц Оберин покрутил копье в руках.

— Значит, сражаемся на равных. Интересно.

— Ваше величество, — подъехал к императору один из разведчиков. — Станнис требует поединка. Говорит, пусть боги решат, кто из вас истинный Азор Ахай.

Лесандро усмехнулся.

— Передайте Станнису, что истинный слуга Рглора не прячется за спинами демонов. Если он хочет сражаться, пусть освободит своих людей от чужой воли.

Через несколько минут разведчик вернулся.

— Он отказывается, ваше величество. Говорит, что сила дана ему богом и он не откажется от неё.

— Тогда мы покажем ему разницу между божественным даром и демоническим проклятием.

Лесандро поднял свой посох, увенчанный кристаллом огня. Камень засиял ярче солнца, и по рядам его армии прокатился шепот молитв на валирийском.

— Огненные братья! — голос императора разнесся по долине. — Перед нами враги Света, скрывающиеся под личиной слуг Рглора! Покажите им силу истинного пламени!

Десятки тысяч голосов ответили боевым кличем:

— Рглор велит! Рглор велит!

И две армии ринулись друг на друга.

Первый удар был ужасающим. Одержимые демонами воины Станниса врезались в ряды огненных братьев с нечеловеческой яростью. Их пылающие мечи прорезали доспехи как бумагу, а сами они, казалось, не чувствовали боли от ран.

— Их слишком много! — крикнул полковник Торвен, отбиваясь от троих нападавших одновременно.

— Держаться! — ответил Серый Червь, пронзая одного из врагов копьем. Но демон продолжал сражаться, даже с древком, проткнувшим его грудь насквозь.

Дотракийская конница Джого обрушилась на левый фланг армии Станниса, но аракхи просто отскакивали от раскаленных доспехов врагов. Кони шарахались от жара, исходившего от одержимых воинов.

— Обычное оружие бесполезно! — крикнул Джого императору.

— Я знаю! — Лесандро поднял посох выше. — Отступите! Дайте мне место!

Огненные братья начали отходить, освобождая пространство между армиями. Станнис, увидев это, торжествующе поднял свой меч.

— Видите? — крикнул он. — Лжепророк бежит перед истинной силой!

Но Лесандро не бежал. Он спешился и встал в центре долины, один против пяти тысяч демонических воинов. В его руках запылал не посох, а само пламя — чистое,