Самый богатый человек в Вавилоне. Классическое издание, исправленное и дополненное - Джордж Сэмюэль Клейсон

Матон освободил застежку и открыл крышку сундука. Родан нетерпеливо подался вперед.

Наверху на алой ткани лежало бронзовое оплечье доспеха. Матон взял его и нежно погладил.

– Оно всегда будет лежать в моем сундуке, ибо его хозяин отошел в мир иной. Я храню его залог и вместе с ним берегу память о том, кто был моим добрым другом. Когда-то мы успешно торговали вместе, пока он не привез с Востока женщину, на которой собирался жениться. Она была красива, но совсем не походила на наших жен. Удивительное создание! Чтобы удовлетворять ее желания, он тратил свои сбережения, а когда они закончились, нужда привела его ко мне. Я честно пообещал помочь ему. Он поклялся всеми нашими богами, что вернет долг, но не сдержал слова. Как-то они повздорили, и она вонзила нож прямо ему в сердце.

– И что же стало с ней потом? – спросил Родан.

– От нее осталось только это. – Он взял в руки алую ткань. – Мучаясь угрызениями совести, она утопилась в реке Евфрат. Два этих залога так и остались навечно лежать в сундуке. Родан, друг мой, имей в виду, что те, кто подвержен сильным чувствам, могут стать опасными клиентами для любого ростовщика.

А вот еще одна интересная вещица! – Он достал кольцо, вырезанное из кости быка. – Она принадлежит одному землевладельцу. Я покупаю ковры, которые ткут его жены. Однажды на его поле напала саранча и уничтожила все посевы. Я выручил его в эту трудную минуту, и когда созрел новый урожай, он вернул мне долг. Потом он вновь пришел ко мне и рассказал об удивительных козах, которые, по словам путешественников, водились в одной далекой стране. Их шерсть была столь мягкой, что из нее ткались самые чудесные ковры, которые только можно было увидеть в Вавилоне. Он мечтал приобрести стадо таких коз, но у него не хватало средств. Я одолжил ему денег, чтобы он смог съездить в те земли и привезти этих коз. Теперь он успешно разводит их сам, и через год я смогу удивить знатных людей Вавилона самыми роскошными коврами, которые они только видели в жизни. Тогда я верну ему это кольцо. Он утверждает, что сможет быстро вернуть долг, как только продаст несколько ковров.

– Многие ли поступают так? – спросил Родан.

– Если они просят у меня денег, чтобы вложить их в надежное дело, на котором они точно смогут заработать, я разрешаю им оставлять в залог всякие вещи. Но если они берут в долг, чтобы разобраться со своими проблемами, то я предупреждаю тебя: с ними будь осторожен, если желаешь вскоре получить свое золото обратно.

– Расскажи мне теперь об этом предмете, – попросил Родан, беря в руки тяжелый золотой браслет, украшенный редкими драгоценными камнями.

– Я смотрю, тебя привлекают женщины и все, что с ними связано, – пошутил Матон.

– Ведь я намного моложе тебя, – нашелся Родан.

– Согласен, но на этот раз ты намекаешь на романтическую историю, которой не было. Хозяйка этой вещицы – полная немолодая особа, которая к тому же постоянно трещит без умолку, чем сводит меня с ума. Когда-то ее семья была весьма зажиточной, и я с удовольствием давал ей в долг, но затем у них настали тяжелые времена. У нее был сын, которого она хотела сделать торговцем. И вот однажды она пришла ко мне и попросила одолжить немного золота, чтобы он смог войти в долю с одним караванщиком и начал путешествовать с ним, помогая ему в его торговых делах.

Тот оказался мошенником, ибо оставил этого беднягу в незнакомом городе без денег и связей, удрав рано утром, пока юноша спал. Возможно, когда он подрастет, у меня появится шанс получить долг обратно, а пока я не получаю никаких процентов с этой сделки – одни пустые разговоры. Но я все равно не могу назвать эту сделку неудачной, ибо редкие камни на этом браслете стоят гораздо больше той суммы, которую я одолжил ей.

– Эта женщина просила твоего совета, что ей лучше отдать в залог?

– Совсем наоборот. Она описала мне своего сына как богатого и уважаемого человека в Вавилоне. Если бы я усомнился в нем, она бы сильно разозлилась, и сделка могла бы сорваться. Я знал, что сильно рискую, отдавая свои деньги этому неопытному юнцу, но так как она уверила меня в его надежности, я не мог отказать ей.

Ну а это, – продолжал Матон, помахав завязанным в узел мотком бечевки, – принадлежит Небатуру, продавцу верблюдов. Как-то он захотел приобрести стадо этих животных, но у него не хватало средств. Вот он и принес мне эту бечевку, и я дал ему ту сумму, которая была ему необходима, несмотря на небольшую ценность такого залога. Просто он действительно мудрый человек и опытный торговец, так что я доверяю ему и не боюсь давать в долг. Многие другие торговцы из Вавилона также пользуются моим доверием, заслужив его своим достойным поведением. Их залоги тоже часто встречаются в моем долговом сундуке. С ними приятно иметь дело, ибо честные торговцы приносят прибыль нашему городу, и, соответственно, помощь им приносит не меньшую пользу, так как в итоге торговля продолжается и наш Вавилон процветает.

После этого Матон вытащил из сундука насекомое, заключенное в бирюзовый камень, и презрительно подбросил его в руке.

– Этот жук привезен из Египта. Тот, кому он принадлежал, вовсе не заботился о том, когда я смогу получить свое золото обратно. Когда я упрекнул его в этом, он ответил: «Как я могу вернуть тебе долг, когда меня постоянно преследуют несчастья? Я отдам тебе то, что гораздо ценнее». В итоге мне ничего не оставалось, как принять эту вещь, на самом деле принадлежавшую его отцу – небогатому, но достойному человеку, который заложил свой участок земли и стадо овец, чтобы оплатить долги сына. Сначала юноше сопутствовал успех, и он действительно рассчитывал нажить серьезное состояние. Но к сожалению, он не обладал достаточным опытом в вопросах торговли, и его дела потерпели крах.

Юность честолюбива, друг мой. Молодые люди хотят быстро разбогатеть и сразу же получить все, чего пожелают. Чтобы получить свой начальный капитал, они часто берут в долг, не подумав. В молодости мы еще не обладаем достаточным опытом и