Император Пограничья 4 - Евгений И. Астахов

Я помог девушкам убрать ритуальные принадлежности, чувствуя приятную усталость. День выдался насыщенным. И он не собирался завершаться…

Сначала тихий, едва заметный пульс света за окном — словно кто-то зажёг и тут же погасил синеватый фонарь. Через пару секунд пульсация усилилась, заставив меня замереть на полушаге. Молодые саженцы Светобоя по периметру деревни вспыхивали всё ярче, их сияние нарастало, неумолимо и тревожно разгоняя ночную тьму.

А затем, словно подхватывая их безмолвный крик, с центральной площади раздался низкий гулкий звон. Первый удар колокола, глухой и тяжёлый, заставил вздрогнуть. Второй — поднял на ноги. К третьему я уже застёгивал ремень с оружием, а в голове стучала единственная мысль: тревога сработала со всех сторон одновременно.

Бездушные окружили нас полным кольцом.

Глава 6

Двери домов распахивались одна за другой. Сонные жители выбегали на улицу, пытаясь понять причину тревоги. Я быстрым шагом направился к центральной площади, на ходу оценивая ситуацию. Система раннего обнаружения сработала по всему периметру одновременно — это означало масштабное нашествие.

— Борис! — крикнул я, заметив охотника, уже спешащего с ружьём наперевес. — Поднимай дружину! Всех на позиции!

— Уже! — отозвался он, не сбавляя шага.

Я увидел старого слугу, растерянно озирающегося по сторонам.

— Захар! Собирай всех, кто не может сражаться — женщин, детей, стариков. Всех в старый амбар в центре деревни. Там толстые стены.

Во время прошлого нападения у нас отсутствовала стратегия поведения для мирных жителей, в результате чего все они остались по домам, что усложняло обеспечение их безопасности. С тех пор мы разработали стратегию на случай новой атаки. Жаль, что придётся опробовать её в деле так скоро.

Слуга кивнул и бросился выполнять приказание. За моей спиной послышались быстрые шаги. Обернувшись, я увидел Василису и Полину — обе казались встревоженными, но собранными, сжимая в руках жезлы.

— Мы готовы, — лицо Голицыной выглядело решительным. — Что нужно делать?

— Следуйте за мной и ожидайте приказа.

— Понятно, — кивнула Полина, поправляя выбившуюся прядь волос.

Мысль почти вылетела у меня из головы, когда я заметил приближающуюся массивную фигуру в сопровождении меньшей.

Отец Макарий широким шагом двигался к нам, его ряса колыхалась на вечернем ветру. Рядом семенил брат Антоний, с трудом поспевая за священником.

— Воевода! — голос отца Макария был спокоен и уверен. — Где нужна наша помощь?

Я удивлённо моргнул:

— Вы хотите участвовать в бою?

— На человека я руки не подниму, но от бесовских порождений защищать паству — священный долг каждого христианина, — просто ответил бородатый громила. — С Божьей помощью и мы внесём свою лепту.

Спорить не стоило — каждая пара рук была на счету.

— Будете с Захаром в амбаре, защищать гражданских, если твари прорвутся.

Я махнул рукой пробегавшему мимо охотнику:

— Федот! Дай им оружие.

Охотник бросил священнику винтовку, которую тот ловко поймал огромной ладонью. К моему удивлению, отец Макарий умело проверил затвор и патронник, словно делал это тысячу раз.

— В семинарии разное преподают, — с лёгкой улыбкой пояснил он, заметив моё удивление.

В этот момент затрезвонил мой магофон. Схватив его, я услышал встревоженный голос Прокопа, старосты Дербышей:

— Боярин! У нас беда! Бездушные прут со всех сторон! Не меньше трёх десятков! Пришли людей!

Не успел я ответить, как устройство снова запиликало, переключаясь на другой канал. Теперь говорила Марфа из Анфимовки, её обычно властный голос дрожал:

— Воевода! Мы под атакой! Охотники отстреливаются, но долго не продержимся!

Третий вызов последовал незамедлительно — Тихон из Овечкино, его слова прерывались звуками выстрелов:

— Барин! Твари окружили деревню! У них Стрига! Нужна помощь, иначе всех перебьют!

Я стиснул зубы. Бездушные нападали не только на Угрюмиху — они атаковали все окрестные деревни одновременно. Какого Хеля⁈

— Держитесь! — ответил я, переключаясь между каналами. — Мы тоже под ударом. Как только отобьёмся — пришлю бойцов. Тяните время, экономьте патроны!

Дозорные со сторожевых башен начали кричать, передавая информацию:

— Юг! Около двадцати тварей! — Запад! Не меньше дюжины! — Север! Целая орда идёт! — С востока тоже лезут! И среди них Стриги!

Я быстро поднялся на центральную площадку с подвешенным колоколом, где лучше просматривалась округа. В свете луны и пульсирующих саженцев Светобоя я увидел то, чего боялся — тёмные фигуры двигались к деревне сплошным кольцом, не оставляя путей к отступлению.

— Борис, сколько людей у нас готово к бою? — спросил я, когда охотник присоединился ко мне.

— Дюжина проверенных бойцов дружины с ружьями и револьверами, а также тройка новобранцев, — быстро отчитался он. — Плюс трофейное оружие с капища — семь автоматов, пять штуцеров, дюжина пистолетов.

— Распредели так: два автомата, а также все штуцеры на башни. Пусть лучшие стрелки работают по Стригам. Остальные пусть займут периметр, — я указал на деревянный частокол. — Огонь открывать только при появлении целей, патроны беречь.

Командир кивнул и бросился выполнять распоряжения. Спустившись, я нашёл девушек:

— Нам нужны дополнительные позиции для стрелков. Василиса, сможешь создать каменные платформы вдоль северной и восточной сторон?

— Сделаю, — кивнула она и побежала к указанным точкам.

— Полина, как только появятся первые твари, создавай ледяные поля перед частоколом — это замедлит их.

— Поняла, — отозвалась девушка. — А если они прорвутся?

— Всё одно умрут, — твёрдо ответил я.

Гидромантка нервно кивнула, стискивая края платья.

Ситуация оставляла желать лучшего. Такая массированная атака Бездушных встречалась редко — обычно они действовали небольшими группами. Тот факт, что ударили одновременно со всех сторон, заставлял задуматься — кто-то или что-то организовало их в единый отряд.

Борис вернулся, доложив о распределении людей. Я вгляделся в ночную тьму — первые фигуры Бездушных уже отчётливо виднелись на опушке леса. Их движения были дёргаными, неестественными. В лунном свете блестели пустые глазницы, а по бледной коже змеились чёрные вены.

— Приготовиться! — крикнул я. — Подпустите ближе и бейте наверняка!

Василиса закончила создавать каменные платформы — грубые, но устойчивые выступы вдоль частокола, где расположились наши стрелки. Полина уже формировала первые ледяные насты, призванные замедлить приближение врага.

Я активировал свой Талант, и глефа в моих руках отозвалась, преображаясь в два револьвера из Сумеречной стали. Рукояти идеально легли в ладони. На зарядку ушли драгоценные секунды.

Вскоре уже можно было различить их лица — искажённые гримасами смерти и ярости. Первые ряды состояли из