Двуликие - Анна Шнайдер

— Ты же должен быть на физподготовке?! — прошипела я, покосившись на часы, что висели неподалёку. Двадцать минут десятого — самое время круги по стадиону нарезать.

— Я отпросился, — фыркнул Коул, да с такой гордостью, словно это было достижение. — Все промежуточные зачёты я сдал, так что мне можно. Сказал, что хочу заняться курсовой работой. Я слышал, как ты говорила Дин и Мирре, что пойдёшь в библиотеку, решил составить тебе компанию.

— Я вообще-то хотела позаниматься, — вздохнула я, давя в себе желание треснуть эльфа по голове каким-нибудь из взятых в библиотеке учебников. — Ты не мог бы мне не мешать?

— Я не буду мешать. Тоже поработаю, просто рядом с тобой. Хорошо?

Плохо. Но вслух я этого не сказала, молча уткнулась в книгу и постаралась сосредоточиться на деле.

Минут через десять мне это удалось, но только благодаря тому, что Коул молчал, не хватал меня за руки, не пытался заговорить. Я выписывала на листочки необходимый материал, собираясь потом переписать всё на чистовик, но уже не в библиотеке, а в своей комнате. И так увлеклась, что не сразу осознала: что-то (или кто-то) касается моей косы, лежащей на спине.

— Коул, не надо, — процедила я, и он, вздохнув, убрал руку. А потом сказал такое, от чего я оцепенела:

— Шани, не хотел тебе говорить, но… ты — моя латкарто. Единственная.

Я нервно сглотнула. О Дарида, а давай пусть это будет сон! Или бред. Или пусть мне послышалось!

— Шани?

Я вздохнула, пытаясь унять панический перестук сердца.

— Коул, зачем ты это мне говоришь?

На эльфа я при этом не смотрела — страшно. И тошно. Было ощущение, что он делает всё специально, пытаясь пробудить жалость и не оставить мне выбора.

Коул молчал несколько мгновений, и мне почудилось — он надеется, что я на него посмотрю. Но я не стала, и Коул ответил, и голос его звучал тихо и вкрадчиво:

— Не отталкивай, пожалуйста. Дай мне шанс. Ты ведь свободна…

— С чего ты взял? А принц?

— Это не твой вариант.

Я так удивилась, что всё-таки посмотрела на эльфа. Он тоже глядел на меня, и его взгляд казался мне тёмным, как озёрная вода ночью.

— Не твой вариант, однозначно, — усмехнулся Коул, не отводя глаз. — Ты равнодушна к нему, я же вижу. А на прогулку пошла, потому что не хотела отказывать.

Ишь ты, прозорливый какой.

— Коул, я и к тебе равнодушна, — сказала как могла ровным голосом. — Это ты тоже должен замечать.

Эльф дёрнул губой.

— Я замечаю, но прошу дать мне шанс. Для меня очень мучительно такое твоё отношение… оно буквально убивает. Пожалуйста, Шани!

— Слушай, — я сжала кулаки, гася в себе желание послать его сразу и как можно дальше от меня, — ну вот давай представим: я даю тебе шанс, а потом понимаю, что напрасно это сделала. Ты примешь моё решение? Или попросишь ещё один шанс, а потом ещё один, и ещё, и так до бесконечности?

— Нет. Я приму твоё решение.

— Да ладно? — Я иронично подняла брови. — Я тебе сколько времени уже отказываю, а ты всё не понимаешь, с чего вдруг…

— Ты не давала мне шанса! — горячо возразил Коул и добавил с неожиданной злостью: — И теперь я осознаю почему. Ты бегала в императорскую библиотеку. Но сейчас ты ведь не бегаешь, верно? Так дай мне шанс! Ну пожалуйста, Шани, я тебя очень прошу!

Я никому не хотела давать никаких шансов — мне был нужен только Норд, и неважно, что его больше нет на этом свете. Это ровным счётом ничего не меняло. Однако я боялась, что мой окончательный отказ эльфу повредит планам Эмирин на поддельного Дамира. Не знаю, каким образом, но я чувствовала — то, что я скажу Коулу сейчас, действительно важно.

— Понимаешь, — я потёрла лицо ладонями, ощущая дикую усталость и нежелание объясняться, но по-другому было нельзя, — вы с его высочеством мне в равной степени нравитесь, точнее, не нравитесь, уж прости. И тебе не кажется, что это будет нечестно, если я дам тебе шанс, а ему нет?

— А он просил о том же самом? — удивился Коул, и я кивнула.

— Да.

— Он не сможет на тебе жениться, — тут же горячо заявил эльф, воинственно нахмурившись. — Развлечься — пожалуйста, но жениться — нет!

— А ты как будто сможешь…

— Я смогу!

Дарида, и почему он такой глупый…

— Ты у своего дедушки-то спрашивал об этом? — вздохнула я, откидываясь на спинку дивана. — Готова поклясться, что нет. А если бы спросил, то вряд ли получил бы согласие.

— Шани, — Коул неожиданно придвинулся ко мне почти вплотную, обхватил ладонями лицо и шепнул, горячо дыша мне в губы: — Для нас, тёмных эльфов, латкарто священна. Конечно, он примет тебя, как мою избранницу. Я в этом не сомневаюсь!

Наивный… Избранницу можно и в любовницах держать, а вот жениться второй наследник Повелителя должен с политической выгодой. И мне не обязательно узнавать мнение дедушки Коула, чтобы понимать это.

— Я в любом случае не собираюсь пока замуж, — ответила, вырвавшись из захвата эльфа. — Так что «не сможет на тебе жениться» — не аргумент. В общем, Коул, я даю шанс вам обоим. И тебе, и принцу. Здоровая конкуренция ещё никому не вредила. А сейчас я, пожалуй, пойду, мне пора.

И я, оставив книги на столе — их всё равно через час заберёт академия, — поспешила к выходу, про себя думая, что больше не пойду в эту библиотеку в одиночестве.

В следующий раз захвачу с собой Оливера, пусть он перед Коулом отдувается.

Наследный принц Дамир

После физической подготовки, на которую Шайна не ходила, Дамир заметил, что у подруги отчего-то испортилось настроение. Спросить, в чём дело, пока не было возможности, но наследник предположил, что виноват в этом Коул — слишком уж возмущённой была и его физиономия. А вот Оливер казался довольным и смотрел на Шайну с такой ласковой улыбкой, что Дамиру невольно было жутко — мало того, что он не привык видеть себя со стороны, ещё и так улыбался он редко. Потому что влюблялся нечасто, точнее — до Дин он и не влюблялся никогда по-настоящему. Все прошлые симпатии ни в какое сравнение не шли с чувствами к дочери Эмирин.

— Только не говори, что не пойдёшь на ярмарку, Шани, — хмыкнул вдруг Оливер, глядя, как девушка ковыряет вилкой котлету. В последнее время Шайна ела мало и сильно похудела — на лице резко очертились скулы,