Красный жрец - Сим Симович

Он осмотрел собравшихся мастеров. Все они были его творением — люди разных народов и происхождения, объединенные общей верой. Дотракийцы, привыкшие к простым ремеслам, учились сложным техникам у городских мастеров. Бывшие рабы работали рядом с вольными людьми. Вчерашние враги ковали оружие для общего дела.

— Братья, — обратился он к ним, — скоро нам предстоит великое испытание. Я слышал, другие кхалы готовят против нас войну. Они не понимают, что мы несем миру не разрушение, а обновление.

Кузнецы отложили инструменты и внимательно слушали. За эти месяцы Алексей стал для них больше чем просто военачальником — он был пророком, учителем, отцом их новой веры.

— Каждое оружие, выкованное в наших кузницах, — это не просто железо и сталь, — продолжал он. — Это материализованная воля Рглора. Это его желание очистить мир от тьмы. И каждый из вас — не просто ремесленник, а священнослужитель, творящий инструменты божественной справедливости.

— Огонь очищает все! — хором ответили кузнецы.

— Заря близко! — завершил Алексей.

После короткого ритуала он прошел к отдельной кузнице, где работали только самые опытные мастера. Здесь создавались особые образцы — оружие для высших командиров культа.

— Покажите мне арбалеты для избранных, — попросил он.

Мастер Халлен с гордостью продемонстрировал плоды своего труда. Десять арбалетов, каждый из которых был произведением искусства. Красное дерево ложа, инкрустированное золотыми символами Рглора. Стальные детали, отполированные до зеркального блеска. И главное — мощные магические чары, вложенные лично Алексеем.

— Скорострельность — десять выстрелов в минуту, — докладывал Халлен. — Дальность — триста ярдов. При попадании болт создает огненный взрыв радиусом в пять футов. А вот самое интересное...

Он показал на специальный механизм под стременем арбалета.

— Автоматическая подача боеприпасов. Магазин на двадцать болтов. Стрелок может вести непрерывный огонь, пока не кончатся стрелы.

Алексей взял один из арбалетов в руки, проверяя баланс. Оружие было тяжелее обычного, но прекрасно сбалансированным. Магическая аура пульсировала в металле, готовая высвободиться по первому требованию.

— Превосходно, — оценил он. — Кто получит эти красоты?

Халлен протянул ему список имен. Алексей пробежал его глазами, кивая. Все указанные воины действительно заслуживали такой чести — командиры отрядов, проявившие себя в боях и непоколебимые в вере.

— Джого, Ракко, Агго... — читал он вслух. — Хороший выбор. А этот последний?

— Серрос из Лиса, — пояснил мастер. — Бывший наемник, принял веру после битвы за Каркозу. Спас троих раненых братьев, вынеся их из горящего здания. Его товарищи считают его достойным.

Алексей кивнул. Героизм в бою был хорошо, но готовность рисковать ради товарищей ценилась в культе еще выше.

— Пусть получит. — Он отложил арбалет. — А теперь покажите мне те болты.

Халлен открыл специальный ящик, набитый соломой. Внутри лежали стрелы, непохожие ни на что виденное раньше. Металлические наконечники светились тусклым красным светом, древки были покрыты рунами, а оперение сделано из какого-то переливающегося материала.

— Наконечники выкованы из железа метеорита, — объяснял мастер. — Такой металл лучше всего принимает огненные чары. Древки — из священного дерева, растущего только в храмах Рглора. А оперение...

— Перья огненного феникса, — закончил Алексей. — Где вы их достали?

— Купили у торговца из Ассхая. Стоили целое состояние, но результат того стоил. Эти стрелы не знают промаха — они сами найдут цель. А взрывная сила...

Халлен показал на обугленные доски в углу кузницы.

— Одна стрела может снести небольшой дом.

Алексей свистнул, впечатленный.