Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

— Хм, — Зефир погладил подбородок. — То есть лучше сразу двигаться напрямик на юго-запад. Из зоны не выйдем, но холмы не особенно опасны и так будет гораздо быстрее до города.

— Да, — кивнул Вук и спросил, — а мы разве не в Восточный Рубеж?

— Какой еще Восточный Рубеж? — с удивлением поднял глаза на полуволка командир, пока рука его по привычке продолжала снимать пену с бульона.

— А вы не знаете? — Вук переводил взгляд с Леопольда на Зефира. На них же с нескрываемым недоумением смотрела и его сестра.

Чернявый, оторвавшись от своего странного занятия, мотнул головой, а Зефир повторил его жест. Их собеседник кивнул и уже хотел начать пояснять, но его перебила Нада:

— Вы в Солинграде совсем недавно. Конечно, могли не слышать о нём.

Брат задумчиво посмотрел на сестру, но промолчал, а девушка тем временем продолжила:

— Раньше, еще во времена империи, здесь, от побережья до гор на севере, тянулась линия приграничных застав. Империя пала, как и большинство укреплений на границе, кроме одного. Мы называем его Восточный Рубеж. Не знаю уж, кто первым додумался использовать развалины как базу для походов в зону, но место довольно удобное — близко от столицы и не так глубоко в Выдохе, чтобы сильно переживать о безопасности. Энтузиасты её немного подлатали, и там со временем даже появилось несколько постоялых дворов да парочка рисковых торговцев, державших лавки.

Сведения, которые поведала зеленоволосая, оказались интересными. Не то чтобы друзья перед походом в красный Выдох не пыталась узнать о нём побольше в Солинграде. Нет, пытались. Просто тот факт, что они прошли зону насквозь, сыграл злую шутку с Зефиром и Леопольдом, которые, отнеслись к подготовке не слишком серьезно.

Командир благодарно кивнул. Это были важные знания, однако, как оказалось, девушка еще не закончила.

— Мы думали, вы туда направляетесь. Практически у всех кланов есть небольшие базы в Восточном Рубеже, где постоянно кто-нибудь дежурит. Клан Когтя не исключение.

— Нет, мы пока не успели обзавестись ничем подобным, — задумчиво проговорил Зефир и спросил, — я правильно понял: если мы наведаемся туда и передадим вас соклановцам, вас это устроит?

Брат и сестра смущенно кивнули. Со стороны это, скорее всего, выглядело, будто взрослый нашел потерявшихся детей и ведет их сдавать родителям.

— Хорошо, тогда так и сделаем, — кивнул командир. — Только вам нужно показать, куда идти: я без понятия, где эта застава.

— Легко! — впервые за вечер улыбнулся Вук и снова развернул карту.

Не спеша общаясь, Зефир готовил говяжий суп из алого бык-быка, а их новые знакомые пытались выведать побольше о недавно появившемся в городе клане. Вообще-то, этим осторожно занимался Вук, а вот его сестра болтала без умолку в основном о всяких пустяках, вовлекая в разговор командира — да так, что брат начал на нее странно поглядывать.

Через два часа блюдо было готово, и, взяв ложку, Зефир попробовал наваристый бульон. Соли оказалось в меру, как и приправ, а особая говядина придала ему ни с чем не сравнимый мясной вкус. Юноша не использовал специальную технику, выученную из обелиска, но даже так получилось очень недурно. Да и аромат, распространившийся по стоянке, оказался очень аппетитным, стоило только снять крышку.

— Какой вкусный запах… — заворожённопроизнесла Нада, неотрывно наблюдая, как парень дегустирует блюдо.

Ее живот в ту же секунду издал рулады, и девушка слегка покраснела.

— Готово, доставайте тарелки, — улыбнулся Зефир, увидев выражение ее лица. — И да, разбудите Тихомира. Ему, правда, можно только бульон, но хотя бы немного сил восстановит.

Брат и сестра бросились за посудой, пока Зефир начал разливать суп по мискам для друзей. Брут уже ерзал мохнатой попой на подстилке, а Леопольд наконец-то оторвался от своей новой игрушки и тоже ожидающе смотрел на действия их бессменного повара.

Какими бы разными ни была тройка друзей, одного у них было не отнять — они все очень любили пожрать.

— Чем это так вкусно пахнет? — внезапно раздался голос черного кота, лежащего в стороне от костра вместе с остальными ранеными. — И тут, кажется, Руди очнулся…

…

Дальнейшая дорога пошла веселее. У Вука окончательно зажила нога, у Тихомира практически затянулась рана на груди и животе, а блондин по имени Горан и рыжий кот Руди наконец очнулись. Поэтому скорость отряда существенно возросла.

Тем не менее их путь к цели растянулся на неделю. За это время Зефир смог гораздо лучше узнать своих спутников, а долгие разговоры на привалах сложили в его голове более ясную картину жизни Солинграда и Моревии в целом.

Начать стоит с того, что брат и сестра были не абы кем, а детьми одного из старейшин Клана Когтя. Именно этот статус и заставлял Зефира стойко игнорировать знаки внимания, которые Нада всё настойчивее оказывала ему. Она то и дело оказывалась рядом, почти касаясь плечом, «нечаянно» сталкивалась с ним, а в довершение всего — засыпала вопросами о личной жизни.

Эта девятнадцатилетняя красотка, естественно, будила в парне похотливые мысли, но Зефир держал себя в руках. Вряд ли хорошие отношения с кланом и одним из его руководителей были бы возможны, если бы он переспал с этой девушкой прямо посреди зоны, да ещё почти на глазах у её брата.

Кстати, зеленоволосая не была искателем и изучала магию в Магической схоле имени Его Величества Якова Любомирского, короля Моревии. Несмотря на громкое название, это было небольшое и довольно старое учебное заведение под патронажем королевской семьи, в котором обучалась одаренная молодежь независимо от статуса.

Оно готовило магов всех направлений, даже предсказателей. И преподавали там совершенно бесплатно, но с условием обязательной работы на корону в течение определенного периода времени. Впрочем, платно туда тоже можно было попасть.

К тому же король Яков создал помимо магической и другую схолу — Витальных Искусств, где обучали алхимиков, целителей, чудовищных алхимиков и даже самых обыкновенных лекарей, не обладавших даром. И там, где раньше царили разброд и шатание, а получить знания в этих критически важных для государства областях можно было только у своего наставника — если он вообще соглашался тебя учить и плодить конкурентов — то сейчас качество услуг выросло, и самое главное — они стали доступны многим слоям населения.

Что касается девушки, оказалась она в компании брата и его