Самый богатый человек в Вавилоне. Классическое издание, исправленное и дополненное - Джордж Сэмюэль Клейсон

– Я могу удержаться от многого, однако иногда гораздо проще поддаться своим желаниям. Разве можно удержаться от того, чтобы не поделиться богатством со своей единственной сестрой, к которой ты так привязан?

– Я уверен, что твоя сестра не стала бы лишать тебя твоего сокровища.

– Это все ради ее супруга Арамана, которого она желает видеть богатым торговцем. Ей досадно, что ему ни разу не выпадал ни один достойный шанс, и она умоляет меня одолжить ему мое золото, а когда он станет состоятельным человеком, он сможет вернуть мне долг.

– Друг мой, – ответил Матон, – ты затронул очень серьезную тему. Золото наделяет своего владельца определенной ответственностью и заставляет его менять отношение к своим ближним. Мы начинаем бояться, что потеряем свое богатство или его украдут у нас. Вместе с тем, золото приносит власть и желание творить добро. Однако оно может сделать и так, что благие намерения обернутся серьезными трудностями. Ты когда-нибудь слышал историю об одном земледельце из Ниневии, который понимал язык животных? Уж не знаю, станешь ли ты пересказывать ее своим друзьям-оружейникам во время работы в кузнице, но тем не менее думаю, что она будет тебе полезна и ты поймешь, что давать и брать в долг – это не просто передача золота из одних рук в другие.

Итак, этот земледелец, который мог понимать язык зверей, специально приходил на скотный двор по вечерам, чтобы послушать, о чем они говорят. И вот однажды он услышал, как бык жалуется ослу на свою тяжелую судьбу.

– Меня каждый день запрягают в плуг, и я работаю с утра до вечера. Неважно, какая страшная нынче стоит жара, или насколько устали мои ноги, или как сильно дуга натирает мне шею, я должен пахать. Ну а ты создан для увеселения. На тебя надевают красивую пеструю попону, и самое тяжелое, что тебе приходится делать, это перевозить своего хозяина с места на место. А когда ему не нужно никуда ехать, ты отдыхаешь и целый день спокойно щиплешь травку.

Услышав эти слова, осел, несмотря на устрашающий вид быка, решил проявить милосердие и помочь ему.

– Любезный друг, – ответил он, – ты и правда стараешься изо всех сил, и я бы хотел облегчить твою долю. Поэтому я расскажу тебе, как ты можешь заполучить себе целый день отдыха. Утром, когда раб придет запрягать тебя, ляг на землю и мычи как можно громче, чтобы он подумал, что ты заболел и не в состоянии работать.

Бык решил последовать совету осла. На следующее утро раб пришел к земледельцу и сообщил, что бык захворал и не может пахать.

– Тогда, – ответил ему хозяин, – запряги осла, и пусть пашет он.

Так весь день несчастный осел, который хотел всего лишь помочь другу, выполнял тяжелую работу быка. Когда спустилась ночь и его наконец распрягли, он едва дышал, его ноги ныли от напряжения, а шея покрылась ранами от плуга.

Земледелец вновь притаился на скотном дворе, чтобы подслушать их разговор.

Первым начал бык.

– Ты оказался настоящим другом. Благодаря твоему мудрому совету я заработал себе целый день отдыха.

– Ну а я, – возразил осел, – оказался одним из тех наивных глупцов, кто хочет помочь другу, а в итоге выполняет его работу. А потом, когда ты счастливо избежал плуга, я слышал, как хозяин попросил раба сходить за мясником, если ты будешь хворать и дальше. Я считаю, что это было бы справедливо, раз ты такой лентяй.

Больше они не разговаривали, так как это происшествие разрушило их дружбу.

Итак, Родан, в чем же, по-твоему, заключается мораль этой истории?

– Это отличная история, – ответил Родан, – но, к сожалению, я не вижу здесь никакой морали.

– Не ожидал, что ты окажешься таким несообразительным. Однако мораль в истории имеется, и смысл ее прост. Он заключается в следующем: если хочешь помочь другу, делай это таким образом, чтобы его несчастья не свалились на тебя.

– Я не подумал об этом. Это очень мудрая мысль. Я совсем не желаю принимать на себя заботы мужа моей сестры. Но скажи мне одну вещь. Ты постоянно даешь в долг. Разве все твои должники возвращают деньги вовремя?

Матон хитро улыбнулся, припомнив весь свой богатый опыт.

– Разве можно назвать удачной такую сделку, когда твои должники не могут вернуть то, что взяли у тебя? Разве наш брат-ростовщик не должен проявлять мудрость и разумно оценивать ситуацию, чтобы, когда золото вернется к нему, и самому получить достойную прибыль? Или ему следует верить каждому проходимцу, неготовому платить долг и поэтому способному оставить его ни с чем? Я покажу тебе свой сундук с долговыми залогами, которые могут поведать множество разных историй.

С этими словами он внес в комнату увесистый ларь, накрытый алым сукном и украшенный бронзовыми виньетками. Он поставил его посреди комнаты и присел перед ним, положив руки на крышку.

– С каждого, кому я даю в долг, я беру залог, который затем помещается в этот сундук до тех пор, пока долг не будет возвращен. Когда это происходит, я отдаю залог обратно, но если долг так и остается невыплаченным, залог за него всегда будет напоминать мне о тех, кто злоупотребил моим доверием.

Покопавшись в сундуке, можно сделать вывод, что самые надежные сделки я заключаю тогда, когда залог стоит больше, чем сумма, которую я даю в долг. Это могут быть участки земли, украшения, верблюды или другое имущество, которое можно продать, чтобы покрыть долг. Многие драгоценности, отданные мне в качестве залога, стоят гораздо больше, чем те деньги, которые я одалживаю за них. Также мои должники иногда обещают мне, что в случае неуплаты долга мне отойдет какая-то часть их собственности. При таких сделках я точно уверен, что мое золото вернется ко мне в виде процентов от аренды этих участков.

Кроме того, существуют и такие, как ты, кто привык зарабатывать себе на хлеб честным трудом или примерной службой. Они имеют постоянный доход, и если они не мошенники и с ними не случится никакой беды, я твердо знаю, что они тоже смогут вернуть мне долг вместе с процентами, которые я назначаю им. Такие сделки держатся на их стремлении как можно быстрее возвратить все, что я одолжил им.

Есть и такие, у кого нет ни собственности, ни достаточных доходов. Жизнь – тяжелая штука, и