Граф в Тайной канцелярии - Денис Мист

Донеслись вскрики боли и удивления. Откуда-то из зарослей. Что же тут лес такой густой, раздраженно подумал я и едва ли не нос к носу столкнулся с двумя мужиками в черных балахонах.

Они притаились за кустом, что рос под елкой, и до последнего момента очевидно чувствовали себя в безопасности. Наверняка они рассчитывали направлять поднятую нежить и одновременно обстреливать Витьку. Теперь же они ждали меня. Вернее, один ждал и охранял второго, который сосредоточенно смотрел на дорогу. Я понял, кто моя первая цель, отскочил назад под прикрытие куста и начал чертить руны.

И охранник начал чертить руны. Люди значит, поморщился я. А ведь до последнего надеялся, что это местные. Тогда ими бы занялся Чудный Надзор. Но теперь это наша головная боль, Тайной канцелярии.

Первым делом я накинул на них облако тьмы.

— Тьфу, дьявол. Да разберись с ним уже, — услышал я раздраженный голос того, кто контролировал нежить. И он поспешил выйти из облака тьмы. Наивный.

Увы, со своего места дорогу я не видел, но не сомневался, что часть из той толпы нежити или замерла в нелепых позах, или вовсе упала.

— Сейчас, — процедил второй, вычерчивая руны, славянские. И то ладно. Я бы сильно удивился, если бы они оказались пришлыми.

В некромантии я не был силен, так что ждать его нового заклинания не стал и быстро телепортировался между ним и напарником. Краем глаза заметил, что в то место, где стоял, прилетело что-то, больше всего похожее на комок гнили. Медлить не стал, тем более они хоть и не видели меня, но ощутили присутствие и уже разворачивались. Я нанес быстрый и точный удар кинжалом одному. Второго догнало копье тьмы. И я развеял облако. По обе стороны от меня лежали два тела в балахонах — одно с перерезанным горлом, второе с дырой с левой стороны груди ближе к дороге. Я пошел туда же, чтобы посмотреть, как дела у Виктора.

Часть нежити лежала бесформенными кучками костей и плоти, часть пыталась высвободить ноги из земли, внезапно охватившей их по середину голени. Но еще с десяток тварей уже подбирались к моему другу. Значит, Даня и Кощей еще не разобрались с их хозяевами. Я поставил щит между нежитью и Витей и вышел на дорогу.

Оказалось, что немного промазал и два скелета подобрались к моему другу. Один промахнулся, но второй успел задеть его по плечу — разорвал рукав и оцарапал кожу. Я скрипнул зубами и снес ему черепушку осколком тьмы. Только это не помогло — скелет замер на пару секунд и продолжил двигаться, благо, уже ко мне. Да и те, кого я остановил щитом, побрели вдоль него в мою сторону.

Виктор тем временем отбился от своего противника и снова переключился на толпу. Но через полминуты вся она упала — сначала половина, потом все остальные. Я сразу подбежал к Витьке проверить его рану — мало ли, что там под ногтями скелета. И оказался прав. Не люблю быть правым в таких ситуациях. Царапины, пусть и неглубокие, уже гноились.

— У нас проблема! — крикнул я, чтобы Кощей с Даней поторопились.

Они вышли из чащи, ломая кусты и вытирая оружие. Подошли. Царь Нави без лишних слов и церемоний взял Витьку за руку и осмотрел.

— Вы чего так долго? Сколько их было? — спросил я у Дани, пока Кощей осматривал Виктора.

— Трое. Ловушку нам устроили. Пришлось повозиться, — недовольно ответил он. — А у тебя как?

— Двое. Самоуверенные идиоты. Видимо, решили, что если не Кощей и один, легко справятся.

— Перетягивать поздно. Едем дальше. Теперь у нас задача найти в том бардаке, что они устроили, живую воду, — заявил он.

— Но ведь у любой Бабы Яги она есть, — удивился Даня.

— Это другая вода. Их вода дает силы, а эта лечит. Поспешим.

— Надеюсь, больше нас никто не остановит, — проворчал Юсупов.

— Если что, прорываемся, — распорядился Кощей.

— Что это? — спросил я.

— Трупная гниль — местная зараза.

Я кивнул и больше не тратил время на вопросы. Трупная гниль — жуткая мерзость. Ее добывают здесь из каких-то грибов в определенное время то ли суток, то ли месяца. Вообще, из нее делают навьи лекарства, но в чистом виде это токсин, от которого спасти может только чудо. В нашем случае — живая вода.

Мы обыскали тела некромантов, но ничего интересного не нашли. И погнали дальше, уже во весь опор.

Но на опушке леса нам снова пришлось остановиться. В этот раз все злодеи уже лежали мертвыми, а над ними склонились… витязи? Я чуть не удивился. Да, верно, это были умершие витязи или богатыри, которые за какие-то заслуги при жизни отправились после смерти сюда, а не в Славь. Один из них поклонился Кощею.

— Кто это? — требовательно спросил царь Нави.

— Маруськины прихлебатели. Чего хотели, не ясно, но мы всех положили, мой царь.

— Там дальше на дороге на нас напали некроманты. Все мертвы, но отправь больше патрулей.

— Сделаю, государь.

И мы выехали на пустырь перед темным замком. Дорога вела прямо к воротам по каменистой безжизненной земле, где, казалось, не росло ни травинки.

Конечно, во время обучения у Кощея я видел его замок, но он все равно не переставал меня восхищать. Сказки не врали, замок воплощал величие и мрачность под стать своему владельцу. Возможно, кому-то он внушал страх, я же восхищался его стройными башнями и мощными высокими стенами из черного камня. Хотел бы я тут жить? Нет, слишком много места для одного жильца. К тому же я уже жил в замке. И чем это закончилось? Похоже, за двадцать два года мои приоритеты и привычки здорово изменились.

Перед нами опустился мост и мы с грохотом копыт по окованному железом дереву въехали во двор замка Кощея, просторный настолько, что тут можно было бы провести парад не хуже, чем на Красной площади. К нам подбежали слуги, на вид обычные люди, но я знал, что это упыри, оборотни и колдуны. Я с тревогой оглядывался на Виктора. Друг держался в седле, но уже покачивался, светлые волосы прилипли ко лбу. Надо спешить. Я спешился и вместе с Даней мы помогли спуститься с лошади и Вите. Кощей мрачно посмотрел на него и без промедлений повел нас в замок.

Мы прошли несколькими коридорами, тоже из черного камня. Факелы загорались при нашем появлении и гасли у нас за спинами. Тут и там стояли старинные доспехи разных культур и времен. Картины на стенах показывали сцены битв