Полуночная земля - Евгений Шпунт

Она перевела дух и застенчиво улыбнулась, вдруг почему-то почувствовав себя не в своей тарелке:

— Скажи, а может у вас молоко есть?

Серый Луг

Под ногами хлюпала скользкая грязь, холодный ветер жалил лицо и забирался под одежду. Свою теплую куртку Леу отдала Гэлиш, а взамен взяла ее накидку, дырявую и замызганную, зато с капюшоном. Набросив его на лицо, Леу сразу почувствовала себя немного уверенней. Нужно было, когда ходила за деньгами, захватить и свой плащ, но тогда она сглупила, не подумала об этом. Ладно…

Резкие крики ворон, впереди, судя по всему не очень далеко, конское ржание и голоса, громкие и злые.

Леу сжала ладонь девочки.

— Что там, Сайви?

— Торговцы какие-то, — вполголоса ответила та. — С целой повозкой товара. Бочки, мешки, еще что-то. Ругаются со стражей из-за пошлины, кажется. Не бойтесь, миледи.

— А за нами?

— Никого нет, миледи. Пока не выбрались на дорогу, за нами кто-то шел, но далеко, я лица не разглядела. Но сейчас никого нет. Не бойтесь.

Леу глубоко вздохнула. Наверное, Сайви права и беспокоиться действительно не о чем. Даже если это был Каэрден, он скорее всего не узнал ее и отстал.

Она постаралась взять себя в руки, но сердце все равно колотилось как бешеное, ладони слегка подрагивали, а глаза, она была уверена, полыхали синим. Подойди Леу сейчас к городским воротам одна, стража тут же узнала бы в ней фаэйри.

Все-таки притвориться слепой было хорошей идеей… наверное. Это придумал Байл — узнав, что Леу нужно попасть в Серый Луг, он даже не стал спрашивать зачем ей туда. Некоторое время чесал бороду, а потом несмело произнес:

— Если позволите, миледи, есть у меня одна мысль. Можно, если позволите опять же, глаза вам завязать. Стражникам скажу, мол, дочка наша зрения лишилась, идем в городской собор просить у неба милости. Чтобы, значит, глаза ваши излечило…

Тогда это показалось Леу замечательной идеей, но теперь, чем ближе они подходили к городским воротам, которые открыли с рассветом, тем тревожнее ей становилось. Не то, чтобы она боялась предательства — вряд ли искренность, с которой эти люди благодарили ее ночью, можно было подделать, и кроме того, они же верили, что Леу наложила на них заклятие и, если что не так, превратит их в зайцев, — просто… она сама не знала, отчего так волнуется. Может, кто-то из стражников захочет снять повязку и лично убедиться в ее слепоте. Может, они заметят блеск ее глаз даже сквозь ткань. На всякий случай Леу крепко зажмурилась.

Шаг, еще шаг, еще один. Леу поскользнулась в грязи и упала бы, если бы не Сайви, которая вовремя ухватила ее под локоть. Идущий позади Байл поддержал Леу за плечи и шепнул:

— Почти пришли, миледи. Не бойтесь, главное, все хорошо будет…

В нос ей ударило зловоние — конский пот и навоз, сердитые голоса зазвучали совсем рядом.

— За клячей своей следи! Небо грозовое, чуть на сапоги мне не…

— А вы маринуйте нас здесь подольше, глядишь, и я прямо перед воротами кучу навалю!

— Разговорчивый… А я вот сейчас тебе штраф выпишу в три солнца.

— За что⁈ — завопил возмущенный торговец.

— За то, что рожа твоя мне не нравится и язык у тебя чересчур длинный. Еще поспорить хочешь?

— Все, все, господин стражник, все, молчу…

— Ну вот то-то же… Все, уплати пошлину и проезжай. И так уйму времени на тебя потратил.

Скрип колес, хлюпанье конских копыт по лужам.

— Ладно, дальше… Кто такие?

— Зачем в город идете?

Судя по голосам, к стражнику присоединился еще один. Леу затаила дыхание.

— Небо благослови, добрые господа, — ответила женщина. — Мы из Осинок пришли, здесь рядом совсем, три дня пути. Меня зовут Гэлиш, мужа Байлом, а это дети наши, Алан, Сайви и Кира. Хотим в соборе помолиться, чтобы небо деткам нашим бедным здоровье вернуло. Кира вот, извольте видеть, еще тем летом глазами мучиться стала, а теперь вот ослепла совсем. И Алана лихорадка бьет, кашляет целыми днями, есть ничего не может…

— Эк вам не везет, — с некоторым сочувствием произнес один из стражников. — Как к собору пройти знаете хоть?

— Да вон башня торчит, даже с дороги видно, господин.

— А деньги пошлину заплатить у вас есть? — вмешался второй.

— Пошлину? — переспросил Байл. — Мы ведь товаров не везем никаких.

— С начала месяца новый указ — взымать две медных звездочки, если хотят войти в город больше двух человек вместе. Чтобы, значит, всякие бродяги и попрошайки сюда не лезли. У нас тут и так яблоку упасть негде.

Байл тяжело вздохнул, послышался звон монет.

— А за одну звездочку никак не пропустите, добрые господа? Нет? Ну что ж поделаешь, указ есть указ. Держите…

— Не мне. Вон, сразу за воротами будка, в ней заплатишь. Все, проходите.

Сайви потянула Леу за руку. Уже у себя за спиной она расслышала добродушное ворчание стражника:

— Ну хоть эти из-за пошлины препираться не стали, слава небу. Я уж думал — снова застрянем с ними тут, как с купчиками теми…

— Стоять! — раздался новый голос, резкий и сердитый, не успели они сделать и десятка шагов. — Стоять, кому сказал! Что у девчонки с глазами?

Леу похолодела и почувствовала, как Сайви до боли сжала ее ладонь.

— Слепая она, господин, — севшим голосом сказала Гэлиш. — Мы в собор идем, небо просить, чтобы…

— Джордж, Рой, я вам что говорил? Всех подозрительных проверять! А у этой глаза завязаны. Может, она эльфийка?

— Мы и проверяем, господин капитан,