Хозяин оков III - Павел Матисов

[Хоран Мрадиш]

Ну и заварили эльфы кашу! Я чуть не сверзился в глубокую яму, которую выкопали песчаные засранцы. Удалось чудом скользнуть по стене вместе с песком и зацепиться пальцами за уступ. Мне потребовалось чудовищное напряжение всех моих сил, чтобы удержаться. Вот где пригодились странные тренировки с подтягиванием!

Реальная заварушка отличалась от учебных условий. Я ощущал себя избитым и покоцанным, а пальцы соскальзывали с камня, но на моей стороне работал адреналин и огромное желание жить. Не без труда я подтянулся и закинул свою бренную тушку наверх.

Расслабляться было нельзя, так что я сразу поднялся и осмотрелся. Похоже, в песчаную воронку только меня и затянуло. Лейне с Мякоткой чудом удалось уйти от ловушки. Передо мной простиралась сеть тоннелей с уплотненными песчаными стенами. Яма уходила вниз еще на пару этажей. Если бы свалился вниз, вряд ли смог выбраться наверх, да и наверняка сломал бы себе что-нибудь важное.

При себе у меня был браслет и зачарованный клинок. В доспехах на постоянной основе я не расхаживал. А вы попробуйте ходить в стеганой фуфайке или плотном поддоспешнике на такой адской жаре! Да я от теплового удара сдох бы раньше, чем повстречался с недругами. Поэтому расхаживал я в достаточно тонких одеждах, плохо защищающих от колюще-режущего.

Песчаных эльфов я уже видел в Гинеше. Их активно использовали на шахтах в качестве рабов. Говорили, что они способны обходиться минимумом воды, что высоко ценится в засушливых землях, плюс умеют долбить горную породу песком. В общем, идеальные разработчики рудных жил. Что называется — где родился, там и пригодился.

Выглядели Песчаные эльфы достаточно обычно по меркам Водных и Красных. Бежевая кожа, коричневые жесткие волосы. У некоторых эльфов даже нечто вроде афро прически образовывалось. Уши их торчали скорее вверх и назад вдоль головы, а не в разные стороны. Видимо, чтобы не мешали ползать в их катакомбах.

Вскоре по мою душу из тоннеля показался первый неприятель. Я выпрыгнул с клинком и попытался разрубить на месте, однако эльф был готов к выпаду. Похоже, услышал меня заранее, недаром же природа наградила их такими локаторами. Может, Песчаные эльфы, как и огромные змеи, ориентировались по неким вибрациям — кто их разберет.

Я отступил и затихарился, вспомнив о своего новом оружии. Само собой, плести заклинание с нуля в сложившейся обстановке было совершенно бесполезно. Я попросту не успею это сделать. А вот браслет со встроенной молнией работал за куда меньший срок. Главное, чтобы заклинание не сорвалось, а то с поделки мастера Грюдо станется.

К счастью, Молниевое копье меня не подвело. Одаренный эльф попытался сдержать атаку, но все-таки я его зацепил. Повторный удар молнии он принял на щит. Я ощутил впервые собственную магическую мощь! Что пробуждало в Хоране Мрадише скромное желание захватить мир. Или хотя бы отпинать напавших на нас супостатов. Немного поиздевавшись над одаренным эльфом, решившим со мной повоевать один на один, я отправил его в глубокий токовый нокаут.

Убивать гада не хотелось, ведь одаренный эльф стоил больших денег. Но и если он придет в себя посреди зарубы будет скверно. На всякий случай приложил дополнительно молниевым копьем еще разок и начал искать выход из тоннелей.

Задачка оказалась на удивление сложной! Песчаные землеройки понастроили тут натуральные катакомбы. Разок я наткнулся на лаз, который вел к солнцу, однако мои габариты не позволили протиснуться наверх. Вот же худосочная саранча! Как-то ведь наверняка протискиваются наверх. А может это было просто отверстие для вентиляции и доступа света. Внизу было достаточно темно. Никаких факелов не горело. Я вынужден был сформировать молниевую печать, не активируя до конца, и ходил с ней по тоннелям. Магические узоры давали немного света. Эх, обычное заклинание освещения — первое, что изучают начинающие чародеи, но мое обучение пошло нестандартным путем.

Хоть многочисленные раны ныли и саднили, подземный лабиринт осточертел в край, а поганый песок забивался в обувь, я ощущал небывалое воодушевление. Оно работает! Моя магия наконец начала приносить пользу! После нескольких недель с подтверждения дара, упорных тренировок, мозголомных расчетов и трат десятков осколков я наконец-то почувствовал, что обрел силу! Преимущество над жалкими смертными, муа-ха-ха-ха! Вернее, кши-ши-ши-ши!

Мне не терпелось продолжить тестировать боевое заклинание на практике. Молниевое копье оранжевого ранга потребляла много маны. Обычно я тренировал его без полной зарядки. Так что в подземельях сожрал небольшой осколок из своих запасов.

Спустя несколько минут я все-таки нашел выход на поверхность — закрытый валуном скрытный лаз среди скалистых уступов. Выполз наверх я прямо в тылу врага! Песчаные эльфы перестреливались с водникам. Караван увели к скалам, фургоны и гурдов постарались спрятать за камнями. Счет шел не в пользу ушастых гадов. Вероятно, они не рассчитывали, что у нас будет столько одаренных, включая целый желтый ранг. Думали, что быстро прибьют мастера и со слугами будет проще справиться.

Пришло время показать себя во всей красе!

Краем сознания я отмечал, что действую не слишком рассудительно, но уж очень мне хотелось погеройствовать. Прямо как в тех многочисленных кинолентах и историях, о которых я читал. Вполне обычное человеческое желание, как мне кажется.

И поначалу все шло неплохо. С подготовленной печатью я подкрался к укрытию песчаных крыс и вжарил молниевым сгустком прямо в их гнездо. Затем аккуратно отступил и принялся поливать эльфов разрушительными заклятьями. Даже одаренные песчаные ушастики не всегда могли защититься от моей атаки. Часть разрядов просачивалась. Мы зажали эльфов с двух сторон под перекрестным огнем. Союзники под командованием Лии начали подтягиваться. Высокая эльфийка отправила лесного духа вперед и выдвинулась следом. Разгром противника был неминуем.

Как-то я немного подзабыл в пылу сражения, что браслет сбоил с достаточно высокой вероятностью. Заклинание при сбое могло вести себя по-разному. Обычно взрывалось, обдавая магическими ошметками все вокруг, поэтому я старался кастовать как можно дальше от себя — насколько доставала моя невидимая чародейская рука.

Один из песчаных гадов запустил мне в плечо дротиком. Снаряд глубоко вошел в плоть, что меня сильно разозлило. Я уже собирался покарать много возомнившего о себе наглеца, однако удача от меня отвернулась и заклинание сдетонировало. Часть молнии при разрыве отрикошетила от скалы и попала точно мне в грудь. Я коротко вскрикнул, выдохнув воздух из пораженных током легких, тело сковало спазмом, а сознание мое мгновенно обволокла тьма.

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Предложение Хорана к Ниуру эльфийке не понравилось. Мрадиш склонял Красную к чему-то предосудительному. Впрочем, формально уговор он не