За дальним лесом - Алексей Гаврилов

– Настоящая, – снова не без гордости объявил дракон. Он вообще очень любил гордиться своими делами и поступками, пусть даже с виду и малозначительными, – Рыцарская подкова. У рыцарей ведь и кони особенные. Попробуй-ка на себе рыцаря в доспехах потаскать. Да ещё и со щитом, копьём, мечом и прочим скарбом! Тут крепкий конь нужен. Сильный! А не поскакун какой-нибудь. Так что с сегодняшнего дня ты под защитой рыцарской подковы! И можешь никого и ничего теперь не бояться.

– А можно я её дома над дверью прибью – пусть лучше дом охраняет.

– Можно,– охотно согласился дракон, – Думаю, подкова и на расстоянии действует, она  ведь теперь твоя.

– А как же ты теперь? Без подковы?

– Да у меня этого добра хватает. Разные есть. И купеческие, и боярские, и богатырские. Богатырские кони самые большие, крупные, самые сильные! Владимирские. У них и подковы такие. Тут когда-то, раньше, одно время дорога большая проходила, тракт называется, так за столько лет много чего накопилось. Целый сундук. Теперь дорога в другом месте проходит, вот дом в стороне, в глуши и остался. А мне так даже и лучше – спокойнее.

– А почему богатырские кони, как ты говоришь, самые, самые, самые, – заинтересовалась Маруся.

– Да, ты что?! – удивился дракон Марусиному незнанию и одновременно восторгаясь своему представлению о богатырских конях и своей осведомлённости, – Богатырские кони, они знаешь какие! Мощь! Как вертолёт! И серьёзные – как камень. Такого с пути не свернёшь. А когда сердятся, так сопеть начинают, аж страшно становится и душа в пятки уходит. Ноздри раздуваются, пар из них, того гляди и огнём полыхнёт, из ноздрей то. А как копытом в землю ударит, так Земля дрожит, и посуда в серванте дребезжать и звенеть начинать. Я, когда вырасту, тоже буду как богатырский конь. Ноздри раздувать. Сопеть научусь. Громко чтобы, по-настоящему – угрожающе. И огнём пыхать.

– А зачем тебе? – поинтересовалась Маруся.

– Так положено. Я же всё-таки дракон. Надо марку держать. А то уважать не будут, – заявил дракон уверенный в своей правоте и уже предвкушая свою будущую силу.

– Странно, – стала рассуждать Маруся, – Я всегда думала, что уважают за дела, а не за сопелку. А за дребезжание посуды могут только бояться начать. Уважают всё-таки за что-то другое.

– Ну…  я пока ещё ничего такого выдающегося не сделал, – смягчаясь и несколько неуверенно отозвался дракон. Он стушевался. Ему очень не хотелось, чтобы когда-нибудь Маруся начала его бояться, – Так что пока буду учиться сопеть. Вдруг пригодится?

– Всё может быть, – как-то равнодушно и не заинтересованно ответила Маруся. И уже более уверенно добавила, – Учится всегда полезно. В жизни пригодится. И после короткой паузы спросила;

– А ты богатырей когда-нибудь видел?

– Не знаю. Не уверен. Навряд ли. Богатыри давно жили. Меня тогда наверно ещё и не было. Или совсем маленький был. Но мне про них дедушка рассказывал. А уж он-то точно про богатырей много чего интересного знал. Хотя и не встречался с ними ни разу.

– А почему не встречался? – заинтересовалась Маруся.

– Вообще-то, там, где живут богатыри, драконы не водятся. По крайней мере официально. Слишком это опасно.

– Как так – не водятся, – Маруся решила поправить своего незадачливого собеседника, – А Змей-Горыныч как же?

А что Змей-Горыныч? – ничуть не сбитый с толку вопросом девочки, ответил дракон,–  Одна голова там, другая там, третья вообще неизвестно где. Ну, и где он теперь, этот Змей- Горнилыч?

– Это верно, – вздохнула, Маруся.

– А ты где будешь компас подкидывать, – дракон решил оставить этот разговор и переключиться на что-нибудь другое.

– Не принципиально, – с готовностью переменить тему, отозвалась Маруся, – Отойду от камня подальше в поле, чтобы компас при падении не разбился и подкину.

– Хорошо. Только туда не ходи, – и дракон взглядом указал на «островок» высокой травы в поле недалеко от, ненужного никому уже, верстового столба, – Видишь клочок, где трава выше чем везде? Там заброшенный колодец. Если компас туда упадёт, пиши-пропало – не достанешь. И самой подходить близко нельзя – края колодца могут осыпаться, обвалиться. Пропадёшь.

– Спасибо, что предупредил, – чувствовалось, что Маруся по достоинству оценила проявленную о ней заботу, – А ты хороший.

– Мурк, – отозвался дракон на чувства девочки, а, может быть, Марусе это только показалось.

– Ну, тебе пора, – после наступившей было паузы, продолжил дракон, – А то я волноваться буду. Где ты? Как ты? Дошла ли благополучно? Вот, держи, – и дракон протянул Марусе маленькую стеклянную баночку, – В ней светлячок. Он почти волшебный. Если что, он поможет осветить дорогу. Неизвестно же, сколько тебе ещё идти? А когда доберёшься до бабушки, выпусти его, пожалуйста, и он прилетит ко мне, и я буду знать, что у тебя всё хорошо.

– Спасибо. Я обязательно его отпущу, – пообещала Маруся, – Ну всё, мне пора. До свидания.

– До свидания, – с грустью в голосе попрощался дракон, – Ты иди, готовься кидать компас, а я поднимусь на башню и буду смотреть тебе в след с балкона, как ты уходишь. Только и ты, перед тем как скрыться из вида, обернись, пожалуйста, и помаши мне на прощанье рукой. Чтобы и я знал, что тебе хоть чуточку грустно, как и мне, что не просто так…

– Хорошо, я обязательно помашу, – Марусе, от чего-то, становилось всё грустнее и грустнее, – А ты помашешь мне в ответ. Чтобы и я знала, что ты увидел, как я машу тебе, и не расстраивался. Ступай наверх. Только не так быстро, а то опять что-нибудь уронишь. Я не буду торопиться и обязательно помашу тебе рукой.

Взглянув на девочку ещё раз прощальным взглядом, дракон скрылся за дверью башни. А Маруся взяла в руку корзинку и направилась к древним косым ступенькам, выточенным в каменной плите. Она решила не бросать компас на виду у дракона, чтобы не терзать его долгим ожиданием и прощанием, а сначала зайти за холм, у подножия которого стоял дом и там уже спокойно и не торопясь подкинуть компас и определиться в какую сторону ей всё же предстоит идти. По пути она несколько раз оборачивалась и видела, как выжидательно стоит дракон на балконе башни, сосредоточенно всматриваясь в неё, ожидая прощального взмаха руки. Перед тем, как совсем скрыться из вида за склоном холма, Маруся наконец остановилась, обернулась и что есть силы замахала рукой дракону на прощанье, так, чтобы он точно увидел и у него не осталось никаких сомнений. Обрадованный дракон