Невеста мёртвого царя - Ева Рэйн

Алмазы и сапфиры украшали ее кокошник, на шее и руках были многорядные браслеты и бусы из белого жемчуга, светлые косы были перевиты серебряными лентами, а фата, спадавшая с кокошника, мерцала, как поток прозрачной воды.

Не дожидаясь напоминания от Баюна, я поклонилась, и тут же поняла, что сделала что-то не то. Дева удивленно приподняла брови, затем подошла ко мне и взяла за руку.

- Негоже Вечерней Заре пред берегиней кланяться. Но за честь спасибо. Садитесь, гости дорогие, просьбу свою сказывайте. Всем, чем смогу – помогу.

Нам тут же поднесли два украшенных резьбой деревянных кресла и небольшой столик, на котором стояли три серебряные чаши с водой и блюдо со свежими ягодами.

- Не побрезгуйте, угощайтесь – всю усталость и горести как рукой снимет. – дева взяла чашу и отпила глоток воды.

Поблагодарив, я выбрала крупную наливную ягодку и положила в рот. Сладкая вишня, вкусная… и правда, сил прибавляет, словно и не прошли столько километров сегодня. После купания мне стало лучше, а сейчас вообще казалось, что только родилась – легкость и радость царила в душе и теле.

Баюн, отведав ягод, искоса посмотрел на меня и решил начать разговор сам.

- Доброго здравия тебе, старица Милава. Прости, что так сразу перехожу к делу, но времени у нас мало, поспешать надобно.

Я чуть не поперхнулась от удивления. Так эта дева – и есть старица берегинь?! Да какая из нее старуха, она же на вид моя ровесница! Впрочем, нашла чему удивляться в сказочном мире…

Милава, улыбнувшись Баюну, чинно кивнула.

- Понимаю, ни к чему нам беседу затягивать. Тем более, что времени у вас куда меньше, чем кажется. А путь долог и тяжел будет…

Баюн тяжело вздохнул, снова посмотрев на меня.

- Яга говорила, что вам стоит один раз на человека взглянуть, и уже все его беды и намеренья ведомы. И на верный путь направить можете. Правда ли это?

- Правда. – дева кивнула, отпив еще глоток воды.

- Тогда расскажите, куда нам идти, чтобы судьбу ее исполнить? – Баюн кивнул в мою сторону.

Милава нахмурилась, пристально разглядывая мое лицо. С каждой секундой ее взгляд становился все мрачнее.

- Да что там такого страшного с моей судьбой?! Говорите уже, не стесняйтесь! – не выдержала я, напуганная выражением ее лица.

- Что ж, слушай… два пути у тебя есть. Один к родичам твоим, другой к ключу. Пойдешь по одному – на другой уже не вернешься. Что выберешь – мать и сестру спасать или за ключом небесным идти?

Я нахмурилась, размышляя.

- Не поняла… то есть, как на другой не вернусь? Он исчезнет что ли?

Берегиня печально улыбнулась моим попыткам найти лазейку в собственном предназначении.

- Верно. Коли пойдешь за родными, ключ пропадет и не достать его больше. Мать твоя сможет получить новый у Отца Небо, но ежели не успеете - душа твоя исчезнет, и никогда тебе уже не возродиться, ни в этом мире, ни в каком другом.

- Тогда мы идем за ключом! – буквально крикнул Баюн, почему-то побледнев и изменившись в лице.

Берегиня остерегающе подняла руку, продолжая смотреть мне в глаза.

- Не ты выбираешь… ее жизнь, ее судьба, ее воля.

Я растерянно переводила взгляд с Баюна на деву и обратно. В голову закралась неприятная мысль.

- Где сейчас мои мать и сестра? Им угрожает опасность? Что с ними будет, если я пойду не за ними, а за ключом? – выпалила на одном дыхании, заподозрив подвох.

- У стоглавого Лиха. Да, коли ты выберешь путь к ключу, обе они пострадают. Лихо отправит их в иномирье, откуда уже никому не выбраться на волю.

Услышав ее слова, Баюн застонал, вскочил со своего кресла и вышел на улицу. Проводив его взглядом, я нахмурилась. Ясно… испытание уже началось. Первым делом судьба-злодейка предложила мне решить, чья жизнь важнее – моя, или моей мамы и младшей сестренки. Я горько усмехнулась, поняв, что долго думать над таким выбором не стану.

- Я иду за матерью и сестрой.

- Да будет так. – дева кивнула, поставив чашу обратно на столик.

- Расскажете мне, как добраться до Лиха?

- Конечно, девица… все расскажем, и даже совет дадим. – дева взмахом руки потребовала от всех присутствующих удалиться, и мы остались вдвоем.

Уже наступила ночь, когда мы закончили разговор. Я была сильно напугана, но все твердо решила, и теперь точно знала, куда нам идти. На прощание дева-старица обняла меня, как родную сестру и проводила до нашей избушки, стоявшей все там же, на краю селения. Попрощавшись, я вошла внутрь, оглядываясь в поисках своего спутника.

- Баюшка, ты здесь? – позвала тихо, ласково, надеясь, что он не сбежал по какой-то неизвестной мне причине.

Как бы сильно Баюн меня ни пугал, зла я от него пока не видела. А странная тяга к нему все крепла…

- Не зови меня так… - шипение кота заставило вздрогнуть.

- Ну прости, пожалуйста. Не сердись. Тебе от Яги влетит, если со мной что случится, да? Ну так я же не ребенок, сама за себя отвечать должна. Да и как я могу маму с сестрой у Лиха бросить? Ты бы так поступил?

Некоторое время Баюн молчал, потом из глубины комнаты донесся его полный горечи и тоски голос:

- Ты же слышала, что берегиня сказала… если душа твоя не выдержит, ключ исчезнет, и ты вместе с ним! Навсегда, Ада, понимаешь хоть, что это значит?! Навсегда!

Я наощупь добралась до Баюна, обернувшегося котом. Села рядом с ним на пол, обняла одной рукой колени, а другую положила ему на голову, погладила мягкие ушки.

- А ты добрый, Баюшка. Переживаешь вон за меня. Да все