Двуликие - Анна Шнайдер

углу находилась небольшая сцена, на которой музыканты играли какую-то лихую мелодию, в центре помещения столов не было, и там плясали несколько парочек — судя по всему, уже немного выпивших. Мы заняли один из свободных столиков подальше от танцующих и через несколько минут вовсю заказывали себе поздний ужин.

— Представляю, как удивится дедушка, если я смогу найти отца, — мечтательно протянул Коул, когда подавальщик отошёл от нашего стола. — Вот бы у Когтя всё получилось!

— Тебе не кажется, что это странно? — спросила я, задумчиво перебирая салфетку. — У твоего деда не получилось за десять лет, а у Когтя появились зацепки за пару недель.

— Может, дед плохо искал, — Коул пожал плечами, и я проводила этот жест удивлённым взглядом. Нет, ну как можно быть таким наивным? Он сам-то в это верит? — Да и Коготь сказал про эльфов и их…. М-м-м…

— Закидоны? — Я усмехнулась, отложила салфетку и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Ну не до такой же степени, чтобы плохо искать собственного сына? Нет, прости, но здесь что-то не стыкуется.

— И что же? — Судя по скептическому прищуру, Коул мне не верил. А я не была уверена, что стоит объяснять. Впрочем, я и не собираюсь говорить то, до чего он и сам не сможет додуматься.

— Вариантов несколько. Стальной Коготь мог пойти по ложному следу — это раз. Два — он может тебя обманывать, хотя и непонятно зачем, но всё же такой вариант есть. Три… — Я на мгновение замялась. — Твой дед, может, и искал сына, но находить его не собирался.

— Что?! — вытаращил глаза Коул.

— Я не верю, что Пове… что умный и взрослый эльф мог плохо искать своего сына. Он искал хорошо. Но не нашёл, потому что находить его по какой-то причине нельзя. Может, опасно для жизни, или что-то иное, не знаю.

Был ещё один вариант, но Коулу я его озвучивать не стала. Это уже чересчур, да и мне придётся признаться, что я понимаю, кто у него дедушка.

Впрочем, эльф, кажется, об этом и так догадался.

— Что ты сейчас сказала, Шайна?

В этот момент как раз принесли наш заказ, и это позволило мне не отвечать. Я с наслаждением запустила вилку в жареную картошку и через мгновение набила ей рот так, что ответить стало физически невозможно. Подняла глаза и едва не поперхнулась — Коул сурово смотрел на то, как я поедаю долгожданный ужин.

— Што? — проворчала я, продолжая жевать. — Штоуштавился? Я ем.

— Я вижу. — Взгляд эльфа казался мне каким-то острым, колючим, как репейник, — у меня даже аппетит чуть снизился. — Проглоти всё, что ты в себя запихнула, а потом ответь на вопрос.

Вот зануда!

— На какой?

— Что ты сказала? «Пове…» — что это такое было?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Тебе послышалось, наверное.

— Шани-и-и… — В голосе Коула появились угрожающие нотки. — Не издевайся надо мной.

— Я не издеваюсь. Это ты издеваешься, потому что поесть мне не даёшь.

Эльф вздохнул, взял в руки чашку с чаем, сделал глоток, помолчал пару мгновений… а потом завёл почти прежнюю мелодию:

— Как ты догадалась, кто у меня дедушка?

— Потому что ты назвал имя своего отца — Эдриан, и его сестры Триш Лаиры. Теперь ты дашь мне поесть, в конце концов?

— А откуда ты знаешь эти имена?

— А они засекреченные? — Я уже начинала злиться. — Триш Лаира была ученицей Эмирин, это имя я множество раз слышала от Дин. Она же говорила, что Триш была незаконнорождённой дочерью Повелителя Риланда. Если твой отец — её брат, то ты — его внук. Логично же?

— Вроде. — Коул криво усмехнулся. — Но почему ты сразу не призналась, что догадалась?

— Зачем?

Эльф так глубоко задумался над этим вопросом, что я даже успела немного поесть. Но потом опять…

— Тебе не льстит, что за тобой ухаживает второй наследник Повелителя?

Всё. Я его убью.

— Слушай, второй наследник, — я подняла вилку с наколотой на неё картофелиной и направила её в глаз Коула. — Ты не ухаживаешь, а есть мне не даёшь. Помолчи хотя бы немного!

— Ладно-ладно! — Эльф засмеялся и поднял руки. — Кстати, а ты десерт будешь?

— Молчи, говорю!

Десерт я в итоге не стала, заявив, что пора возвращаться в академию — ещё немного, и мы бы опоздали к отбою. Коул на это и намекал, говорил, что никак нас за подобное не накажут и вообще в этом трактире наверху есть отличные номера, где можно переночевать. Получил подзатыльник, расхохотался и больше эту тему не поднимал.

Дин и Дамир, увидев, что я собираюсь спать вместо того, чтобы идти в библиотеку, безумно удивились. И мне стало неловко, когда Дамир пошутил:

— После свидания с Коулом ты не идёшь в библиотеку, неужели он затмил твоего Норда?

Он это сказал без всякой насмешки, но всё равно натолкнул меня на мысль, что Норду, возможно, доложат о нашем походе в город, а я не приду, не расскажу сама… Да, мы договаривались, но не будет ли ему неприятно, если я не приду?

Кхаррт, как лучше поступить?..

— О чём думаешь, Шани? — поинтересовалась Дин, как мне показалось, с опаской.

— О том, что пойду в библиотеку, — я вздохнула и потянулась за плащом, как была — в ночной рубашке. — Но ненадолго. Через полчаса вернусь.

— Сумасшедшая, — хмыкнул Дамир, и я улыбнулась.

Глава 18

Император Велдон

Последние пару лет — с тех пор, как он перестал покидать дворец, — дни казались удивительно однообразными. Быстрый завтрак, затем работа с бумагами, после обеда — время для частных приёмов и совещаний, которые, бывало, длились до поздней ночи. Велдон прекрасно знал, что работа в его случае не может закончиться, её можно было только прекратить насильно и отправиться наконец на заслуженный отдых. Правда, этот отдых уже давно не приносил облегчения, даже наоборот — когда император работал, он, по крайней мере, ощущал себя живым. А стоило перестать это делать, казалось, будто он давно мёртв, а то, что ходит, ест и даже дышит, — случайность или мастерская работа какого-нибудь артефактора-некроманта. И дело было вовсе не в усталости.

— Мы живём, пока кому-нибудь нужны, — пробормотал Велдон, глядя в тёмную синь ночного неба над головой. Так когда-то говорил его отец. — И умираем, когда перестаём быть нужными…

Именно ненужным он себя и ощущал. Хотя Эмирин наверняка сказала бы, что это всё ерунда, просто метка проклятья так действует, высасывая жизненные силы вместе с желанием жить, — и да, она была бы права. Отчасти. Потому